趙虎盯著西邊閃爍的孤燈，手指無意識地挲著城垛。那燈忽明忽暗，間隔約莫三息，不像是草原上常見的野火，倒像是刻意約定的訊號。
“這訊號太規整了，肯定是人為的。”岳飛湊過來，眉頭擰著，“說不定是赤牙留下的同夥，在跟黑沙部聯絡，提前報信。”
墨離也點頭，手裡還攥著半截剛改造好的噴火管子：“要是黑沙部的人提前來探路，咱們得早做準備。不如派兩個人悄悄過去，看看發訊號的是誰，順便查探一下對方的底細。”
“我去！”戴宗立刻應聲，他剛從西邊回來，氣息還沒完全平復，“我腳程快，就算被發現，也能及時跑回來報信。再讓圖首領跟我一起，他悉草原的夜路，能幫著避開陷阱。”
趙虎點頭：“好！你們多帶些乾糧和水，注意蔽，別靠太近，先清對方的人數和位置就行，安全第一。”
戴宗和圖很快收拾妥當，換上深的服，揣了兩把短刀就出了城。城樓上的眾人沒走，都盯著西邊的方向，等著他們的訊息。
沒過多久，張大媽帶著幾個婦人提著熱湯過來，見眾人都盯著西邊，忍不住問：“將軍，是不是又有壞人來了？俺們婦人們商量好了，今晚流在城邊的土坡上守，要是看到奇怪的燈或者人影，立刻來報信。”
趙虎回頭，看著婦人們手裡的燈籠，心裡暖了暖：“多謝張大媽，有你們幫忙，俺們更安心了。不過夜裡風大，你們多穿件服，別凍著，要是發現況，別自己靠近，先喊城樓上計程車兵。”
“放心吧！”張大媽笑著把熱湯遞過來，“俺們都帶了厚棉襖，還煮了薑茶，守夜的時候喝著暖和。孩子們也說了，明天一早幫著士兵們撿柴火，讓大家能燒熱水。”
城樓上計程車兵們接過熱湯，喝下去渾都熱乎起來。柳明站在一旁，手裡翻著賬本，突然開口：“將軍，我剛清點了一下，咱們的地雷還有三十五枚，改造好的噴火管子有六臺，新連發銃也還有四十多支，糧草足夠支撐兩個月，就算黑沙部真的來犯，也能撐到援軍來。”
“有這些資就好。”趙虎鬆了口氣，“你再讓人把城門口的陷阱加固一下，多鋪些茅草，別讓對方看出痕跡。另外，給大牢加派一倍的人手，這次一定要看好俘虜，不能再出紕。”
柳明應下，轉去安排。城樓上的燈籠亮著，映著眾人的影，雖然夜漸深，卻沒人覺得疲憊，每個人都在為守護雲安關做著準備。
約莫一個時辰後，遠傳來輕微的腳步聲，戴宗和圖回來了，兩人臉上都帶著幾分凝重。
“將軍，發訊號的是兩個赤焰部的人，藏在西邊三里外的土坡下，邊還帶著兩匹快馬。”戴宗著氣，喝了口薑茶，“俺們跟著他們留下的腳印，發現土坡後面有個山，裡面藏了不乾糧和水，看樣子是早就準備好的據點。”
圖補充道：“俺還在山附近看到了黑沙部的記號——一塊刻著黑狼頭的石頭，這是黑沙部常用的聯絡標記，說明他們早就跟黑沙部有聯絡了。”
“看來赤牙逃跑前，就安排好了人在這裡接應。”岳飛皺著眉，“這兩個赤焰部的人留著是個患，不如咱們今晚就手，把他們抓起來，問出更多訊息。”
墨離也附和：“我帶幾個火手，跟你們一起去。要是他們反抗，就用新連發銃制服，別讓他們跑了。”
趙虎點頭：“好！岳飛將軍，你帶二十個騎兵，繞到土坡後面，堵住他們的退路；戴宗和圖帶路，我跟墨離帶十個火手，從正面過去；城樓上留柳明和周將軍守著，一旦有靜，就用燈籠發訊號。”
眾人分工明確，很快就集結完畢。岳飛帶著騎兵從西側繞路，趙虎則跟著戴宗和圖，朝著土坡的方向去。夜濃稠，草原上只有風聲，眾人腳步很輕，儘量不發出靜。
離土坡還有五十步時，戴宗停下腳步，指了指前面：“就在那棵老榆樹下，有兩個人影，正對著西邊發訊號。”
趙虎順著他指的方向看去，果然看到兩個穿紅服的人，蹲在老榆樹下，手裡舉著一盞小燈，還在按之前的節奏閃爍。
“手！”趙虎低喝一聲。
墨離帶著火手立刻舉起新連發銃，對準那兩個赤焰部的人；岳飛的騎兵也從後面包抄過來，馬蹄聲得極低，幾乎聽不見。
那兩個赤焰部的人還沒反應過來，就被騎兵圍了起來。其中一個人想刀反抗，被戴宗一腳踹在膝蓋上，“撲通”一聲跪倒在地；另一個人想跑，被圖甩出的繩子纏住腳踝，也倒在了地上。
“別殺我們！我們只是奉命發訊號！”其中一個人嚇得聲音發，連忙舉手投降。
趙虎走上前，看著他們：“誰讓你們來的？赤牙現在在哪裡？黑沙部的人什麼時候到？”
兩個人對視一眼，眼神有些猶豫。圖上前一步，手裡的彎刀在燈籠下閃著：“老實說！不然把你們扔到陷阱裡，讓你們嚐嚐地雷的滋味！”
兩人嚇得臉慘白，連忙開口：“是赤牙讓我們來的！他說要是他跑了，就在這裡發訊號，等黑沙部的人來接應。他昨天傍晚往黑沙部的方向去了，說要跟黑沙部首領商量，下個月就帶大軍來打雲安關！”
。了好談部沙黑跟就早牙赤來看，月個兩了早還月個三的計預前之比，沉一裡心虎趙”？月個下“
。問追離墨”？火的新帶有沒有？力兵多有部沙黑？麼什道知還們你“
。打捱了慢得說怕生，充補忙連人個一另”！了道知不就們我的他其，銃珠連不了買邦城邊西從還說聽，人千五有部沙黑“
。近靠在正馬人隊一是像，多得亮燈孤的前之比——爍閃燈有約還遠，聲蹄馬陣一來傳邊西到聽就，轉剛。問審關回押，來起綁人兩把兵士意示虎趙
”！防好做，關回撤趕得們咱“，變一臉宗戴”！了來隊部頭先的部沙黑是能可！好不“
。備戒強加各知通，籠燈亮點人讓刻立，來回們他到看明柳的上樓城。走回往步快虜俘著押，擱耽敢不人眾
。人的部沙黑是正——案圖的頭狼黑到看能約上幟旗，馳疾向方的關安雲著朝正，兵騎的人百莫約隊一見只，看一鏡遠起拿，樓城上登虎趙。亮越來越也燈，近越來越聲蹄馬的邊西
。至而然悄樣這就，探試的來到前提場一
