北疆韓烈將軍麾下胡參軍的到訪，比林墨預想的更快。次日午後，一位著半舊軍袍、黝黑、形悍的漢子便出現在了墨香商號門前。他自稱胡百城，遞上的名帖卻並非軍中信，而是一份蓋著北疆某縣衙勘合印章的普通拜帖，行事頗為低調。
林墨在書房接待了他。胡百城約莫三十五六年紀，行止間帶著軍旅之人的幹練，目銳利，但言談卻十分謹慎。
“胡某冒昧來訪，林公子海涵。”胡百城拱手，聲音沙啞，帶著北地風霜的糲，“奉韓將軍之命回京述職，順道代將軍及北疆將士，謝過公子雪中送炭之義。公子籌集的‘寒膏’、藥皂，於我軍中，實乃救命之。”他話說得客氣，眼神卻在不聲地打量林墨。
“胡參軍言重了。為國出力，分之事。”林墨還禮，吩咐上茶，“將士們在前線浴，林某在後方略盡綿薄，何足掛齒。韓將軍和將士們安好？”
“託公子洪福，大捷之後，軍心尚穩。”胡百城接過茶，卻沒有喝，話鋒微轉，“只是，北地苦寒，今冬尤甚。雖有小勝，然狄虜未遠，糧餉軍資，仍是捉襟見肘。韓將軍夙夜憂嘆，深恐有負聖恩，愧對將士。”
林墨心中瞭然，這是來探口風，或許還有繼續尋求支援的意思。“韓將軍忠君國，林某敬佩。若有林某能再效勞之，參軍但講無妨。”
胡百城沉片刻，低聲音：“公子是爽快人，胡某也不兜圈子。將軍聽聞公子在京中籌辦‘博覽會’，聲勢浩大，更得齊王府青睞。此乃利國利民之盛舉。將軍之意，若能借此盛會，彰顯北疆將士之功，提振軍民士氣，或可令朝廷更知邊關艱辛，於後續糧餉撥付，大有裨益。不知……公子可否在其中，為我邊軍增設一席之地？所需耗費，軍中願盡力分擔。”
林墨心念電轉。韓將軍果然目敏銳，立刻看到了博覽會背後的政治價值。這並非簡單索要好，而是一種尋求政治同盟的訊號。邊軍集團，或許可以為對抗舊士族力的潛在盟友。
“參軍此言，正合我意！”林墨立刻表態，“博覽會本就有‘軍功展示’之議，正缺北疆將士的英武事蹟以壯聲！此事包在林某上，無需軍中破費，一應開銷，皆由商號承擔。只盼韓將軍能派遣些許有功將士代表，攜繳獲軍械、戰旗等京，現說法，必能轟京師！”
胡百城古銅的臉上出一真切的笑意：“公子高義！胡某代將軍謝過！人選資，不日便可安排啟程。”他頓了頓，聲音得更低，“另外，將軍還讓胡某帶句話。京城水深，公子近日所為，利國利民，卻也了不人的利益。公子多加小心。若遇難，或可有需邊軍舊部援手之，可憑此，至城西‘老馬記’車馬行尋一位姓馬的掌櫃。”他說著，從懷中取出一枚半舊的青銅腰牌，上刻模糊的狼頭圖案，輕輕推過桌面。
林墨心中一震，接過腰牌。這是韓將軍明確的示好和承諾！邊軍勢力，正式向他出了橄欖枝。
“多謝將軍厚！林墨銘記於心。”他將腰牌慎重收好。
正事談完，兩人又閒聊了些北疆風。林墨順勢問起雲州舊事，胡百城聞言，臉沉凝幾分。
“雲州……可惜了。”他嘆道，“蕭遠將軍，是條好漢，治軍嚴謹，兵如子。城破之事，蹊蹺甚多。只是……唉，涉及舊案，胡某不便多言。只知當年雲州守軍中，確有敗類，與狄虜暗通款曲，致使城防開。朝廷事後亦曾嚴查，卻……不了了之。”
他雖未明說，但語氣中的憾與晦的憤懣，卻讓林墨更加確信雲州之事背後必有驚天。
送走胡百城，林墨手握那枚青銅腰牌，心中稍安。邊軍的支援，是一張重要的牌。他正準備將腰牌收起，忽然心念一，想起顧青娥發現的那塊帶有特殊油漬和圖案的布。他取出布塊，將腰牌上的狼頭圖案與之對比。
圖案風格迥異，腰牌上的狼頭更顯獷方，而布角繡的飛鳥則顯得詭譎草莽，並非一路。但那淡淡的、類似硫磺硝石的特殊油漬氣味，卻約有些相似之。
