“磐石號”的引擎低鳴在艦深滾，像一頭衰老的巨抑著息，金屬甲板都跟著微微震。雷毅立在艦橋觀察窗前，雙手背在後，深藍制服袖口磨出的邊，在冷白舷燈下刺目得很。窗外，聯盟艦隊的艦船散落在資源星G-7的同步軌道上，艦的彈痕還沒來得及修補，護盾充能的淡藍暈虛弱閃爍，活像一群舐傷口的疲憊野。
“能源配給清單傳過來了。”副萊娜的聲音從後追來，刻意平的語調裡藏著不甘，“我們排第二十七位。”
雷毅沒回頭，目掃過窗外的艦船陣列，數得一清二楚——二十三艘主力艦、四十一艘護衛驅逐艦，再加上堆在邊緣的後勤船。第二十七位，意味著只有那些艦開裂、幾乎斷了力的殘骸，排在“磐石號”後面。
“數值。”他的聲音沉得像艦底的鋼板。
萊娜攥資料板，沉默兩秒才開口：“每日能源配額僅為‘星耀號’的百分之三點五，維修資優先權標為‘三級’。工程部說，左舷護盾發生要完全修好，至得等三週——還得是資按時到的前提下。”
“三週。”雷毅重複著，目釘在資源星赤道旁的船塢區。那裡，艾瑞安帝國的“熾天使號”被十幾艘工程船團團圍住，金能量傳輸束像織線般纏在艦上，純的氦-3燃料正瘋狂注反應堆。而他的“磐石號”，艦斑駁，左舷護盾還著破損的管線，像個被忘在角落的乞丐。
“長，這太離譜了！”年輕戰凱爾猛地攥拳，聲音不住怒火，“上一場仗，是我們替‘熾天使號’擋了魚雷齊！要是沒有我們的護盾強行偏轉，他們的引擎艙早被炸穿了——”
“住口。”雷毅緩緩轉。艦橋主控臺的冷切過他的臉，稜角分明，四十餘年軍旅生涯刻下的皺紋像戰壕般深，“聯盟從來沒有公平，只有價值。瓦蘭人的價值，向來就這麼廉價。”
艦橋瞬間死寂。沒人反駁——瓦蘭星域地邊緣，三顆勉強宜居的行星，總人口不足百億，軍事預算連人類聯邦的零頭都夠不上。能湊出一艘護衛艦來參加聯合行，本就是拼盡全力的政治表態，在強者扎堆的聯盟裡，本沒資格談公平。
“通訊，通報會議通知。”雷毅整理著領口，三顆黯淡的銀星被他反覆拭，卻不掉深金屬紋理的氧化痕跡——就像瓦蘭人在聯盟裡的地位，再怎麼掙扎，也難掩底層的底。
“是，長。一小時後，‘星耀號’第三簡報室，召開艦長會議。”
“星耀號”的第三簡報室裡，能量咖啡的苦混著高階清潔劑的冷香，瀰漫在空氣中。雷毅走進時，十幾位艦長已按文明派系聚小團：人類聯邦軍圍在全息星圖旁低聲議事，艾瑞安帝國代表姿拔地立在舷窗前，克諾斯商業聯合的人則扎堆坐在會議桌旁，指尖敲著桌面，滿是算計。
“喲，瓦蘭的朋友來了。”一個圓潤的聲音帶著市儈的笑意響起。雷毅轉頭，見“黃金天平號”艦長杜瓦爾端著水晶杯走來，杯中琥珀泛著昂貴的澤，“聽說你們的護盾出了病？需要我幫著協調維修資嗎？當然，適當的補償……好說。”
那笑容標準得像貿易合同上的簽章，克諾斯人骨子裡的貪婪藏都藏不住。雷毅只淡淡瞥了他一眼，沒接話，徑直走向會議桌末尾——那是他的固定位置，離主座最遠，挨著出口，像個隨時會被驅逐的外人。
