高俅出一笑容：“宣放心，為國剿賊，高某自當盡力。只是這‘應’份秘，聯絡不易，需得仔細籌劃，萬無一失才好。”
“那是自然，太尉辦事，本放心。”貫哈哈一笑，揚長而去。
高俅著他的背影，眼神鷙。“閹狗，想獨佔功勞？沒那麼容易！”他低聲自語，隨即對邊親信吩咐，“立刻傳信給宋江，還有那位‘玄使’，就說朝廷已決意出兵，主帥定為貫。讓他們加準備，‘應’之事，必須做出實效，更要……設法讓貫的進軍，不那麼順利。”
親信心領神會：“太尉的意思是……”
“貫立功心切，必然急於求。梁山那邊，若抵抗得激烈些，或者‘應’的‘幫助’出點‘意外’……哼。”高俅冷笑，“總之，平叛之功，不能讓他一人獨吞。必要的時候，讓梁山消耗消耗他的兵力，也是好的。”
“小人明白。”
……
幾乎就在高俅與貫在朝堂上勾心鬥角的同時，一封來自南麓水寨的信，經由特殊渠道，送到了東京城中一不起眼的宅院。
宋江展開信，臉變幻不定。信是玄冥尊使親筆（由人代書），言辭冰冷直接。信中言明，朝廷出兵在即，主帥貫，命他加快與高俅聯絡，務必確保“應”計劃周可行，並要在朝廷大軍行之時，製造足夠大的“”，至癱瘓梁山部分防系，接應軍。同時，信中也提到，幽寰正在準備一項新的“殺手鐧”，或可“徹底搖梁山基”，命他做好準備，隨時配合。
“殺手鐧？”宋江心中惴惴。他見識過“蝕心散”的厲害，也親經歷了梁山反制投毒帶來的麻煩。這新的“殺手鐧”，不知又是何等可怕之？但事到如今，他已無退路。唯有抱住幽寰和高俅這兩條大，才能在梁山覆滅後，求得一線生機，甚至……榮華富貴。
他立刻研墨鋪紙，給高俅寫信，一方面報告幽寰的最新指令和“殺手鐧”的預示，以顯自己價值；另一方面，也晦地暗示，若想讓“應”計劃發揮最大效果，乃至在戰後控制梁山殘餘勢力，或許需要太尉您……在朝中給貫製造些麻煩，至，不能讓他那麼順心如意地掌控全域。
寫罷信，用蠟封好，給“黑麵人”安排的心腹信使。宋江走到窗邊，著外面繁華的汴梁夜景，心中卻是一片冰冷與扭曲的快意。
“盧員外，林教頭，武都頭，燕青兄弟……還有梁山上的諸位‘好兄弟’……”他低聲喃喃，臉上出一種混合著恐懼、怨毒與瘋狂的神，“別怪我宋江心狠。是你們先對不起我，是這世道我的！要怪，就怪你們不識時務，非要跟‘幽寰’，跟朝廷作對！梁山覆滅之日，便是我宋江重見天、揚眉吐氣之時！”
……
梁山，忠義堂。
盧俊義也收到了燕青從東京方向傳來的、關於朝議結果和貫即將總領剿匪大軍的報。
“貫……”吳用捻著鬍鬚，神凝重，“此人雖是宦，卻久歷戰陣，尤其在西北與西夏作戰多年，頗有戰功，且心狠手辣，跋扈專權。他若為主帥，恐怕比高俅更難對付。”
“是福不是禍，是禍躲不過。”盧俊義目沉靜，“朝廷既已決意用兵，誰來都是一樣。貫雖悍，但初來乍到，不悉梁山地理水，更不悉‘幽寰’。他與高俅不和，我們或可利用。關鍵是，他們何時來，來多，如何來。”
“燕青兄弟信中說，貫已開始調河北、京東兵馬，登州水師亦有異。快則半月，慢則一月，大軍必至。”林沖沉聲道。
“一月……”盧俊義向堂外，“我們還有時間。阮氏兄弟的水上襲擾需再加力度，拖延其水師集結與偵察。各營防務，需按應對大軍圍攻的標準，再次加固查驗。郝師傅的解藥與‘仿製藥’儲備需足。另外……”
他頓了頓：“那些新近投奔、份可疑之人，近日可有異？”
燕青答道：“暫無異，大多安分守己，甚至頗為賣力。但越是如此，越顯可疑。其中三人，接我軍械、糧草相關事務的意圖較為明顯，已被重點監控。”
“盯他們。必要時，可以故意洩一些‘報’給他們。”盧俊義眼中閃過一銳，“比如，某防線的‘薄弱點’，或者……糧草‘缺’的假象。”
吳用會意：“員外是想……引蛇出，甚至借刀殺人？”
“未嘗不可。”盧俊義道，“外困之際，必須先清理部，才能全力對外。既然有人想當應，那就讓他們‘應’該‘應’的地方。”
計議已定，眾人分頭準備。梁山上空的戰雲，因為朝廷大軍的即將介，變得更加厚重，也更加兇險。三方勢力——梁山、幽寰、朝廷——如同三隻飢的猛，在這片水泊山巒之間，互相窺伺，獠牙暗藏，等待著最終撞與撕咬的時刻。
朝堂的暗湧，加深了戰局的複雜；連環的毒計，預示著更殘酷的廝殺。而真正的風暴，正以前所未有的速度和規模，向著梁山泊，滾滾而來。
