林墨那首語帶雙關的《詠老馬》送出後，靖王府並無迴音。但京城的氣氛，卻如同盛夏雷雨前的悶熱，悄然變得凝重起來。市面上的糧價、布價，尤其是棉布和麻布的價格，持續小幅攀升，且貨源開始變得俏。漕幫從北邊傳來的訊息也越來越頻繁，容從流寇擾，逐漸變了小邊軍與北狄遊騎的衝突，雖未言明大戰，但張態勢已如拉滿的弓弦。
這一日，天未明，一陣急促的馬蹄聲踏破了京城清晨的寧靜。數騎背紅旗的信使，風塵僕僕，直皇城。接著，皇城各門鐘鼓齊鳴，聲傳百里，這是邊關急軍的訊號！
“北狄犯邊！雲州告急！”
訊息如同瘟疫般迅速傳遍京城的大街小巷。恐慌開始蔓延，米鋪、鹽店前很快排起了長隊，價應聲飛漲，尤其是糧食和布匹，一日三價，有價無市。權貴之家紛紛閉門戶，增派護院，尋常百姓則人心惶惶，彷彿天塌地陷。
林府，林德貴剛能下床，聞訊又差點暈厥過去，捶頓足：“天亡我林家！剛有起，又逢此大！這生意可怎麼做啊！” 嫡母王氏更是隻會念佛，一片愁雲慘霧。
然而，林墨的書房，氣氛卻截然不同。李涵、沈括、阿福，甚至秦蕙蘭都被召來，幾人臉上雖有驚，但更多的是一種被巨大變故激發的和張。
“公子，北疆戰事已起！”李涵語氣急促，“朝廷必會急調撥糧餉軍械，市面盪已在所難免！”
沈括接著道：“據我們之前的資訊，糧布價格已先行上漲多日，恐有大戶早已聞風囤積。如今訊息證實，恐慌搶購必然加劇，價必將失控！”
阿福急道：“那咱們怎麼辦？咱們庫房裡還有些香料和做香皂的底料，是不是也趕囤起來？或者……咱們也去買糧？”
林墨站在窗前，著外面開始的街市，目沉靜如水，彷彿窗外不是世將至，而是一場期待已久的暴風雨。他緩緩轉過，臉上非但沒有懼，反而出一一切盡在掌握的銳利笑容。
“囤積居奇？那是下乘之道。”林墨的聲音清晰而冷靜，“諸位，危機危機，危中有機！這突如其來的戰爭，對我們而言，不是災難，而是天賜良機！一個讓我們墨香商號，真正躍上臺面，參與乃至影響國運的絕佳機會！”
眾人皆是一愣，不解其意。
林墨走到桌前，鋪開一張白紙，拿起炭筆，快速畫了起來：“朝廷應對大戰，首要便是錢、糧、。但國庫空虛已久，倉促之間，如何籌措？加稅？遠水難救近火，且易激起民變。向富戶勳貴攤派？阻力重重，效率低下。”
他筆尖一頓，目掃過眾人：“而我們，有他們最需要的東西——高效的組織能力、快速流通的渠道，以及……即將建立的信用！”
“公子的意思是……”李涵似乎捕捉到了什麼，呼吸變得急促。
“發行‘戰爭債券’！”林墨擲地有聲地說出了這個石破天驚的想法。
“戰爭……債券？”沈括和阿福面面相覷，這個詞他們聞所未聞。
“不錯！”林墨解釋道，“就是以朝廷未來幾年的部分稅收或戰爭繳獲為抵押，向社會募集短期借款，專項用於此次北疆戰事。認購者，戰後連本帶利償還！我們墨香商號，可以充當承銷和發行的平臺！”
這個想法太過超前，以至於李涵和沈括這兩位見識遠超常人的才俊，也一時震驚得說不出話來。向民間借錢打仗？這簡直顛覆了千百年來“普天之下莫非王土”的觀念！
“這……這能行嗎？朝廷會答應？百姓會信？”阿福結結地問。
“事急從權！”林墨斬釘截鐵，“朝廷若不想辦法快速搞到錢糧，前線潰敗，後果不堪設想！這是唯一能快速籌集巨資的辦法。至於百姓信不信……”他角勾起一抹自信的弧度，“那就看我們如何運作了。”
他立刻開始部署，語速快如豆：
“慕遠！你立刻起草一份《陳表》和《債券發行章程綱要》，重點闡述發行債券的必要、可行、作流程以及利益保障。文章要寫得慷慨激昂，既有忠君國之大義，又有保障民利之誠意。寫好之後，想辦法遞到能直達天聽的人手中，比如……靖王府！”
“沈先生！你立刻核算，以我們興業堂目前的信譽和資產為基準，初步能承銷多額度的債券？利息設定在什麼水平既有吸引力又不至於拖垮朝廷？模型要快，要準！”
“阿福！你立刻去找雷香主，用一切漕幫的關係，將我們‘願意協助朝廷，以商號信譽為擔保，為北疆將士募集糧餉’的風聲放出去，要快，要廣！重點是那些家底厚但又擔心戰影響的大商賈和部分開明勳貴！”
“秦姑娘！工坊那邊，香皂香水生產暫緩，集中人手和原料，優先試製一批便於攜帶、能消毒止的‘藥皂’和高度提純的‘酒’，我有大用！”
一道道指令清晰明確，將眾人從最初的震驚中拉回，投到張的準備工作中。林墨就像一位高明的棋手，在棋盤驟然劇變時，非但沒有慌，反而看到了直搗黃龍的路徑。
他深知，這步棋風險極大。若功，墨香商號將一躍為能夠影響國策的金融巨頭，與國同休；若失敗，便是萬劫不復。但他更知道，在這歷史轉折的關口，不敢冒險，就永遠只能是小打小鬧。他要做的，就是利用這千載難逢的時機，將“信用”和“金融”的概念，強行植這個古老的帝國之中。
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