【而與此同時，在陝西大地各，寒風像刀子一樣刮過禿禿的山樑，捲起的不是雪花，而是嗆人的黃土。枯死的樹木早已被剝了樹皮，出慘白的骨架。】
【營地裡的民，個個面黃瘦，眼窩深陷，如同遊的鬼影。】
【一些人蹲在地上，用力刮取著一種白的黏土——“觀音土”，混合著量磨碎了的樹皮末，艱難地吞嚥著。】
【腹脹如鼓和無法排洩的痛苦，不時在死寂的營地中響起。】
【就在這時，一陣抑的從營地邊緣傳來。】
【幾個剛從外面回來的民，帶來了一個訊息，聲音裡帶著一種絕中滋生的狂熱：“聽說了嗎？安塞那邊！高迎祥，高闖王！扯旗造反了！”】
【“闖王說了，‘開城門，迎闖王，闖王來了不納糧’！”】
【“反了吧！左右是個死！死是死，造反也是死！跟著闖王，還能搶口吃的，殺幾個狗出出氣！”】
【營地裡的氣氛瞬間變了，原本麻木的眼神里，開始閃爍起異樣的芒。求生的本能，像野火一樣在絕的乾柴堆裡蔓延。】
【然而，也有不同的聲音，微弱卻固執：“造反？那是誅九族的大罪啊！”】
【“朝廷......朝廷不是說，加賦是為了剿賊嗎？咱們再忍忍......說不定......”】
【“死事小，失節事大！祖宗規矩，豈能從賊？”】
【一個曾經讀過幾天書的老者，巍巍地拄著木，試圖維持著最後的面與秩序，儘管他的家人早就已經死。】
【恰在此時，或許是為了震懾，或許只是例行公事，一隊路過的軍騎兵在營地外勒住馬匹。】
【為首的軍騎在馬上，冷漠地掃視著這群如同螻蟻般的民，聲音過呼嘯的寒風傳來，帶著府的威嚴和一種居高臨下的訓斥：“爾等刁民，安分守己！朝廷加賦，實為剿滅安塞高迎祥等逆賊，保境安民！爾等需諒朝廷艱難，恪守本分！”】
【“須知，死事小，失節事大！豈可因一時飢寒，便從賊作，玷汙清白，累及宗族？安心等待府賑濟便是！”】
【“賑濟？”】
【民中有人發出淒厲的慘笑，“等的骨頭都化灰了！”】
【軍臉一沉，鞭子虛一記，喝道：“大膽！再敢妖言眾，以通匪論！”】
【說罷，帶著騎兵揚長而去，留下滾滾煙塵和更加絕的沉默。】
【眼見家鄉殍遍野，造反的烽火雖起，但終究是刀頭、九死一生的路子。】
【李鴻基心底深，對朝廷法度、對安穩日子，還殘存著一微弱的念想。】
【恰在此時，李鴻基看到了一線生機——銀川驛站招募驛卒。】
【仗著早年給艾舉人兒子抄書、在寺廟代寫經文認得的一些字，他功應募，了銀川驛站的一名驛卒。】
【這份差事辛苦，風裡來雨裡去，傳遞公文軍，但總算有了一份固定的口糧，勉強能餬口。】
【在這短暫的安穩中，他娶了妻子韓金兒，組建了一個小小的家庭。】
【日子清貧，但比起之前顛沛流離、朝不保夕的生活，彷彿終於有了一人間的煙火氣，苦難似乎終於看到了盡頭。】
【然而，命運的絞索從未真正鬆開。】
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