“白姑娘。”林墨拱手，“今日叨擾了。這幅畫，我很喜歡。”他示意阿福進來取畫，又對白漱玉道：“若姑娘日後有需要幫忙之，可到城西悅來客棧尋一位林姓客商。”說罷，轉離去。
走出漱玉齋，細雨依舊。林墨回頭看了一眼那清雅的鋪面，心中疑竇叢生。這白姑娘，為何與蘇婉清有幾分相似？是巧合，還是……？似乎對“毒症”一詞格外敏，提到的薛居士，規矩也著古怪。
“公子，這畫……”阿福抱著畫軸，有些不解。花六十兩買一幅無名畫，這不像是公子平日的作風。
“這畫，可能是一條線。”林墨低聲道，“‘白石山人’的畫作出現在江南，而它的上一任主人，可能與蘇學士厚。這白姑娘，也絕不簡單。派人暗中留意這漱玉齋，特別是這位白姑娘的向。”
“是。”
回到客棧不久，派出去打探訊息的人陸續回來了。帶來的訊息，讓林墨的眉頭越皺越。
杭州乃至整個江南的綢、茶葉大戶，近七與晉王府有或明或暗的關聯。最大的綢商“雲錦記”，東家是晉王側妃的孃家表親；最大的茶商“龍井社”，背後有晉王府長史的影。這些商家壟斷了最好的源、茶園，把控著價格和渠道，外來者想分一杯羹，難如登天。
“漕運便利社”的訊息，在江南商界也引起了不小波瀾。但態度兩極分化：小商販、行商頗為期待，若能改善漕運效率，他們益最大；而那些與晉王府關係切的大商賈，則反應冷淡，甚至暗中有牴緒。有人私下放話，說這是“北商撈過界”，“壞江南規矩”。
“公子，況比預想的棘手。”阿福面凝重，“咱們人生地不，那些大戶明顯排外。就算咱們出高價，恐怕也難收到足夠的生和好茶。而且，我打聽到，晉王府在杭州的管事，前幾日似乎收到了京城的信，這幾天正召集幾家大戶談，恐怕……與咱們有關。”
林墨手指輕輕敲擊桌面。晉王的反應比他預料的還快。看來，江南之行不會順利。不行，必須另闢蹊徑。
“生和茶葉的源頭，除了那些大莊，還有什麼路子？”林墨問。
“有倒是有。”一個本地僱來的嚮導小心道，“杭嘉湖一帶，也有些散戶蠶農、茶農，自家有桑園、茶園，規模不大，但貨不錯。只是……他們大多被那些大商號著，簽了長約，不敢私下賣貨。而且，分散收購，本高，麻煩。”
“散戶……”林墨若有所思。大商號壟斷渠道，榨散戶，這是典型的壟斷行為。也許，這裡可以做個文章。
“對了，公子。”另一人稟報，“您讓打聽的名醫，城西棲霞嶺下，確實有個‘竹裡館’，住著個怪人，姓薛，都他薛瘋子。脾氣古怪得很，見不見人全看心。前年錢塘縣令的老孃病了，派人抬著轎子去請，被他用掃帚打了出來。不過醫是真高，常有外地人慕名而來，運氣。”
薛瘋子……林墨想起白漱玉的話。不涉權貴恩怨？這脾氣，倒有幾分像。蘇婉清所中之毒若真來自江南，這薛瘋子或許知道些什麼。但此人如此古怪，如何能讓他出手？
正思忖間，客棧外忽然傳來一陣喧譁。林墨走到窗邊，只見街上一隊衙役押著幾個人走過，後面跟著一群百姓指指點點。被押的人衫襤褸，有老有，神悲憤。
“怎麼回事？”林墨問。
嚮導頭看了看，嘆道：“唉，又是為桑園的事。聽說城東劉家坳那邊，好幾戶蠶農的桑園被‘雲錦記’強行划走了，說是要建什麼‘用圃’。蠶農不依，鬧了起來，這不，就被抓了。”
“強行划走？可有地契文書？”
“地契自然在蠶農手裡。可‘雲錦記’背靠晉王府，說那些桑園佔了地，要收回。其實誰不知道，就是看上了那片好桑林，想霸佔了去。”
林墨目一凝。強佔民產？這倒是個突破口。
“阿福，你帶兩個人，去劉家坳仔細打聽打聽，究竟怎麼回事。記住，不要暴份，尤其不要讓人知道與我們有關。”
“明白！”
阿福帶人剛走不久，客棧掌櫃卻匆匆上樓，神有些惶恐：“林……林公子，樓下有位貴客，說要見您。”
“貴客？誰？”
“是……是‘雲錦記’的二掌櫃，姓胡。帶著好幾個人，說是聽聞京城來的林東家臨杭州，特來拜會。”
林墨角勾起一冷笑。來得好快。這是敲山震虎，還是先禮後兵？
“請胡掌櫃上來吧。上茶，用好茶。”
