汴梁縣衙門口的那隻“民箱”，已經掛了快一個月。
箱子是檀香木做的，刷著紅漆，上面刻著“民有所訴，有所應”八個字，由兩個老實的老衙役流看管。一開始百姓還猶豫，怕投了信沒人管，直到前幾天有個佃農投信告地主扣工分，沒三天就解決了，大家才敢放心投遞。
這天清晨，負責開箱的老衙役剛把箱子開啟，就到一封厚厚的匿名信。信封沒署名，只在正面寫著“告衙役周虎”五個字，字跡歪歪扭扭，卻著一急切。
老衙役不敢耽擱，連忙把信送到宿元景府上。
宿元景拆開信，越看眉頭皺得越——信裡說衙役周虎在汴梁西市勒索小商販，“賣菜的要五兩，賣布的要十兩，不給錢就砸攤子、扣貨”，還列舉了幾個被勒索的商販名字，其中就有賣菜的劉二。
“反了！一個小小的衙役也敢欺百姓！”宿元景看完，當即讓人去西市找劉二等人核實。
不到兩個時辰，去查的人就回來了，還帶了劉二和另外三個商販。
劉二一見宿元景，就紅了眼：“大人，您可得為我們做主！那周虎太欺負人了！上個月我在西市賣菜，他說我佔道經營，拎著我的菜筐就要扔，我求了半天，給了他五兩銀子才算了事！那五兩是我攢了半個月的本錢啊！”
另一個賣布的商販也跟著說：“我也被他勒索過！我進了一批新布，他說我布沒稅，要全部沒收，最後我給了十兩銀子，他才放行！”
證據確鑿，宿元景當即拿著信和證詞，去皇宮見陳默。
陳默正在看西南的戰報，聽說民箱查出事，連忙放下奏摺：“況怎麼樣？”
“陛下，查清楚了！”宿元景把信和證詞遞過去，“衙役周虎每月勒索商販兩百多兩銀子，被勒索的商販不下二十人，百姓敢怒不敢言，只能靠匿名信告狀。”
陳默看完，猛地把信紙拍在案上，聲音帶著怒火：“一個小小的衙役，也敢借著職權欺負百姓！把周虎抓來，不用在縣衙審，就在汴梁西市街頭審，當著所有百姓的面，讓大家都看看，欺負百姓的下場！”
“臣遵旨！”宿元景躬應下，轉就去安排。
當天下午，汴梁西市的空地上滿了人。
周虎被兩個衙役押著，雙手反綁，還穿著那灰布衙役服，卻沒了往日的囂張，臉發白。他站在空地上，看著周圍怒視的百姓，強裝鎮定：“你們抓我幹什麼？我沒做錯事！”
陳默坐在臨時搭的木臺上，聲音洪亮：“周虎，有人告你勒索商販，你敢說沒有？”
周虎梗著脖子狡辯：“陛下，我沒有勒索！是那些商販自願給我的！他們佔道經營、稅稅，我只是按規矩辦事，他們給我銀子，是謝我通融！”
“你胡說！”
人群裡突然傳來一聲怒喝，劉二從人群中出來，手裡還拿著一個破舊的菜筐：“上個月十五，你在西市口抓著我的菜筐，說我佔道，要砸我的攤子，我不給銀子你就不放人，這自願？我這菜筐上還有你當時踩的腳印，你敢不認？”
說著，劉二把菜筐翻過來，筐底果然有個清晰的鞋印，大小和周虎腳上的靴子正好對上。
“還有我！”另一個賣糖葫蘆的老漢也站出來，“你說我糖葫蘆不衛生，要全部扔掉，我給了你三兩銀子，你才讓我接著賣！這也是自願？”
越來越多的商販湧出來作證，有的說被搶了銀子，有的說被砸了攤子，還有的說被扣了貨，樁樁件件都指向周虎。
周虎的臉從白變青，再變紫，最後“撲通”一聲癱在地上，裡喃喃著：“我錯了……我不該勒索……求陛下饒命……”
陳默看著他，語氣冷得像冰：“周虎，你藉著衙役的份，勒索百姓，欺良善，按大燕律法，杖責五十，發配邊疆充軍！這輩子都別想回汴梁！”
衙役們當即上前，把周虎按在長凳上，舉起木杖就打。清脆的杖擊聲和周虎的慘聲，讓周圍的百姓都屏住了呼吸，沒人同——這是他應得的下場。
打完後，周虎被拖走，百姓們瞬間發出一陣歡呼。
劉二走到木臺前，對著陳默深深鞠了一躬：“陛下，您設的這民箱真管用！以前我們被欺負了，只能忍著，現在終於有地方說冤屈了！”
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