“雷毅艦長。”清冷聲從側傳來。米拉·瑟蘭娜，“熾天使號”指揮，艾瑞安帝國七艦長之一，那雙近乎完的藍眼眸正落在他上，語氣客觀得像在播報星象，“上次戰鬥，你們的護盾偏轉率僅百分之六十二點三，低於艦隊平均值。建議維修期間加強能量分配訓練，避免拖後。”
每一個字都像細針，扎得人不舒服。艾瑞安人信奉極致完，“不完”在他們眼裡，便是不可饒恕的缺陷。雷毅抬眼迎上的目，語氣平靜卻帶著鋒芒：“偏轉率低，是因為我們扛了本該由貴艦承的攻擊。資料記錄清清楚楚，當時‘熾天使號’主炮充能導致護盾區域弱化，若我方不介，至三枚重型魚雷會命中你們的引擎艙。”
米拉微微挑眉，既不否認，也無半分激，只是輕輕頷首，轉走向自己的位置。在艾瑞安人的邏輯裡，弱小者為強者犧牲是宇宙鐵律，本不配獲得額外激。
五分鐘後，會議正式開始。“星耀號”副指揮羅曼諾夫中將站在全息星圖前，洪亮的聲音響徹簡報室：“據聯盟軍事委員會決議，艦隊在本星域休整兩週。各艦維修、補給優先順序已下發，嚴格按清單執行。”
星圖驟然亮起，各艦狀態圖示明暗不一。雷毅一眼就看到了角落裡灰暗閃爍的“磐石號”，備註欄的文字刺眼奪目：中度損傷，作戰效能評估58%，建議換至二線警戒。
“羅曼諾夫將軍。”雷毅舉手起，“關於敵方母艦‘深淵號’的下落，是否有新報？”
簡報室裡幾道目投來，有好奇，更多的是不耐煩——沒人願意在“勝利休整”時，提那個已“潰敗逃竄”的敵人。
“偵察網路確認，‘深淵號’撤退途中損嚴重。”羅曼諾夫作星圖，一片模糊星域被放大，“最後一次能量特徵出現在黑暗星雲邊緣，隨後徹底消失。我們有理由相信，它已喪失長途躍遷能力，正在星雲深急維修。”
“但沒人親眼見證它被摧毀。”雷毅寸步不讓，全息星圖的在他臉上投下明暗錯的影，“黑暗星雲的測干擾等級達九級，現有偵察資料未必準確。上一場戰鬥，‘深淵號’撤退有序，掩護火力準，更像是主撤離，而非潰敗。”
“哈哈哈。”杜瓦爾輕笑出聲，搖著水晶杯，“我親的朋友，你是不是太繃了？勝利已經是定局。現在該談的，是戰利品分配。”他了手指，眼裡閃著貪婪，“我的‘黃金天平號’捕獲了三艘敵方運輸艦，按聯盟公約，捕獲方有優先置權，後勤部卻要我們上七資——這合理嗎？”
話題瞬間跑偏，各文明艦長立刻陷爭吵：人類聯邦與艾瑞安帝國爭主力艦補給優先權，克諾斯人算計著多分資，其他小文明代表則在角落沉默，等著被強者分配命運。
這就是聯盟。外敵當前時看似鐵板一塊，一旦威脅稍緩，部裂痕便如干涸土地般蔓延開裂，出藏在底下的利益紛爭。
“將軍！”雷毅提高聲音，過滿室嘈雜，“我請求向黑暗星雲增派偵察力量，至兩艘快速偵察艦抵近偵查！”
羅曼諾夫著發脹的太，顯然被爭吵攪得心煩：“雷毅艦長，艦隊需要休整，每艘能的艦船都有維修或警戒任務。況且，即便‘深淵號’還在，修復也需數月。到那時，聯盟增援艦隊早已抵達，我們的兵力會是現在的三倍。”
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