連綿的群山在夜中如同一頭頭蟄伏的巨。川軍三營和八路軍游擊隊、民兵、群眾組的混合隊伍，在崎嶇的山路上蜿蜒行進。雖然剛剛取得了老鷹伏擊戰的勝利，繳獲了寶貴的資，但隊伍中沒有太多的歡聲笑語，只有沉重的腳步聲和偶爾的低聲催促。
李嘯川走在隊伍中間，眉頭始終沒有舒展。老鷹那一槍提前暴的意外，以及鬼子增援的迅速，都像一刺紮在他心裡。更重要的是，那個擅自開槍計程車兵失蹤了——是死了，還是逃了？如果是逃了，會不會被俘？會不會洩部隊的行蹤和虛實？
“嘯川，別想太多了。”周安邦走到他邊，低聲道，“仗打贏了，資到手了，這就是最大的功。至於那個兵……戰場上什麼況都可能發生。”
陳振武也跟了上來，哼了一聲：“要我說，那兒子要是真跑了，抓住了非斃了他不可！不過現在人也找不到，想這些沒用。咱們現在有了糧食，有了彈藥，腰桿子了不。接下來好好休整，再找機會幹他孃的！”
李嘯川點點頭，沒有接話。他知道陳振武說得有道理，但作為指揮員，他必須考慮得更遠。這支隊伍現在有了相對安全的落腳點，有了補給，但遠未到高枕無憂的時候。武藤的追擊、二十二集團軍那邊秦邦國可能帶來的麻煩，還有這次伏擊戰引起的連鎖反應……這些都像懸在頭頂的利劍。
隊伍在凌晨時分，抵達了一個更加蔽的山谷——韓山政委提前安排好的安全區域。這裡距離最近的村莊有十多里，周圍山勢險峻，只有幾條獵人和採藥人知道的小路可以進出，易守難攻。
“就在這裡休整幾天。”韓山對李嘯川說，“我們已經安排好了崗哨和警戒線。糧食和資可以分散存放在幾個山裡。傷員可以送到更安全的後方醫療站。”
“多謝韓政委安排。”李嘯川道謝。他確實需要時間讓部隊恢復力，消化戰果，同時觀察外界的向。
接下來的幾天，山谷裡變得忙碌而有序。戰士們分批流休息、警戒和訓練。繳獲的糧食被合理分配，雖然還是以稀粥和雜糧窩頭為主，但分量充足，每個人都能吃飽。這對長期營養不良的川軍士兵來說，已經是莫大的改善。
張黑娃每天都要把他那寶貝捷克式上好幾遍，還拉著趙生練習配合戰。“生哥，下回咱倆還這麼幹，你幫我看著側翼，我往前突突！”他興致地說。
趙生話不多，只是點點頭，繼續默默拭自己的步槍。他領到了二十發新子彈，小心翼翼地進彈夾，又仔細檢查了刺刀的卡榫是否牢固。
王秀才現在大部分時間都和劉教員泡在一起。電臺在更換了更好的電池和經過簡單維護後，接收效果大大改善。雖然還是無法破譯電，但能收到更多的公開廣播資訊。王秀才如飢似地學習著劉教員教給他的無線電知識和簡單的碼規律，筆記本上記得麻麻。
楊桂枝則忙著照顧傷員。輕傷員在充足的食和休息下恢復得很快。重傷員已經轉移到後方醫療站，傳來的訊息說況基本穩定，這讓鬆了一口氣。還向村裡的婦們學習辨認更多的草藥，儲備醫療資。
然而，表面的平靜下，暗流已經開始湧。
首先是部隊部。一次訓練間隙，幾個川軍老兵圍坐在一起菸休息。孫富貴捲了喇叭筒，深深吸了一口，眯著眼說：“還是這據地好哇，有飯吃，有地方睡，不用天天被鬼子攆得跟兔子似的。”
