雨在夜幕中織細的網，將西山籠罩在一片溼的寂靜裡。雲別院坐落在山坳一僻靜之地，黑瓦白牆，在雨夜裡只顯出模糊的廓，唯有幾迴廊下懸著的燈籠，出昏黃微弱的。
別院外牆東北角，一排水暗渠的出口，幾塊看似牢固的條石被無聲地移開，出僅容一人匍匐過的隙。阿福帶著兩個幹利落的漕幫好手，像泥鰍一樣了出來，上沾滿汙泥，卻掩不住眼中的興。三人藉著夜雨和草木掩護，迅速撤離到遠預定的接應點。
“公子！”阿福見到等候在林中的林墨和雷香主，顧不上拭臉上的泥水，低聲音急道，“得手了！東西在這裡！”他小心翼翼地從懷中掏出一個用油布包裹的方匣子，大小如兩部書冊，正是趙德海那個從不離的黑漆木匣！
林墨心頭一跳，接過木匣，手沉甸甸的。他沒有立即開啟，而是先問：“裡面況如何？怎麼得手的？有沒有驚人？”
“回公子，別院明哨暗卡不，但雷香主找的那位‘妙手空空’門下的兄弟，真是這個！”阿福翹起大拇指，臉上帶著後怕與得意織的神，“那小子手絕了，跟個影子似的，愣是清了護院換崗的間隙。趙德海今晚沒來，匣子就放在院書房的多寶格暗格裡，外面還掛著一把巧的銅鎖。”
“那鎖……”
“沒撬！”阿福咧，出白牙，“那兄弟說了，那種鎖有機關，撬會壞。他用了絕活，用沾了特製泥的細針探進去，取了鎖芯形狀，回頭能配鑰匙。咱們是直接把整個匣子‘請’出來了！”
直接把匣子出來！這膽子夠大，但也避免了在別院部久留的風險。林墨看向雷香主，雷香主沉聲道：“公子放心，手腳乾淨，臨走時用一塊分量差不多的石頭包好放回原，短時間不易察覺。就算發現，也只會以為是進了飛賊，想不到是衝著這匣子。”
理得還算周全。林墨點頭，目落回手中的黑漆木匣。藉著防風燈籠的，可以看到匣子做工緻，黑漆表面，那把小巧的銅鎖確實結構複雜。這就是可能決定無數人命運的關鍵嗎？
“走，先回城，此地不宜久留。”林墨將匣子藏好，一行人悄無聲息地沒雨夜山林。
回到墨香商號那間秘的地下暗室，已是後半夜。雨水順著屋簷滴落，敲打在石階上，發出單調而清晰的聲響。暗室裡，只點了一盞油燈，線昏黃，將幾人的影子拉長，投在牆壁上，搖曳不定。
木匣被放在鋪著布的方桌上。所有人的目都聚焦在那把小小的銅鎖上。
“公子，現在開嗎？”阿福嚥了口唾沫，聲音乾。
林墨沒有立刻回答。他出手指，輕輕拂過冰冷的匣蓋。這裡面可能是救命的良方，也可能是催命的毒藥。開啟它，就意味著再無退路。
“沈先生，”他看向一旁的沈括，“依你看，這鎖……”
沈括湊近仔細看了看鎖孔，眉頭鎖：“公子，此鎖名為‘七巧同心鎖’，有機括，非專用鑰匙或知曉訣竅不能開。若強行破壞，恐會發建機關，毀壞匣之。”他早年遊歷四方，見識頗廣。
不能來。林墨沉片刻，對阿福道：“去請那位‘妙手空空’的兄弟過來，看他能否配製鑰匙。”
很快，一個材瘦小、貌不驚人的年輕漢子被帶了進來，他侯三，眼神靈，手指纖細有力。他仔細查看了鎖孔，又用那特製的探針小心試探了一番，然後對林墨躬道：“東家，這鎖巧，配鑰匙需些時間，而且需要幾樣特殊的工和材料，城裡才能找到。”
“需要多久？”
“最快……也要明日晌午。”
明日晌午……離趙員外郎給的三日期限，只剩下最後一天了。時間迫，夜長夢多。
就在這時，一直沉默不語的顧青娥忽然輕聲開口：“公子，可否……讓妾看看這匣子？”
林墨微怔，示意上前。顧青娥走到桌邊，沒有去鎖，而是仔細端詳著匣子的整，特別是六個面接的漆工。的手指輕輕過匣蓋邊緣一細微的、幾乎與漆面融為一的竹葉狀暗紋，眼神微。
“父親……生前有一隻類似的匣子，用來存放要書信。”顧青娥的聲音帶著回憶的飄忽，“那匣子也有一把暗鎖，但……開啟的機關，似乎不在鎖上。”
不在鎖上？眾人皆是一愣。
顧青娥出食指，用指甲小心翼翼地沿著那竹葉暗紋的邊緣勾勒，然後輕輕按暗紋中心那片略大的“竹葉”。只聽一聲極輕微的“咔”聲，像是機括咬合的聲音從匣子部傳來。再試著掀匣蓋，那看似嚴合的蓋子，竟然應手開啟了一條細！
竟然有雙重機關！若非顧青娥心細如髮，又恰好見過類似之，誰能想到真正的開啟機關藏在一裝飾暗紋之下？
