【崇禎三年初，崇禎皇帝·朱由檢眉頭皺，遼東的烽火未熄，關寧錦防線又像一頭吞噬銀兩的巨，而在關，一個新的、更令人心悸的瘡疤開始潰爛——陝西。】
【“陛下，三邊總督武之......憂懼病卒於任上。”】
【兵部尚書面帶沉痛的奏報道。】
【朱由檢放下手中關於袁崇煥下獄後關寧軍躁的報，了刺痛的太。】
【陝西的局他早有耳聞，連年大旱，赤地千里，奏章上“人相食”的字眼目驚心。】
【武之的死，更是意味著那裡的局勢已然失控。】
【“眾卿，誰可繼任三邊總督，平定流賊？”】
【朱由檢聲音中帶著一不易察覺的疲憊道。】
【頓時，朝堂上，袞袞諸公議論紛紛。】
【是剿？還是？】
【最終，朱由檢想起了楊鶴昔日關於“收拾人心”的奏對，此刻，國庫空虛，遼東、薊鎮需餉，大規模用兵剿賊，力有未逮。】
【而後，朱由檢做出了決定道：“任命楊鶴為兵部右侍郎，總督陝西三邊軍務。”】
【同時，朱由檢在給楊鶴的旨意中明確指示：“流賊蔓延，雖因無歲，總由貪債帥不恤軍民，恣行剝削，以致轉徙為盜......流賊與夷虜不同，這都是我地赤子，還須用招解散為是，不必純用殺掠。”】
【“赤子......”】
【朱由檢默唸著這個詞，彷彿想用這最後一點溫，去表達自己對於那些流寇的善意。】
【楊鶴抵達陝西之後，忠實地執行著皇帝的招政策，命人四張安民告示，開設粥廠，並承諾只要流民放下武，便可回鄉安置，既往不咎。】
【一時間，確實有不義軍，在飢與府的承諾面前選擇了投降，王左掛也是其中之一。】
【李鴻基也被迫隨著王左掛接了招安，但是此前的經歷讓他對府的極度不信任，但是他並沒有開口勸說王左掛，只是默默做著準備。】
【果不其然，那些被招安的兄弟，依舊食不果腹，所謂的“安置”不過是紙上空文。】
【接著不到數月，王左掛部因得不到糧餉，人心浮，有再次生變的跡象，但很快被當地軍尋機圍殺。】
【而李鴻基因為早有準備的原因，所以順利逃，並且帶著一小忠心部下，轉投了另一勢力更大的義軍首領張存孟，號“不沾泥”。】
【因自驍勇善戰，以及那一小部分忠心的部下，李鴻基很快被張存孟任命為隊長。】
【同時，關的“局”看似初見效，關外的力卻與日俱增。】
【後金雖暫退，但是遼東鎮需要重建和鞏固，耗費巨大。而山西、河南等地奏報，旱災持續，民遍地。】
【這一日，河南巡的加急奏疏被送到了前：“陛下，山西、河南赤地千里，樹皮草俱盡，民流離，聚而為盜者日眾。請減免今年兩地錢糧，以紓民困！”】
【朱由檢看著奏章，心中一陣，他何嘗不知百姓之苦，但......】
【隨即，朱由檢抬眼向閣首輔周延儒等人。】
【周延儒面凝重，出列奏道：“陛下，減免錢糧，則遼東將士吃什麼？剿賊之兵餉又從何而出？”】
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