八月十五，中秋。
本該是團圓賞月的日子，青州城南三十里外的“清風驛”卻籠罩在一片詭異的肅殺中。驛丞王老實——新上任的王老實，與那個被斬的同名不同人——戰戰兢兢地站在驛站門口，看著眼前這隊風塵僕僕卻氣勢不凡的客人。
二十騎，清一江南口音，披著遮面的斗篷，馬鞍旁都掛著長短兵刃。為首的是個四十來歲的中年文士，面白無鬚，眼神銳利如鷹，腰間懸著一柄裝飾華的長劍，劍鞘上鑲著七顆明珠，按北斗排列。
“客……打尖還是住店？”王老實聲音發。他原是個本分驛卒，因為揭發前任驛丞通敵有功，被破格提拔。可上任才十天，就上這麼一隊煞神。
文士下馬，抖了抖斗篷上的塵土，出裡面繡著暗金雲紋的錦袍：“既打尖，也住店。店家，把最好的上房騰出來，馬喂上等草料。另外——”他頓了頓，“派人去青州城通報，就說江南故人呂某，求見林頭領。”
說罷，一枚金葉子飄然落在王老實手心。
王老實手一抖，金葉子差點掉地上。他見過銀錠，見過銅錢，可這般緻的金葉子……只有江南那些豪商才用得起！
“客稍候，小的這就安排！”王老實轉就跑，差點被門檻絆倒。
文士——呂師囊，方臘麾下“江南十二神”之首，東廳樞使——看著驛丞慌的背影，角勾起一抹不易察覺的冷笑。他轉對後一個材魁梧、臉上有刀疤的漢子低聲道：“厲天佑，看出什麼了？”
刀疤漢子厲天佑，方臘麾下大將，眯眼掃視驛站四周：“太乾淨了。驛卒雖然慌張，但手腳利落，馬廄草料充足，水井旁連青苔都被刮過。這不像個普通驛站——倒像軍營。”
“還有呢？”呂師囊走進大堂，手指在桌上一抹，纖塵不染。
“太安靜。”另一名隨從，瘦削如竹竿的司行方低聲道，“中秋佳節，驛站本該熱鬧，可除了咱們，一個客人都沒有。路上過來時，三里外的茶棚也空著——人都被清走了。”
呂師囊點頭：“林沖知道我們要來，而且……給了個下馬威。”
他走到窗邊，推開窗。驛站外，秋風掠過田野，金黃的稻浪起伏。遠道上，一隊黑騎兵正緩緩而來，大約五十騎，佇列整齊，馬蹄聲如同悶雷，不急不緩，卻帶著迫。
“來了。”呂師囊整理袍，“記住，咱們是來結盟的，不是來挑釁的。但也不能弱了聖公的威風。”
五十黑騎在驛站外停下。為首的是個年輕將領，不過二十來歲，一玄甲，手持一杆丈二長槍，槍纓紅。他翻下馬的作乾淨利落，落地無聲，顯然是高手。
“末將岳飛，奉林頭領之命，特來迎接江南貴客。”年輕將領抱拳，聲音清朗，不卑不。
呂師囊眼中閃過一訝異。他聽過岳飛的名字——新近投效二龍山的年輕小將，槍法得周侗真傳。可林沖派這麼個年輕人來迎，是什麼意思？輕視？還是……另有深意？
“有勞嶽將軍。”呂師囊還禮，“不知林頭領何時能見我們？”
“此刻便可。”岳飛側讓路，“車馬已備好，諸位請。”
驛站外，三輛四駕馬車靜靜等候。馬車樸素，但拉車的都是西域良馬，格雄健。呂師囊心中更驚：二龍山連出行車馬都如此講究，實力恐怕遠超他們預估。
車隊向青州城駛去。岳飛率五十黑騎護衛兩側，沉默如鐵。
車，厲天佑低聲音：“樞使，這二龍山……不簡單。你看那些騎兵，馬是戰馬，人是老兵，佇列整齊得可怕。咱們江南的林軍都沒這氣勢。”
司行方補充：“還有那岳飛，年紀輕輕，但眼神沉穩，呼吸綿長，武藝絕對不低。林沖派他來，恐怕也有示威的意思——看看，我二龍山一個年輕將領都如此了得。”
呂師囊閉目養神，心中卻在飛速盤算。臨行前，聖公方臘代：“林沖此人，能敗貫，抗宋江，絕非池中之。若能結盟，南北夾擊，宋廷必破。但此人野心不小，需防他反客為主。”
當時呂師囊還不以為意——一個草莽頭領，再厲害能厲害到哪去？可這一路所見，驛站、騎兵、將領……二龍山展現出的組織力、紀律，已經超出了“草莽”的範疇。
這哪裡是山寨？分明是……割據政權！
“待會兒見機行事。”呂師囊睜眼，眼中一閃，“聖公的底線是——結盟可以，但二龍山須承認聖公為盟主，尊聖公為‘天下反宋共主’。”
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