林墨眉頭鎖。這並不能證明什麼，北疆軍與狄虜使用的保養油脂，或許本就有些共通的材料？或者，這只是巧合？
他命人來顧青娥，將腰牌遞給看，並未提及胡參軍之事，只問：“青娥，你看看這個圖案，可曾見過？”
顧青娥接過腰牌，仔細檢視，搖了搖頭：“未曾見過。”但當拿起那塊布，靠近腰牌時，鼻翼微微翕，臉忽然變了。
“這油味……雖然淡了很多，但基底有幾分相似……混雜了其他東西……”抬起頭，眼中充滿困與一不安，“公子，這腰牌從何而來？”
“一位北疆來的朋友所贈。”林墨含糊道，心中疑竇叢生。難道北疆軍中，也有人使用類似狄虜的資？還是說……
就在這時，前院傳來一陣喧譁，夾雜著阿福聲氣的呵斥。林墨眉頭一皺，起推門而出。只見院中，阿福正攔著一個想要闖書房的青小廝，那小廝手裡捧著一個禮盒，一臉焦急。
“怎麼回事？”林墨問道。
“公子，這小子非要見您，說是替他家主人送份厚禮，祝賀博覽會什麼的，問他家主人的名號，又支支吾吾說不清！”阿福沒好氣地道。
那小廝見到林墨，連忙跪下：“林公子恕罪！小的奉家主之命，特來獻上賀儀，恭祝公子博覽會圓滿功！家主吩咐，務必親手到公子手中！”
林墨打量那小廝，面生得很，舉止也不似高門大戶訓練有素的僕人。“你家主人是？”
“家主……家主說，公子見了禮，自然知曉。”小廝叩頭，將禮盒高舉過頭。
。軸畫卷一有還旁爵酒，爵酒銅青的緻件一著放擺是而，銀金非並面裡，蓋盒啟開地惕警福阿。查檢啟開，盒禮過接福阿意示墨林
”！字’蕭‘個著刻……下底這，子公“，變微臉，部底看翻，爵酒那起拿福阿”……意玩這？咦“
。州雲：字個兩著題角下右，毅堅目，氣英間宇眉軍將，神傳工畫，像肖軍將的上之樓城於立、槍長持手、甲貫盔頂位一是上畫，軸畫捲那開展地猛他。字”蕭“的古個一著刻實確底爵，湛藝工，古件一是這。爵酒過接，前上步快他！凜一地猛中心墨林
。緣前惜，主新舊，鑑雅子公林贈：字小行一有還旁像肖
。款落有沒
！中之控掌的方對在都切一，他告警在是這！案舊州雲查調中暗在他知查經已能可至甚，裡這他在娥青顧道知僅不方對！釁挑和威示的赤是這！像畫州雲題，舊家蕭贈！頂頭衝直椎脊從氣寒一得覺只墨林
。廝小那問聲厲墨林”！？呢人的禮送“
”……賞重有必子公說……說，來送的小讓，的小給錢賞和西東將人面蒙個一是！啊知不的小……的小“：抖發渾得嚇廝小
。了跑地爬爬滾連廝小。聲一喝怒墨林”！滾“
。看難其極得變都臉，像畫和爵酒到看，來上了圍都括沈、涵李的來趕訊聞和福阿
。發音聲涵李”……這，子公“
。子樣的扎掙和懼恐他到看於樂乎似方對，量較的中暗場一是僅僅不這。象想的他超遠，憚忌所無和張囂的手對。怕後的冷冰是，後過怒憤。白發節指，像畫捲那著攥墨林
。來聲出哭有沒才，住捂死死，出而湧洶水淚中眼，紙如白慘間瞬臉，來起抖地烈劇的，像畫幅那了到看遠遠，口門房書在站娥青顧
”。查盤加嚴，品出進有所，起日今從。住的生先位幾和娥青是其尤，各號商住守，手人派加，福阿“：道聲沉，起捲慢慢像畫將他。來下靜冷己自迫強，氣口一吸深墨林
”！好越大越得造勢聲！去出放刻立，息訊的展參將即軍疆北將！快再要但，舊照備籌會覽博，涵李“
”！士學正文蘇會拜去自親要日明我，帖拜備準，生先沈“
！下落易輕，下之日化天在敢不也，手黑的暗那讓到大，外事置法無都人有所讓到大，大夠足到鬧事把，度速的快更以是就，路生的一唯。退能不更，能不他。準而辣狠，招出經已手對
