探路游擊隊員帶回的訊息讓剛剛凝聚起一希的氣氛瞬間凝固。
黑風隘口出現了不明份的人員，而且游擊隊預設的哨位沒有發出安全訊號，這幾乎可以肯定隘口已被敵人控制。通往據地的捷徑被切斷，後約傳來的槍聲預示著追兵正在近。他們這近三百人的疲憊之師，被在這片狹小的山林區域，陷了真正的絕境。
所有人的目都集中在了李嘯川、周安邦和林峰三人上。
李嘯川眉頭鎖，目掃過周圍一張張或惶恐、或疲憊、或絕的臉。趙生、張黑娃握著手中的老套筒，手指關節因為用力而發白。王秀才扶了扶眼鏡，試圖看清遠隘口的方向，但林阻擋了視線。楊桂枝正蹲在地上，給一個部傷的川軍士兵重新包紮，作依舊穩定，但額角的細汗顯示了心的張。劉茂才手下的潰兵們更是不安，有人已經開始低聲咒罵，有人則茫然地著天空。
林峰蹲下，用一樹枝在地上快速劃拉著簡易的地圖。“黑風隘是這一帶通往我們據地最便捷的通道，兩邊都是陡峭的懸崖，難以攀爬。如果這裡被鬼子或者偽軍佔了，我們衝過去，傷亡會非常大，而且很可能衝不過去。”
周安邦蹲在他旁邊，看著地圖，沉聲道：“不能衝。我們彈藥所剩無幾，傷員又多，打不起消耗戰。林隊長，還有其他路嗎？”
林峰用樹枝在地圖上點了另外兩個方向：“有，但都繞遠，而且不確定是否安全。一條是往北，繞過黑風嶺，路程要多走一天半，而且要經過一段開闊地，容易被發現。另一條是往南，進野人，那裡地形更復雜，傳說有瘴氣，我們的人也很深，路徑不，風險很大。”
“往北開闊地太危險，我們這麼多人，目標太大。”李嘯川立刻否定了北邊的路線，“野人……林隊長，你對那裡瞭解多？”
林峰搖搖頭：“只知道壑縱橫，林木遮天蔽日，裡面什麼況，不太清楚。老一輩人說裡面有沼澤和毒蟲，以前有采藥人進去過，出來的很。”
這時，一直沉默的劉茂才忍不住開口，帶著川音：“李營長，周營長，林隊長，後面兒子的槍聲越來越近了，不能再耽擱了！實在不行，就跟隘口的敵人拼了！總不能在這裡等死！”
他手下的幾個士兵也跟著附和，緒激。
“拼？拿啥子拼？”李嘯川猛地站起，聲音不高，卻帶著一不容置疑的威嚴，住了，“我們這幾桿破槍，子彈都快打了，傷員一大堆，去跟佔了地利的敵人拼，是送死！”
他環視眾人，繼續道：“弟兄們，我們從四川走出來，是為了打鬼子，不是為了白白送死！現在況是艱難，但還沒到絕路！只要人還在，就有希！”
周安邦也站起，補充道：“李營長說得對。留得青山在，不怕沒柴燒。我們現在需要的是儲存力量，尋找機會。”
林峰看著這兩位國軍營長，眼中再次閃過讚賞。在這種絕境下，還能保持冷靜，制住部下盲的緒，確實不易。他開口道：“兩位營長，我建議，立刻向南，進野人！雖然風險未知，但總比闖隘口或者暴在開闊地要強。進了，至茂的林子能給我們提供掩護，鬼子的追擊也會困難很多。”
李嘯川和周安邦對視一眼，都看到了對方眼中的決斷。
“好！就走野人！”李嘯川一拍大，“林隊長，麻煩你和你的人帶路。劉副連長，讓你的人跟上，保持安靜！大力、周奎，組織好隊伍，傷員一個都不能落下！生、黑娃，你們帶幾個機靈的在隊伍最後面，注意掩蓋痕跡，拖延追兵！”
命令迅速下達。隊伍再次了起來，這次方向轉向南邊那看起來更加幽深、更加未知的山林。
轉向南行，道路果然變得更加難走。幾乎已經沒有路，全靠游擊隊員用砍刀在前面劈砍藤蔓和灌木，開闢出勉強能容人過的隙。腳下是厚厚的腐質，溼鬆，不時有人摔倒。空氣中瀰漫著一溼、帶著黴爛氣息的味道。
“大家跟！注意腳下！儘量不要留下太明顯的痕跡！”林峰低聲音，不斷提醒著。
李嘯川走在隊伍中段，一邊艱難前行，一邊留意著周圍的靜。參天的古木遮天蔽日，林間線昏暗，只有零星的斑投下來。四周異常安靜，只有隊伍行進時發出的沙沙聲和偶爾的息聲、低語聲。這種寂靜，反而讓人更加不安。
“營長，這地方覺有點邪門啊。”張黑娃湊到李嘯川邊，小聲說道，他獵人的本能讓他對陌生的山林環境格外警惕。
李嘯川點點頭：“告訴大家，提高警惕，注意四周，特別是頭頂和腳下。”
“曉得了。”張黑娃應了一聲，悄悄把訊息傳了下去。
隊伍沉默地行進著，氣氛抑。疲憊和恐懼像無形的枷鎖，拖慢著每個人的腳步。傷員的聲也被努力抑著，生怕引來不必要的危險。
走了約莫一個時辰，前方的林木似乎稀疏了一些，出現了一片相對開闊的窪地。窪地裡生長著一些低矮的灌木和不知名的野草，中間似乎還有一小片水窪。
“原地休息一刻鐘！注意警戒！”李嘯川下達了命令。連續的高強度行軍，所有人的力都已經到了極限。
人們如蒙大赦，紛紛找地方坐下，大口著氣。楊桂枝和幾個衛生員立刻開始檢查傷員的況。有人迫不及待地跑到那片小水窪邊，想用手捧水喝。
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