三天的時間轉瞬即逝，鋼鐵前哨的氛圍卻悄然發生了變化。表面上，一切依舊井然有序——農業區的番茄苗已經結出了青的果實，水迴圈系統將淨化後的水輸送到每一片農田；訓練場上，士兵們的機甲演練愈發練，轟鳴聲中著十足的底氣；研發部，10臺暗影能量轉化裝置已全部量產完畢，正被逐一運往各個部署點，淡藍的能量在裝置中流轉，如同跳的希之火。
但在這份寧靜之下，暗流早已洶湧。
指揮中心，張揚站在全息沙盤前，上面清晰標註著基地的防佈局：艾拉的實驗室被四臺機甲和一支英小隊層層守護，周圍還部署了兩臺轉化裝置，既能提供能量，又能即時淨化暗影能量；研發部和晶礦運輸路線上，無人機巡邏隊的度提升了一倍，每五分鐘就會完一次全覆蓋掃描；城牆防帶更是嚴陣以待，3臺轉化裝置已安裝到位，淨化線炮全部充能，隨時準備應對突發狀況。
“幽瞳，彙報各部署點況，以及聯盟各方的態。”張揚的聲音沉穩，目掃過沙盤上的每一個點。
“轉化裝置已全部部署完畢，執行穩定，農業區的作生長速度較之前提升20%，晶礦開採點的暗影殘骸回收效率提升35%。”幽瞳的機械音清晰響起，“柳瑛帶領的機甲小隊已完防演練，全員於一級戒備狀態；蘇璃已與曙聯盟的艾琳娜對接，對方已派遣一支醫療小隊和一支輕型機甲小隊，預計一小時後抵達基地支援；凍土軍團的伊萬發來通訊，他們的北極防線一切正常，但已加強對‘門’的監控；自由聯盟方面，布萊恩的部隊近期調頻繁，西海岸的機甲小隊有向我們方向移的跡象，但對外宣稱是‘常規訓練’。”
“常規訓練？恐怕沒那麼簡單。”張揚冷笑一聲，指尖落在沙盤上自由聯盟的方向，“布萊恩肯定在配合暗影閣的行，他們調部隊，要麼是想牽制我們的主力，要麼是想在事後坐收漁利。幽瞳，切監控自由聯盟部隊的向，一旦他們進我們的警戒範圍，立刻彙報。”
“收到老闆！”
這時，艾拉抱著一份檔案走進指揮中心，臉上帶著淺淺的笑意：“張揚，這是最新的種子改良資料，曙聯盟的醫療小隊抵達後，我們可以和他們一起研究，看看能不能進一步提升作的產量和抗毒能力。另外，我在實驗室裡用Ω能量和轉化裝置的純淨能量，培育出了一種新的‘金草’，不僅能淨化空氣，還能緩解暗影能量侵蝕的傷口，效果比之前的淨化藥劑好很多。”
張揚接過檔案，看著上面詳細的資料，眼中閃過一欣：“你做得很好，艾拉。等這場危機過去，我們就大規模種植金草，讓整個基地都籠罩在它的淨化環下。這段時間，你儘量待在實驗室裡，不要隨意走，保護好自己。”
“我知道，你放心吧。”艾拉點點頭，眼中帶著堅定，“如果暗影閣真的來犯，我也能幫上忙，我的Ω能量可以制他們的暗影能量。”
張揚笑了笑，了的頭髮：“我相信你，但你的安全是第一位的。”
與此同時，基地外圍的天空中，一架小型運輸機正朝著鋼鐵前哨飛來，機上印著曙聯盟的標誌。蘇璃站在東門的迎接點，看著越來越近的運輸機，心中稍稍安定——有了曙聯盟的支援，應對暗影閣的突襲就更有底氣了。
而在距離基地100公里的一片廢棄工業區，幾道黑的影正藏在影中，正是暗影閣的暗影獵手小隊。為首的獵手看著手中的基地防佈局圖，眼神冰冷：“按照計劃，一小時後，自由聯盟的部隊會對基地的西門發起佯攻，吸引他們的主力。我們趁機從通風管道潛，直撲艾拉的實驗室，務必在半小時抓到艾拉，帶離開。”
“明白！”其餘獵手齊聲應道，周的暗影能量開始湧，做好了行的準備。
自由聯盟的指揮室，布萊恩正對著通訊沉聲說道：“夜梟，一切都按計劃進行，我的部隊會在一小時後發起佯攻。記住，必須抓到艾拉，拿到Ω之心，否則我們的合作就到此為止！”
通訊那頭傳來夜梟沙啞的聲音：“放心吧，布萊恩上校。暗影獵手小隊已經就位，一小時後，艾拉就是我們的了。等我們拿到Ω之心，就會幫你除掉張揚，讓自由聯盟為聯盟的主導。”
布萊恩滿意地掛掉通訊，走到窗前，看著遠鋼鐵前哨的方向，眼中閃過一貪婪：“張揚，你的時代，該結束了。”
鋼鐵前哨的東門，曙聯盟的運輸機緩緩降落。艾琳娜從機艙裡走出來，穿著一白的防護服，氣質優雅卻不失幹練。蘇璃走上前，與握手：“艾琳娜指揮，歡迎你的到來。”
“蘇隊長客氣了。”艾琳娜笑了笑，眼神中帶著一凝重，“暗影閣的威脅是全球的，我們理應互相支援。我帶來了我們最新的創傷治療裝置和暗影能量解毒劑，希能幫到你們。”
“太好了，有了這些，我們計程車兵就能更安心地作戰了。”蘇璃點點頭，帶著艾琳娜的小隊朝著指揮中心走去。
指揮中心，張揚看著螢幕上曙聯盟小隊的影，又看了看時間，眼中閃過一銳利。“還有半小時，就是布萊恩和暗影閣約定的時間。所有人注意，做好戰鬥準備，一旦西門出現佯攻，不要被牽制，重點守護艾拉的實驗室和研發部，等待暗影獵手自投羅網！”
“收到！”柳瑛、蘇璃等人的聲音從通訊中傳來，帶著十足的鬥志。
依舊明，基地的番茄苗在微風中輕輕搖曳，似乎還不知道一場大戰即將來臨。但鋼鐵前哨的每一個戰士都已嚴陣以待，他們的眼中閃爍著堅定的芒，手中的武早已蓄勢待發。
