【明仁宗·朱高熾時期】
朱高熾倚在榻上，面比白日里更加蒼白。天幕那份記載著“助餉”最終僅得四十萬兩的奏報，每一個字，都像是淬了毒的針，紮在他的眼睛裡，扎進他心裡。
“四十萬兩......”
朱高熾低聲重複，聲音嘶啞，帶著濃重的痰音，“江南膏之地，鹽漕利藪，商賈雲集，累世豪族......後世大明舉國‘勸諭’，就拿出這麼點銀子？”
他想起天幕上，閣和戶部員呈報時那種言又止、愧難當的神。想起那些“忠義之士”在“哭殿”時的慷慨激昂，想起他們信誓旦旦要“毀家紓難”的悲壯模樣。
“呵呵......咳咳......”
朱高熾想笑，卻引發一陣劇烈的咳嗽，手帕捂，鬆開時又是一抹刺目的殷紅。
“陛下保重龍！”侍立一旁的楊士奇、蹇義連忙上前。
朱高熾擺擺手，示意無妨。他的目彷彿穿了宮殿的牆壁，看到了江南那些高門大院，那些囤積如山的糧倉，那些深埋地窖的金銀。
“楊先生，蹇卿——”
朱高熾的聲音很輕，卻帶著一種徹骨的寒意，“你們告訴朕，是朝廷的詔令不管用了？還是後世大明皇帝......不值得他們掏銀子了？”
“陛下何出此言！”
楊士奇跪倒在地，“天下士紳，皆沐皇恩，豈敢不尊詔令？此次......此次或許是地方吏執行不力，或是富戶們確有難......”
“難？”朱高熾打斷他，角勾起一抹諷刺的弧度，“是家裡銀子太多，搬不？還是糧倉太滿，怕撐破了？”
他指著天幕上寥寥幾行關於“實折”的描述：“你們看看，鹽引、布匹、陳米、次瓷......甚至還有藩王捐的破爛《永樂大典》和生鏽銅！這就是他們的‘忠心’？這就是他們的‘毀家紓難’？”
朱高熾越說越氣，口劇烈起伏：“闖賊要刨他們的祖墳，他們知道怕了，知道急了，知道要‘同仇敵愾’了。可朝廷要銀子剿賊，保的是他們的命，護的是他們的財，他們卻這般敷衍塞責，一不拔！”
“陛下息怒！”
蹇義也叩首道，“士紳乃國之基，縱然有些許......吝嗇，也不宜之過甚。可徐徐圖之，多加勸導......”
“徐徐圖之？”
朱高熾猛地坐直，眼中燃燒著怒火，“後世大明還有時間‘徐徐圖之’嗎？天幕上，闖賊已經快打到北京城下了！張獻忠已經在刨墳鞭了！”
他劇烈地咳嗽起來，好一會兒才平復，聲音變得更加低沉而危險：“朕以前總覺得，士紳乃讀書明理之人，是朝廷的臂膀，是地方的穩定。”
“朕登基以來，減免賦稅，與民休息，恤他們。可他們是怎麼回報朕的？”
朱高熾指著虛空，彷彿那些江南士紳就在眼前：“他們兼併土地，得百姓流離失所！他們匿田產，逃避賦稅！他們把持訴訟，魚鄉里！朝廷稍有艱難，向他們求助，他們就拿出這點東西來糊弄朕！”
“這樣的‘國之基’，朕要之何用？！！”
最後一句，幾乎是嘶吼出來的。朱高熾臉紅，氣吁吁，但眼中的芒卻銳利得嚇人。
楊士奇和蹇義心頭劇震，他們跟隨這位以“仁厚”著稱的皇帝多年，從未見過他如此憤怒，如此......決絕。
“陛下——”
楊士奇小心翼翼地勸道，“士紳之中，亦有忠義之輩。此次‘助餉’不力，或許是方法不當，或許是吏中飽......”
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