連續兩天的急行軍，隊伍在崎嶇的東南方向山路上跋涉。每個人都疲憊不堪，但眼神中卻多了幾分之前沒有的銳氣。充足的給養和連續的勝利，像給這支疲憊之師注了強心劑。
李嘯川走在隊伍前列，與林峰並肩而行，仔細核對著地圖和周圍的地形。周安邦和陳振武跟在稍後位置，低聲談著。隊伍裡很安靜，只有腳步聲、息聲和武裝備輕微的撞聲。
“林隊長，按照這個速度，我們今天傍晚應該能抵達地圖上標註的這片區域。”李嘯川指著地圖上一片相對開闊的丘陵地帶，“這裡已經超出了之前山田大隊劃定的主要掃範圍。”
林峰看了看四周的山勢，點頭確認：“沒錯，李營長。再往前大概十里，就出了野人的南緣，算是跳出了鬼子預設的包圍圈。這一帶敵相對緩和，只有一些零星的偽軍據點和鬼子的巡邏隊。”
“總算跳出來了！”陳振武長舒一口氣，了發脹的小，“被小鬼子像趕兔子一樣追了這麼多天，憋屈死了！”
周安邦相對冷靜：“還不能大意。我們雖然跳出來了，但鬼子丟了補給點，又損失了一個偽軍連，肯定不會善罷甘休。他們可能會調整部署，擴大搜索範圍。”
“安邦兄說得對。”李嘯川表示同意，“我們現在是暫時安全，但必須儘快找到下一個目標，不能停下來。停下來就會失去主權。”
正說著，前方負責探路的游擊隊員帶著一個穿著破爛百姓服、神驚慌的中年漢子跑了回來。
“隊長，李營長！我們在前面山坳裡到這位老鄉，他說有重要況報告！”
那中年漢子看到李嘯川等人，噗通一聲就跪下了，帶著哭腔喊道：“長！長！可找到你們了！求求你們，救救我們村子吧！”
李嘯川連忙上前把他扶起來：“老鄉，快起來，慢慢說，怎麼回事？你是哪個村子的？”
那漢子著氣，臉上滿是恐懼：“長，我是前面小河村的。昨天下午，來了一隊鬼子和二鬼子，把我們村子佔了！他們搶糧食，抓壯丁，還把村子裡的男人都關了起來，說是要修……修什麼工事！我是在外面砍柴，躲過一劫，看到村子裡冒煙，沒敢回去，在山裡躲了一夜……今天早上想回去看看，就到這幾位老總了。”
小河村？李嘯川立刻在地圖上找到了這個位置，正好位於他們前進方向的側前方，距離他們現在的位置不到十五里。
“鬼子有多人？偽軍有多？”李嘯川沉聲問道。
“鬼子……鬼子大概有二三十個，戴著鐵帽子（指鋼盔），有機槍！二鬼子多一些，有五六十個，穿著黃皮子（偽軍服裝）。他們佔了我們村子的祠堂和幾間大屋，還在村子外面挖坑，拉鐵網……”漢子努力回憶著，還在發抖。
一個鬼子分隊，加上一個排左右的偽軍，總共不到一百人。李嘯川心中迅速盤算著。這敵人兵力不算強，但佔據了村莊，有簡易工事。
“他們抓了多壯丁？關在哪裡？”周安邦追問。
“村子裡的男人，十六歲以上，五十歲以下的，差不多都被抓了，有三四十號人！都關在祠堂裡，外面有鬼子兵和二鬼子看著。”漢子急切地說，“長，你們行行好，快去救救他們吧！去晚了，不知道鬼子要把他們弄到哪裡去啊！我婆娘和娃還在村裡呢……”說著又要跪下。
李嘯川再次扶住他，目與周安邦、陳振武、林峰流了一下。幾人都從對方眼中看到了同樣的意思——打！
這敵人兵力在他們可以吃掉的範圍，而且敵人正在禍害百姓，抓壯丁修工事，於於理，都不能坐視不管。更重要的是，這是一個主出擊，進一步打擊敵人、鍛鍊部隊的好機會。
“老鄉，你放心，我們是中國軍隊，打鬼子救百姓是我們的本分！”李嘯川鄭重地對那漢子說，“你悉村子裡的況，給我們帶路，我們這就去把狗日的小鬼子和二鬼子趕走，把鄉親們救出來！”
那漢子聞言，激得熱淚盈眶，連連作揖：“謝謝長！謝謝長！我帶路！我一定帶路！”
李嘯川立刻下令：“全注意，停止前進！原地休息，檢查武彈藥，準備戰鬥！”
命令傳下去，隊伍立刻行起來。戰士們雖然疲憊，但聽到有戰鬥任務，而且是為了解救百姓，頓時士氣高漲，紛紛檢查槍支，整理彈藥。
李嘯川、周安邦等人則圍在一起，結合老鄉提供的報，急制定作戰方案。
“敵人佔據村莊，有簡易工事，強攻會造傷亡，也可能傷及被關押的百姓。”李嘯川分析道，“最好是智取，裡應外合。”
“怎麼個裡應外合法？”陳振武問。
“敵人白天抓壯丁修工事，晚上肯定會放鬆警惕。”李嘯川指著地圖上小河村的地形，“村子背靠小山，前面有一條小河。我們可以派一支小分隊，由老鄉帶路，趁夜從村子後面上去，先解決掉祠堂的哨兵，救出被關押的壯丁。同時，大部隊從正面和側翼發佯攻，吸引敵人注意力。只要救出人，裡外夾擊，敵人必！”
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