旁邊一個劉老蔫的老兵卻撇撇：“好啥子好？你看那些八路，穿得跟花子一樣，槍也沒幾桿好的，天天跟老百姓混在一起，哪有點當兵的樣子？咱們好歹是正牌子國軍……”
“你懂個錘子！”另一個老兵反駁，“人家八路對咱們不錯，糧食分給咱們，還幫咱們打掩護。國軍？國軍把咱們當人看過嗎？餉錢剋扣，彈藥不給，送死的時候倒想起咱們了！”
“就是，”孫富貴吐了口菸圈，“老子算是看明白了，這年頭，誰對咱好，咱就跟誰幹。打鬼子才是正經。”
“話是這麼說……”劉老蔫還是有些不服氣，“可咱們畢竟是二十二集團軍的編制，老待在這兒，算怎麼回事？將來上頭追究起來……”
類似的議論，在川軍士兵中悄悄流傳。有人激八路軍的幫助，願意留下；有人對八路的作風不習慣，覺得“土氣”；更多的人則對未來到迷茫——他們是該繼續尋找二十二集團軍主力，還是就這樣在據地待下去？
這些議論，很快過張寶貴、王鐵生等連長，傳到了李嘯川耳朵裡。
“營長，這事得重視。”張寶貴憂心忡忡地說，“弟兄們心裡沒底。長期在八路的地盤待著，名不正言不順啊。”
王鐵生也道：“我那邊也有幾個兵在嘀咕，說咱們會不會被八路‘收編’了。”
李嘯川沉默片刻，說：“找個時間，我跟全營講話。現在先安好弟兄們，告訴大家，我們只是暫時休整，目的是為了更好地打鬼子。一切行聽指揮。”
“是。”
部問題還沒解決，外部的威脅卻已經迫近。
這天下午，王秀才突然抱著電臺記錄本，臉發白地跑到李嘯川的臨時指揮部。
“營……營長！收到一段奇怪的明語通話！很簡短，但……但提到了咱們！”王秀才聲音有些抖。
”？麼什說“：一頭心川嘯李
”。了音雜是就面後’……剿搜合配方各，部李之竄流及提，接層高軍團集二十二與已魚鯰‘……是容，的出發部隊聯子鬼城縣是話通“：道念，本錄記開翻才秀王
”？的上搭勾麼怎子鬼跟他！壞使後背在然果，蛋八王個這“，上子桌在砸拳一邦安周”！國邦秦個這是又……魚鯰“
”！們我殺來刀的子鬼借想是這他？’剿搜合配‘！的套一套一是倒人己自付對，幹面正子鬼跟敢不，統軍的日狗“：道怒武振陳
！人殺刀借要想，訊資的隊部支這川嘯李了子鬼向）漢或軍偽用利是許也（道渠種某過能可至甚在現，軍川難刁部軍團集二十二在要僅不他。牙獠了出於終，蛇毒條這國邦秦。青鐵臉川嘯李
”。作合的量力日抗切一和們我壞破，造製想是二，隊部的’呼招聽不‘些這們你掉除想是一，做麼這在現他。刻苛其極也軍川對，共反貫一，戰督的軍團集二十二到派統軍是他，解瞭所有也們我，人個這國邦秦。訊資的切確更了到得能可且而，了們你到意注經已人敵來看，長營李。聽監切續繼要們你，志同才秀王“，息訊了到得也然顯，來進了走也時何知不委政山韓”。鍵關很報個這“
。道問川嘯李”？辦麼怎該們我那，委政韓“
”。地駐的在現們我括包，區山的帶一這是就能可很標目，掃的模規大較次一備準在乎似，繁頻調子鬼的鎮馬白近最，察偵的隊擊游們我據。斃待以坐能不，擊出主要們我，次其。向方的域區活能可軍團集二十二往通是其尤，戒警強加，先首“：道沉山韓
。重凝的中眼方對了到看都，眼一視對邦安周和川嘯李”？掃“
