清晨五點，天還沒亮，隨縣城西廢棄學堂的場上已經響起了哨聲。兩百名三營新兵迅速集合，排了整齊的佇列。李嘯川站在隊伍前，臉嚴肅地看著懷錶。
“五分三十秒。”李嘯川收起懷錶，“比昨天慢了二十秒。明天我要看到五分鐘之集合完畢，明白嗎？”
“明白！”士兵們齊聲回答。
“現在，開始晨跑。繞場二十圈，最後十名沒有早飯吃。出發！”
士兵們開始跑步。場不大，一圈大約兩百米，二十圈就是四公里。對於剛伍的新兵來說，這是個不小的挑戰。但沒人敢抱怨，營長的嚴格是出了名的。
李嘯川也跟著跑。他的傷口還沒完全好，跑步時腹部還作痛，但他咬牙堅持。他知道，作為營長，必須以作則。
趙生跑在他邊，低聲說：“營長，你的傷還沒好，別太拼了。”
“沒事。”李嘯川說，“這點傷不算什麼。”
跑了十圈，有些新兵開始掉隊了。李嘯川放慢速度，對那些掉隊計程車兵喊道：“跟上！戰場上掉隊就是死！”
新兵們咬牙關，加快了速度。二十圈跑完，每個人都累得氣吁吁，汗流浹背。最後十名士兵垂頭喪氣地站在一邊，看著其他人去吃飯。
早飯是稀飯和窩頭，雖然簡單，但管飽。士兵們蹲在場上，狼吞虎嚥地吃著。那幾個沒早飯吃計程車兵眼地看著，肚子咕咕。
李嘯川看到了，對炊事班長說：“給他們也盛一碗稀飯，但窩頭沒有。這是懲罰，不是要死他們。”
“是。”
那幾個士兵激地看了李嘯川一眼，接過稀飯，蹲在一邊喝起來。
飯後，訓練正式開始。上午是擊訓練，下午是戰訓練，晚上是文化課。一天下來，士兵們累得筋疲力盡，但沒人敢懶。營長、連長們都在盯著，誰敢懶，後果很嚴重。
訓練進行到第十天，新兵們已經有了些模樣。佇列整齊了，擊命中率提高了，戰作也練了。但李嘯川知道，這只是表面功夫，真正的考驗在戰場上。
這天下午，陳振武團長來了訓練場。他站在一邊，看著士兵們訓練，不時點點頭。
“嘯川，練得不錯。”陳振武說，“才十天，就有模有樣了。”
“還差得遠。”李嘯川說，“都是花架子，真打起來，不知道能頂多久。”
“有個任務，可以檢驗一下他們的。”陳振武說。
“什麼任務？”
陳振武把李嘯川拉到一邊，低聲說：“得到報，鬼子在城外三十里的劉家鎮設了一個補給站，存放了大量糧食和彈藥。師長想派一支部隊去襲，燒掉這個補給站。”
“為什麼選我們營？”李嘯川問，“我們還在訓練。”
“就是因為你們在訓練，才選你們。”陳振武說，“這次任務不算太危險，但也不簡單。正好可以檢驗一下訓練果，讓新兵見見。”
李嘯川思考了一會兒，點點頭：“好，我們營去。”
“給你三天準備時間。”陳振武說，“需要什麼裝備，列個單子，我儘量滿足。”
“我需要地圖，還有悉地形的嚮導。”
“都有。”陳振武說，“晚上我讓人送來。”
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