星期三。深夜。
種秋後特有的、綿冷的細雨，敲打著王家老店陳舊瓦頂和窗欞，淅淅瀝瀝，無休無止，彷彿要將這座浸泡了整整一個夏天的城市，徹底濡溼、浸、沉水底。空氣裡的腥味，經過多日的風吹日曬和萬人踩踏，已淡了許多，不再是那種濃烈撲鼻、令人作嘔的實質，卻化作一種更頑固的背景氣息，縷縷，從牆壁、地板、傢俱的每一個隙裡滲出來，與雨水的溼冷、房間的黴味混合，形一種揮之不去的、沉滯的底調。
袁鏡吾坐在油燈下。
橘黃的火苗在玻璃燈罩裡靜靜燃燒，線昏黃，勉強照亮桌上一小片區域，將他伏案的影子投在後斑駁的牆壁上，放大，變形，隨著燈焰的輕微搖曳而晃，像個沉默的、不安的守夜人。
桌上，攤開著父親寄來的那疊《墜龍錄》殘頁。
此前，在奉天初接時，在營口夜讀時，他也曾翻看過幾次。但那時，他心中疑慮未深，只當是父親晚年蒐集編纂的奇聞異錄，是文人雅趣，或是地方文獻的整理。即便父親第二封信中點破了“吾家《墜龍錄》”、“數世糾葛”，他震驚之餘，仍有一種隔岸觀火的恍惚，彷彿那“糾葛”是書頁間冰冷的故事，與他這個生活在民國二十三年的報館記者，隔著山，隔著海，隔著不可逾越的時鴻。
然而，今夜不同。
田莊臺葦塘邊那雙半闔的巨眼，七月廿八天空墜落的死亡影，西海關碼頭白骨森然的與幻象，張瑞軒茶樓中那句沉重的“有些真話，要用假話的方式才能說出來”，還有池鏡片後那深不可測、步步的目……所有這些親經歷、親眼所見、切所的碎片，此刻都沉甸甸地在他心頭，與眼前這些泛黃脆的古老紙頁，產生了某種詭異而致命的引力。
他知道，不能再將它們僅僅視為“異聞”了。
今夜，他要讀。不是瀏覽，是真正的、一字一句的、帶著全部疑與驚悸的“閱讀”。他要從這些殘缺的、字跡各異的故紙堆裡，打撈出“袁家”與“龍”之間，那被父親諱莫如深的、越了“數世”的糾葛真相。
他出手，指尖因張和夜寒而有些冰涼，輕輕拂過最上面一張殘頁的邊緣。紙質脆，手礪，帶著歲月沉積的乾燥與微涼。他深吸一口氣，那混合了黴味、腥氣、燈油味和雨水泥土氣的空氣湧肺腑，帶著沉甸甸的溼意。
然後，他低下頭，就著昏黃搖曳的燈火，將目，投了那由墨跡與時共同構築的、深不見底的家族秘窟。
第一張殘頁，紙質最為古舊，深黃近褐，邊緣破損嚴重，字跡是一種古樸遒勁的楷，墨沉黑，木三分。記載的事，時間也最為久遠——唐貞觀年間。
“袁守誠，叔父也。居長安西市，設卜肆於通衢。耿介，卦筮，言兇吉多中。時有白秀士過肆，氣象不凡，叩問天時。守誠布卦推演，良久，曰：‘明日午時三刻，長安當有雨，降水三尺三寸零四十八點。’秀士哂之：‘若不準，當如何？’守誠曰：‘甘毀肆折齒。’秀士遂去。翌日，果雨，然僅得三尺三寸，點數微差。秀士復至，怒詰。守誠從容對曰：‘雨數乃上天所定，吾依卦直斷。然公昨日歸後，可是心有不忿，私調了雨簿？’秀士變，倏忽不見。是夜，守誠夢金甲神人告曰：‘白者，涇河龍王也。因私改雨數，已獲天譴，將於明日午時三刻，為人曹魏徵夢中所斬。’守誠驚寤。次日，長安果聞晴空霹靂，雨微灑。西市渠中，有赤鯉浮，長丈餘，目眥盡裂。守誠喟嘆，收其葬於渭水之濱，自此封卦，不復言休咎。”
這是一段袁鏡吾約有些印象的故事，似乎在《西遊記》或某些唐代志怪中見過類似記載。但此刻，在“袁守誠”這個名字之前，冠以“叔父也”三字，意義便截然不同。這不是泛泛的奇談，這是“吾家”先祖的親歷！那位在長安西市算死涇河龍王的士，竟是袁氏族人！
他的目急急下移，看向殘頁下方空白，那裡有一行稍小的、筆跡更加瘦凌厲的批註，墨略新，但同樣著古意：
“叔父算龍，非為屠龍，乃為證道。卦通天，龍亦難欺。然龍族自此知袁氏之名，是忌是懼，是求是避，千載難言。此乃吾家與龍族涉之始，非緣也，實仇也。”
批註的落款，是兩個鐵畫銀鉤的小字：天罡。
袁鏡吾的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥了一下，驟然停止跳，隨即又瘋狂擂起來，撞得耳嗡嗡作響。袁天罡！那個傳說中與李淳風著《推背圖》、能斷千古興衰的唐初神秘道士、星相學家！他……他竟然也是袁家先祖？而且，是他為叔父袁守誠的這件事做了批註！
“非為屠龍，乃為證道”……“龍族自此知袁氏之名”……“非緣也，實仇也”……
寥寥數語，卻像一把冰冷鋒利的鑿子，猝然劈開了混沌的帷幕，讓他窺見了那“糾葛”起點，凜冽而殘酷的真相。袁家與龍的牽扯，並非始於友善的往或神秘的共鳴，而是始於一次“證道”的較量，一次天機與龍威的撞，最終以一條龍王的隕落和“仇”的烙印告終。袁守誠證明了“卦通天，龍亦難欺”，卻也從此將“袁氏”這個名字，刻進了龍族的記憶深——是忌憚，是恐懼，或許，也是某種無法化解的怨懟。
原來，那橫亙千年的“數世糾葛”，開端竟是這樣。不是祥瑞，不是奇緣，是結仇。
窗外的雨聲似乎更了，沙沙地響著，像是無數細小的腳步在瓦上奔跑，又像是遙遠時空外，那場貞觀年間灑落長安的“雨”，穿越千載，依舊在此刻的營口夜空，淅瀝不止。
袁鏡吾到一寒意，順著脊椎緩緩爬升。他著這張殘頁的手指，微微有些發抖。不是因為恐懼歷史本，而是因為這段歷史，正以一種他無法理解、卻真切到的方式，與他此刻的時間、地點、遭遇，發生了詭異的共鳴。
