春意漸深，咸城外一片繁忙景象。科舉取士的詔令已在史郡各縣城門、市集張榜公佈，如同投平靜湖面的巨石，激起了層層漣漪。寒門子弟奔走相告，拳掌；而一些固守舊學的儒生和與世族關聯頗深的吏，則私下裡議論紛紛，多有非議。然而，在李世民借“大索”餘威展現出的鐵腕決心面前，這些雜音暫時還只敢在暗湧。
天策府，一場決定未來戰略走向的最高軍議正在進行。巨大的天下輿圖前，李世民與他的核心班底——張良、蕭何、蒙恬、韓信、英布、陳平——肅然而立。
“諸卿，”李世民手指點向地圖上函谷關以東的廣袤區域，“政已定，軍備漸充。項羽頓兵齊地，忙於鎮，劉邦據守櫟，擴張魏地。此乃天賜良機，我軍東出，勢在必行！然，如何出，先向何，需有萬全之策。”
蒙恬率先開口，聲音沉穩如鍾：“陛下，臣以為，當先取三川郡，控扼滎、皋。此地乃關東門戶，山河險固，敖倉積粟甚。得三川，則東可威懾梁、楚，北可連線趙、代，南可俯瞰南，進退有據，可立於不敗之地。”他的策略穩健，符合其用兵習慣。
“太尉老謀國，三川確是要地。”韓信介面，他的目卻更加銳利，指向地圖上更東方的位置，“然，項羽主力尚在齊地，劉邦注意力多在魏地。臣以為，可派一偏師，伴攻三川，吸引諸侯注意。主力則出其不意，疾馳南下，直取南！南盆地，戶口繁盛，冶鐵之利甲於天下。得南，則武關在手，既可南荊襄，又可西固關中，更可由此東出，威脅項羽、劉邦之側背，使其首尾難顧！此乃‘批搗虛’之策！”
兩位大將，一穩一奇，策略迥異。眾人的目不由得轉向張良。
張良輕玉珏，沉片刻，緩緩道：“蒙將軍佔形勝，韓將軍取富庶，皆有其理。然，東出之首戰，目的非在一城一地之得失，而在立威、探路、分化。”他的手指在項羽、劉邦勢力範圍的結合部——河郡與一帶劃過。“陛下，臣以為，首戰目標，當放在此。”
他環視眾人，分析道：“此地名義上仍屬河南王申（項羽所封），然申勢力最弱，且地項羽與劉邦勢力夾，兩者皆吞之而未能。我軍若以此為首要目標，有三大好：其一，示弱於敵。暫不直接挑戰項羽核心利益（齊地）或劉邦覬覦之地（魏地），可麻痺二者，使其繼續互相猜忌。其二，試探反應。可觀項羽、劉邦對我東出之真實態度與應對。其三，易於得手。申力弱，我軍可速戰速決，以最小代價取得東出首勝，提振士氣，並獲得一塊穩固的前進基地。”
陳平補充道：“軍師所言極是。據報，申麾下將領不和，其部卒軍紀渙散，不得民心。我軍若以‘討伐不臣，安定地方’為名出兵，不僅名正言順，更可藉此宣揚陛下仁政，收河民心。”
英布聞言，立刻抱拳請命，聲若洪鐘：“陛下！末將新附，寸功未立，願為先鋒，率本部兒郎，為陛下踏平河，取申首級來獻！”他急於證明自己的價值，戰意高昂。
李世民聽著眾人的建言，目在地圖上反覆權衡。蒙恬的穩，韓信的奇，張良的謀，陳平的間，英布的勇，在他腦海中織、撞。片刻後，他眼中閃過一決斷。
“諸卿之策，皆有可取。然，東出首戰，關乎全域士氣與後續戰略，寡人意決，採納子房之策！”他手指重重落在河郡的位置，“首戰目標，便是河！此戰，不僅要勝，更要勝得漂亮，勝得迅捷，打出我‘貞觀’軍的威風！”
他隨即開始調兵遣將，聲音鏗鏘：
“韓信！”
“臣在！”
“命你為東征主將，總領河戰事！率‘貞觀銳士’兩萬，並騎卒五千，即日籌備，兵發河！此戰，寡人不僅要地盤，更要檢驗新軍戰力，務必打出我軍的氣神！”
“臣，領命！”韓信眼中發出銳利的芒。
“英布！”
“末將在！”
“命你為先鋒，率本部銳五千，逢山開路，遇水搭橋，遇敵破陣！讓關東諸侯，也見識一下我大秦車騎將軍的鋒芒！”
“陛下放心！末將定斬將奪旗，揚我軍威！”英布興地低吼。
“蒙恬！”
“臣在！”
“函谷關及關中防務，由你全權負責！切監視劉邦向，若其有異，可相機置！”
“諾！”
“陳平！”
“臣在！”
“你的人，要先行潛河，散佈訊息，搖申軍心，並嚴監控項羽、劉邦兩方反應，隨時快馬回報！”
”！白明臣“
”！何蕭“
”！在臣“
”！阻無通暢必務，程排籌統你由，障保勤後應一，重輜草糧軍大“
”！力全盡竭必臣“
。行為化轉度速的快最以，策決的府策天。道軌的爭戰向推次再機家國個整將，齒的準同如，令命道道一
。霄雲衝直氣之殺肅，盛鼎容軍，畢完結集已軍大征東千五萬三。林如槍刀，空蔽旗旌，營軍上灞，外城咸，後之日旬
。上布英鋒先與信韓將主在落終最，卒車程計定堅神眼、滿飽神個個一下臺過掃目，臺高的建搭時臨臨登他。行送軍大為，上灞臨親民世李
”！勝飲！音佳候靜，此在人寡！威軍我揚，敵殺勇等爾！基之平太開，民萬下天為是乃，私之己一人寡為非，出東等爾日今！明清以道世還，下天平，志祖承，命天奉人寡！生聊不民，紛東關！們士將“：道聲朗，酒碗一起舉是只，語言的多過有沒他
。盡而飲一酒烈中碗將，地天震浪聲，吼怒聲齊士將萬數”！勝飲！下陛為！秦大為“
”！來我隨，營鋒先“：聲一喝暴，揮一前向戟長中手布英。頭馬轉調即隨，禮一重鄭民世李向，馬上翻布英與信韓
。途征的谷函出東了上踏，勢氣的前無往一著帶，鏘鏗冑甲，齊整伐步，軍大力主的領統信韓是，的後其隨。拔開東向先率，箭之弦離同如隊部鋒先的銳，湧始開流鐵
。頭盡的野視在失消隊軍的運命下天與野他著載承支那到直，塵煙的去遠軍大著視凝久久，臺高立佇民世李
。開展上地土的老古片這在將即，章篇的闊壯瀾波加更，響奏經已曲序的出東。大高比無得照映影的他將，朝的升初是，後。鑾迴轉，語自聲輕他”。下落然已，步一第這，局棋下天，聚再雲風“
