清晨，天還沒大亮，應天府貢院外的硃紅榜牆前就已經人山人海，
平日裡空曠的路面被趕早來看榜的學子們得水洩不通，袂翻飛間滿是期待與焦灼。
“快看！榜首是吳伯宗！”
不知是誰喊了一聲，人群瞬間炸開，前排學子踮腳細瞅，目順著榜單往下劃。
可隨著時間推移，竊竊私語漸漸變了抑的沉默，繼而又翻湧此起彼伏的質疑。
“怎麼回事？從頭看到尾，竟沒一個北地名字！”一名著藍布長衫的學子後退半步，聲音裡滿是難以置信。
他旁的同伴急忙湊上前，目在“蘇州府”“紹興府”“徽州府”等籍貫上反覆掠過，
最後重重捶了下大：“真沒有！三十六個名字，清一的江南、浙西、閩粵人士，咱北方的學子，竟無一人上榜？”
這話像顆火星落進了乾柴堆。
人群中幾名北方學子瞬間紅了眼，其中一人指著榜單高聲怒斥：“我等自北地千里迢迢而來，風餐宿三月有餘，難道筆下文章竟不及南方學子半分？
定是主考偏袒鄉黨，暗做了手腳！”
“對！定是徇私舞弊！”附和聲此起彼伏。
一名來自北方的學子將隨攜帶的筆墨狠狠摔在地上，眼裡滿是憤怒：“元季戰，北地文風雖衰，可我等苦讀十年，難道連上榜的資格都沒有？
宋濂大人是浙西人，李善長大人是淮西人，他們眼裡哪有我北地士子！”
憤怒迅速蔓延開來。
原本還算有序的人群變得，有人手去扯榜文，被維持秩序的兵丁攔住，便轉而撿起地上的石子往榜牆扔去。
“還我公道！”“嚴查主考！”的呼喊聲震耳聾，連貢院深的銅鐘都被這怒氣襯得失了聲響。
人群外圍，一名鬚髮皆白的北方老儒著榜單，
氣得渾發抖，老淚縱橫：“洪武天子登基，本說四海一家，怎料取士如此偏頗！這榜若不公，我北地萬千學子，今後還有什麼盼頭啊？”
他後的年輕學子們紛紛應和，緒愈發激，竟有人開始衝撞貢院的朱漆大門。
兵丁們握了腰間的佩刀，卻不敢輕易手，
眼前這些皆是寒窗苦讀的學子，指不定什麼時候就了他們的上司，且此事確實蹊蹺，他們只能著。
從旭日東昇到豔高照，榜牆上的鎏金大字在眾人眼中變得刺目。
北方學子們或坐或立，堵在貢院門前不肯散去，有的捶頓足，有的低聲啜泣，
甚至不北方學子直接堵上了李善長和宋濂的府邸，想要一個說法。
應天府的喧囂彷彿都被這悲憤了下去，只餘下榜下那片沸騰的怒，久久難以平息。
翰林院值房，宋濂正在小憩，他太累了，恩科考試期間，他基本就沒怎麼睡過覺。
這時，門“吱呀”一聲被推開，他抬頭見是劉伯溫，剛要起，便被對方沉凝的神堵了回去。
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