【他們哭的不僅是親族的慘死，更是自階級賴以存在的一切——田契、書籍、功名、世職、宗族、糧倉——正在被系統摧毀的恐怖前景。】
【李鴻基和張獻忠，用最腥的方式，將他們從“與國同休”的幻夢中徹底驚醒。】
【他們此刻才無比清晰地認識到，自己的命運與這個王朝的命運，從未如此地捆綁在一起，也從未如此脆弱地懸於一線。】
【崇禎依舊沉默地坐著，看著這出前所未有的“眾臣哭殿”。】
【那些的慘狀，並未讓他容，反而像一面面鏡子，照出這些臣子及其所代表的階層，往日藏在“忠孝節義”下的真實面貌——土地、書籍、世職、糧倉，這才是他們真正的命脈，比“忠君”更本的命脈。】
【當哭訴聲漸弱，只剩下抑的泣和重的息時，崇禎才再次緩緩開口，聲音依舊聽不出喜怒，卻比寒風更凜冽：】
【“諸卿之痛，朕已悉知。”】
【“然則，剿賊，需兵。用兵，需餉。練餉、剿餉、遼餉，三餉並徵多年，民間膏已盡，流賊反而愈剿愈多。如今再加徵，恐未及練兵，民變先起。”】
【崇禎的語氣平淡，彷彿在陳述一個與己無關的事實：“更何況，遼東建虜虎視眈眈，寧錦防線，一兵一卒不可輕。”】
【“九邊諸鎮，欠餉已久，軍心浮。這兵......從何調？餉......從何出？”】
【這話像一盆冰水，澆在眾人頭上。是啊，道理他們都懂，但眼下顧不得了！】
【戶部尚書倪元璐著頭皮出列：“陛下明鑑！然事有緩急，今闖獻二逆，實乃心腹大患，甚於疥癬！或可......或可暫緩遼東部分軍餉，挪用......”】
【“挪用？”】
【崇禎打斷他，角那譏誚更明顯了：“遼餉若缺，關寧軍譁變，建虜破關，卿等可能擔保京城無恙？”】
【而後崇禎看向武臣佇列，“張尚書，你能擔保嗎？”】
【兵部尚書張縉彥啞口無言。誰敢擔這個保？】
【殿陷死寂，只有重的呼吸聲和燭火噼啪聲。】
【這時，人群后排，一個略帶尖利的聲音響起，是工科給事中時亨，他雖職不高，卻是江南士紳在朝中的舌之一：“陛下！非常之時，當行非常之法！”】
【“朝廷加稅固已難行，然天下殷實之家，忠義之士所在多有！”】
【“值此社稷危難，君父憂勞之際，彼等豈無報效之心？”】
【“臣聞江南士民，已有毀家紓難之議！或可......改徵‘助餉’！”】
【“助餉”二字一齣，殿空氣微微一滯。】
【所謂“助餉”，名義上是“鼓勵”富戶士紳“自願”捐輸助軍，實則就是強制攤派。】
【萬曆年間徵朝鮮、剿播州楊應龍時用過，效果......堪憂。】
【富戶們有的是辦法匿財產、哭窮耍賴，但此刻，這似乎了唯一的“救命稻草”。】
【崇禎的目，第一次真正地落在了時亨臉上，又緩緩掃過那些出江南、家資鉅萬的員。】
【對方能提出此議，意味著他們背後的家族、姻親、同鄉，將首當其衝被“助”。】
【但比起被李、張抄家滅門，“助”出去一部分，似乎了兩害相權取其輕的無奈選擇。】
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