晨徹底驅散了山谷的黑暗，將這片秘的天地清晰地展現在眾人面前。山谷不大，約莫幾十畝見方，一條清澈的小溪從谷底蜿蜒流過，發出悅耳的潺潺聲。四周是近乎垂直的陡峭巖壁，長滿了青苔和藤蔓，唯一的口就是他們來時那條極其蔽的岩石裂。這裡彷彿是一個被世界忘的角落。
劫後餘生計程車兵們東倒西歪地癱坐在溪邊草地上，連彈一下手指的力氣都沒有了。極度的疲憊和張過後，是如同水般湧來的虛，以及失去戰友的沉痛。
楊桂枝和救護小組的人強打著神，開始檢查和理傷員的況。藥品在之前的奔逃中丟失了大半，只能先用溪水清洗傷口，用撕下的乾淨布條重新包紮。那些被救出來的中央軍俘虜況更糟，長期的囚和折磨讓他們極度虛弱，好幾個發著高燒，意識模糊。
李嘯川靠坐在一塊大石頭上，看著眼前這支殘破的隊伍，心沉重。清點下來，跟著他撤進山谷的，川軍和周奎連隊加起來只剩下一百六十多人，其中還有近四十名傷員。孫富貴和他帶領的七八個斷後弟兄沒有回來，凶多吉。加上救出來的三十五個中央軍俘虜和五個老鄉，山谷裡現在有近兩百張要吃飯，而他們攜帶的糧食在逃亡途中丟棄了大半，所剩無幾。
“營長，糧食……最多還能撐兩天。”李大力清點完剩餘的乾糧和從運輸隊搶出來的部分餅乾，憂心忡忡地彙報。
李嘯川沉默地點點頭。彈藥況也不容樂觀，雖然伏擊運輸隊有所繳獲，但後續戰鬥和逃亡消耗了不，平均下來每人也就二三十發子彈，機槍子彈更。
“水沒問題，這小溪水很乾淨。”王秀才用繳獲的鬼子水壺灌了水，喝了一口說道。他臉上被荊棘劃了好幾道口子，但眼神卻比之前堅定了許多。
趙生帶著他的小組，主承擔起了警戒任務。他們爬上裂口附近的高點，警惕地監視著外面的靜。牛娃跟在趙生邊，學著放哨，雖然依舊稚，但經歷了幾次生死，眉宇間多了份沉穩。
張黑娃一屁坐在溪邊，下破爛的草鞋，將磨出泡的腳浸在冰涼的溪水裡，齜牙咧地倒吸著涼氣。他看著那些萎靡不振的中央軍俘虜，撇了撇，但沒說什麼怪話。畢竟，人是他們拼死救出來的。
周奎走到李嘯川邊坐下，遞給他一個水壺。“李營長，這次……多虧了你們。”他的語氣真誠，帶著激和後怕，“要不是你們川軍弟兄仗義出手，我們七十四軍這些弟兄，恐怕就……”
李嘯川擺擺手，打斷了他：“周連長，客氣話就不說了。都是中國軍人，打鬼子的，見死不救，那還是人嗎？”他頓了頓，看著周奎，“現在的問題是，我們接下來怎麼辦？困在這山谷裡，不是長久之計。”
周奎看著四周陡峭的巖壁，嘆了口氣：“這裡倒是蔽，鬼子一時半會兒找不到。但我們也出不去啊。糧食彈藥都撐不了多久。”
就在這時，那個之前向李嘯川道謝的中央軍俘虜軍，掙扎著走了過來。他看起來三十多歲年紀，雖然憔悴，但眉宇間有一不同於普通士兵的氣質。
“兩位長，”他敬了個禮，聲音依舊沙啞，但條理清晰，“卑職是國民革命軍第七十四軍五十一師三零三團一營營長，周安邦。再次謝川軍弟兄救命大恩！”
周安邦？營長？李嘯川和周奎都愣了一下。沒想到隨手救出來的，還是個中央軍的營長，而且還是銳七十四軍的！
“周營長，你太客氣了，快坐下說。”李嘯川示意他坐下，心中微微一。七十四軍是嫡系中央軍，裝備良，待遇優厚，平時眼睛都長在頭頂上，沒想到也有今天。
周安邦坐下，臉上出一苦：“慚愧啊！我們營在之前的阻擊戰中被打散了，我帶著一部分弟兄突圍，不幸中了鬼子埋伏……要不是你們，我們這些人……”他說不下去了，搖了搖頭。
“周營長，過去的事就不提了。”李嘯川轉移了話題，“你對眼下這況，有什麼看法？”
周安邦看了看地形，沉道：“這裡易守難攻，是個難得的休整之地。但正如李營長所說，困守是死路。我們必須和外界取得聯絡，尤其是要找到我們七十四軍的殘部或者上級指揮部。”
他看了一眼李嘯川，語氣誠懇：“李營長，你們川軍弟兄的仗義和戰鬥力，周某佩服！如果你們不嫌棄，我希我們暫時合兵一，共同尋找出路。我知道這可能會連累你們，但我們七十四軍在高層還是有些關係的，如果能聯絡上，或許……或許能為你們爭取到一些補給和認可。”
周安邦的話說得很實在，也很人。川軍一直被歧視、被剋扣，如果真能過周安邦這條線搭上七十四軍甚至更上層的關係，或許以後的境能有所改善。
李嘯川沒有立刻答應，他看了一眼周奎，又看了看周圍那些眼著他的川軍弟兄。他知道，帶著這些中央軍俘虜是負擔，但也可能是一個機遇。
“周營長，合兵一可以。”李嘯川緩緩說道，“但我們有言在先。第一，指揮權必須統一，在這裡，所有人都得聽我的命令。第二，糧食彈藥有限，必須統一分配，任何人不得搞特殊。第三，我們現在自難保，如果遇到危險，我只能優先保證我川軍弟兄的撤離。”
周安邦毫不猶豫地點頭：“理應如此！李營長放心，我和我的弟兄絕無二話，一切聽從李營長安排！”他深知現在是人在屋簷下，而且李嘯川提出的條件並不過分。
“好！”李嘯川站起，對眾人說道，“從現在起，周安邦營長和他的人，暫時編我們隊伍！所有人，抓時間休息，恢復力！趙生，加強警戒！王秀才，想辦法弄清楚我們在什麼位置！其他人，尋找山或者搭建窩棚，我們可能要在這裡待幾天！”
命令下達，山谷裡再次忙碌起來。士兵們尋找著合適的棲之所，挖掘野菜，收集柴火（只能在小範圍使用，並且要嚴格控制煙霧）。楊桂枝帶著人用繳獲的鬼子飯盒在小溪邊架起簡易灶，熬煮稀薄的菜粥。
李嘯川和周奎、周安邦、李大力等人則圍坐在一起，商討著下一步的計劃。地圖在逃亡中丟失了，王秀才只能憑藉記憶和指南針，大致推斷他們可能於黑雲嶺東南方向的某無名山谷。
“當務之急，是派人出去偵察，找到安全的出路，並設法聯絡上團部或者友軍。”李嘯川說道。
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