李大力在本子上記下：“先到那邊等著。”
趙生默默地走上臺，把母親給的“死”字旗放在桌上。李嘯川看到那面旗，目凝了一下，抬頭深深看了趙生一眼。
“啥子？”
“趙生。”
“家裡還有啥子人？”
“一個老孃。”
李嘯川沉默片刻，對文書說：“記下。趙生。”
王秀才在臺下躊躇了半天，終於還是整了整長衫，走了上去，聲音有些發虛：“學生……王學文，讀過幾年私塾，認得字。”
李大力抬頭：“王秀才？我們營部正好缺識文斷字的。你願不願意來當個文書？”
王秀才愣了一下，連忙點頭：“願意，願意！”
到孫富貴，他笑嘻嘻地湊上來：“長，我孫富貴，以前在……在二十九軍當過幾天兵，會使機槍。”
李嘯川銳利的目掃過他：“二十九軍？哪年的事？”
“呃……好些年前了，”孫富貴含糊道，“長，我年紀是大了點，但有經驗嘛，曉得照顧新兵娃兒。”
李嘯川沒再多問，對李大力點了點頭。
徵兵持續了三天。最終，五百五十個名字寫滿了花名冊。他們大多是和趙生一樣的農家子弟，也有像張黑娃這樣的獵戶，數幾個像王秀才這樣讀過書的，還有孫富貴這樣懷著各自心思的老兵油子。
傍晚，所有新兵在打穀場集合。他們穿著五花八門的服，有的甚至還著腳，臉上帶著茫然、興或者恐懼。李嘯川站在一個磨盤上，看著下面黑的人群。
“從今天起，你們就是軍人了！”他的聲音在暮中傳開，“我是你們的營長，李嘯川！我邊這位，是副營長李大力！”
他停頓了一下，目掃過每一張年輕或不再年輕的臉。
“我們當兵，不是為了升發財！是為了打小鬼子！是為了保護我們後的爹孃婆娘娃娃，保護我們腳下的四川土地，保護我們的中國！”
“出川抗日，前路艱險！可能要吃沒吃過的苦，要沒過的罪，甚至……要流，要送命！現在，有哪個怕了的，可以站出來，下這還沒穿熱的軍裝，回家去！我李嘯川絕不阻攔！”
場下一片寂靜。只有風吹過穀草的聲音。沒有人。
趙生攥著懷裡那面“死”字旗的布角。張黑娃直了腰桿。王秀才推了推眼鏡，覺得心跳得厲害。孫富貴低著頭，用腳著地上的石子。
“好！”李嘯川的聲音提高了幾分，“既然沒得人當孬種，那從明天起，就開始練！我不管你們以前是做啥子的，到了我這裡，就是兵！是就要有個兵的樣子！我們要練到能讓小鬼子曉得，我們川軍的骨頭，有好！”
夜籠罩了川西壩子。新兵們被暫時安排住在鎮上的祠堂和空屋裡。趙生躺在乾草鋪上，聽著周圍此起彼伏的鼾聲和夢囈，睜著眼睛，看著屋頂的破進來的幾點星。他不知道前路如何，只知道，他走出了這片壩子，可能就再也回不來了。他了懷裡那面旗，冰涼的布面，卻像烙鐵一樣燙著他的心。
李嘯川和李大力站在鎮口，看著黑暗中沉寂的田野。
“營長，五百五十個新兵蛋子，啥子都不會，裝備也莫得，就靠師裡撥下來的那點老套筒、漢造，還有些大刀片片，咋個跟小鬼子的飛機大炮打？”李大力聲音裡著憂慮。
李嘯川沉默了一會兒，才緩緩開口：“大力，我哥死在淞滬，連個首都沒找到。”
李大力愣了一下，他知道李嘯川有個哥哥在中央軍，沒想到……
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