《晟時報》上關於“賬目公開”與“信用價值”的文章刊出後，部分持有債券的小商戶和士紳，見到白紙黑字的數字和公開查賬的承諾，心下稍安，議論的風向有所緩和。然而，這短暫的平靜，很快就被一場來自更高層面的風暴所打破。
這一日，並非《晟時報》發行的日子，但一份由太學生私下傳抄、題為《辟邪說以正人心疏》的文章，卻以極快的速度在士林清流中流傳開來。文章的作者，正是理學泰斗、清流領袖趙鴻儒。
與以往含沙影的議論不同，這篇文章開門見山，直斥近期出現的“以商賈之解軍國大事”的言論為“邪說”，是“以利壞禮，以末侵本”的典型。文章引經據典，從孔子的“君子喻於義，小人喻於利”，到孟子的“仁義而已矣，何必曰利”，系統闡述了儒家“重義輕利”的核心價值觀。
文章指出，國家有難，當由朝廷統籌，士大夫盡忠，百姓輸捐，此乃綱常正道。如今有人竟以“借貸取息”之法籌措軍資，此例一開，必將導致“上下徵利”，使忠義廉恥掃地，讓保家衛國的神聖之事沾染銅臭，最終“國將不國”。文章雖未直接點名“林墨”或“債券”，但字字句句皆指向當前風頭最盛的“墨香商號”及其所為。
趙鴻儒聲極高，此文一齣，頓時在清流士子中引起巨大共鳴。許多原本持中立態度的員和讀書人，開始重新審視債券之事，覺得趙公所言方是治國正道，林墨所為確是旁門左道，患無窮。就連一些原本對債券有些興趣的開明士紳，也因怕被上“重利輕義”的標籤而開始退。
力再次如烏雲般聚攏，這一次，來自道德和意識形態的制高點，比之前的商業詆譭和武力刺殺更加難以應對。
“公子，趙鴻儒此文，可謂釜底薪啊！”李涵拿著抄錄的文章，眉頭鎖，“他將經濟之事，拔高到綱常倫理、治國本的層面，我們若就事論事地辯解，反而落了下乘，彷彿我們真的只知逐利，不顧大義。”
沈括也嘆道：“是啊，此事棘手。趙公並非為私利，乃是真心衛道。這種理念之爭，最難化解。”
林墨仔細讀著文章，面平靜。他深知，這才是真正的挑戰。趙鴻儒代表的是延續千年的封建秩序的價值基，其力量遠非趙家那種利益集團可比。
“他打他的綱常倫理，我們打我們的經世致用。”林墨放下文章，語氣沉穩，“不必與他糾纏義利之辨的哲學問題。我們要把話題拉回到現實，拉回到北疆風雪中挨凍的將士上。”
他吩咐李涵：“慕遠，你立刻以‘憂國士子’的筆名，寫一篇回應文章，題為《問北疆將士飢寒誰解？》。文章不問大道理，只問實際問題：朝廷國庫空虛，加稅緩不濟急，北疆數萬將士的冬糧餉從何而來？空談忠義，可能讓將士穿上棉、吃上飽飯？若有一種方法，能快速籌集資送達前線，救將士於飢寒，此法即便不合某些古訓，是否也應權宜採用？文章最後要強調，事急從權，實效為重，待戰事平息，再論是非功過不遲。”
這篇文章，避開了象的哲學辯論，用前線將士的實際困境作為最有力的武，將問題的焦點從“該不該做”轉移到“要不要做”。
同時，林墨決定採取更實際的行，進一步捆綁軍方利益。“阿福，你親自去一趟韓將軍留下的聯絡點，將趙鴻儒這篇文章的抄本送過去，什麼也不必多說。然後，詢問一下前線對‘寒膏’的使用反饋，以及是否還有其他急需之。”
他要讓軍方切到，來自後方清流的“高論”正在阻礙他們獲得急需的資。
就在林墨全力應對這場輿論風暴時，工坊那邊傳來了一個意外的訊息。秦蕙蘭帶著幾分興和幾分忐忑來找林墨。
“公子，您之前讓我們試製的那個……那個提純更高、用於拭傷口消毒的‘酒’，一直卡在純度提升和產量上。但今日，顧青娥那丫頭，提出了一個法子，用多次分段冷凝收集的法子，竟然真的提高了純度，雖然損耗大了些，但品質穩定了許多！”
“顧青娥？”林墨愣了一下，想起那個沉默寡言、氣質獨特的北地逃難子。
“正是。”秦蕙蘭道，“這丫頭平日不言不語，沒想到對藥材理和蒸餾火候的把握如此準。說老家靠近邊關，常與藥材打道，見過土法提純一些藥油。我試過改進後的法子，確實有效！”
林墨心中一。酒提純是基礎化學的應用，在這個時代實現工業化生產很難，但手工提純改進工藝，確實需要經驗積累。這個顧青娥，似乎不簡單。
他隨秦蕙蘭來到工坊角落的小型試驗間。顧青娥正守著一套簡陋的蒸餾，小心地調節著火候。專注的神與周遭的煙火氣形奇特的對比，那雙沉靜的眸子盯著冷凝管中滴落的。
見到林墨進來，停下手中的活，默默行了一禮，垂手站在一旁，並不多話。
林墨看了看新收集的酒樣品，氣味確實更加純正凜冽。他問道：“青娥，你這分段冷凝的法子，是如何想到的？”
顧青娥低著頭，聲音清晰但不大：“回公子話。民見蒸酒時，不同時辰流出的酒，味道濃淡有別。便想，這提純藥或許同理。火力由小到大，分段收取，先頭部分雜質多可棄之，中間部分最為純淨，後段漸次渾濁。多次反覆，可得純品。”的解釋條理分明，並非瞎蒙。
林墨點點頭，這確實是基於觀察和實踐的樸素分離技原理。“做得不錯。此法若能穩定，記你一功，工錢加倍。”
“謝公子。”顧青娥依舊沒有太多表，只是再次行禮。
離開工坊，林墨對秦蕙蘭道：“蕙蘭，這個顧青娥，你多留意。若確實有才且本分，可讓參與更多工坊的事務。但的來歷，也要暗中查證，務必穩妥。”
秦蕙蘭應下。
