【“啊？六千石？還分批？縣尊那邊......”】
【“你就說，倉中存糧多為陳糧，需翻曬清理方能食用，且運輸需要民夫車馬，眼下地方不靖，大量運糧恐遭流民覬覦搶劫！”】
【“故先捐兩千石新糧，以示誠意，其餘容後籌措！”】
【周福海飛快地編著理由：“另外，捐的那六千石，把倉底那些快要發黴的、摻了沙土的陳米，多混進去些！當兵的，糙米不也一樣吃？！”】
【“還有......”】
【周福海眼中閃過一狡黠：“立刻放出風聲，就說朝廷為剿賊徵糧，糧源張。通知各分號，所有米價，每石上漲三錢銀子！”】
【“不，五錢！就說‘助餉本增加，不得已而為之’！這筆錢，得從買米的老百姓上找補回來！”】
【“再給各地田莊莊頭去信，今年所有佃戶，除正租外，每戶加收‘護糧捐’五十文！”】
【“就說近來盜匪橫行，加派人手護莊守糧，開銷巨大！誰不，就以‘心思不定、恐通外賊’論，收回田地！”】
【周福海盤算著，心中稍定。】
【朝廷想從他這裡挖走四萬石？他就要從佃戶和升斗小民上，榨出八萬石的錢來！】
【至於那些吃不起漲價錢米的窮人，會不會因此更加痛恨朝廷，甚至嚮往“闖王來了不納糧”？那就不是他周大善人需要考慮的了。】
【揚州，鹽商總會。】
【往日喧囂奢華的鹽商總會今日氣氛凝重如喪考妣。】
【十多位總商、綱首齊聚，個個面灰敗，如喪考妣。主位上的總商之首，年過七旬的江春，巍巍地指著桌上那封蓋著錦衛北鎮司大印的函，老淚縱橫：】
【“諸公......都看到了吧？北鎮司說，陝西有鹽商‘暗通流寇，走私軍械’，已被抄家。”】
【“讓我等‘引以為戒’，‘自證清白’......這，這是赤的威脅啊！”】
【“助餉簿上，我揚州鹽商總會總額......八十萬兩！”】
【一箇中年綱首捶頓足：“八十萬兩！這是要我們的筋，我們的皮啊！”】
【“朝廷剿賊不力，反來吸我們的！天理何在？！”】
【“聽說張賊放出話，要‘盡烹揚州鹽商’......可朝廷這刀子，也不比闖賊多啊！”】
【眾人七八舌，哭罵皆有。】
【江春抹了把眼淚，渾濁的眼中閃過一：“哭罵無用。這銀子，不出是不行了。”】
【“北鎮司的番子就在門外‘護衛’呢。闖賊是遠火，錦衛是近刀。”】
【“那......真出八十萬？”】
【“出，但怎麼出，有講究。”】
【江春低聲音：“第一，這八十萬兩，不能我們幾家大商獨擔。所有在揚州有鹽引的，上至總商，下至散商，按引課攤派！誰也別想跑！”】
【“第二，現銀只出三十萬。其餘五十萬，用鹽引抵！”】
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