安慶一夜，雖挫敗了貫裡應外合的圖謀，卻也如林沖所料，徹底暴了“北歸營”這支孤軍的存在。
晨霧未散，軍的搜剿便已展開。貫用兵老辣，雖暫緩渡江，卻絕不會放任一支能威脅其側後的敵軍在眼皮底下活。數百騎兵配合大批步兵，以老磯為中心，呈扇形向周邊山林、村落展開拉網式搜查。更有悉地形的本地鄉勇、衙役帶路，逐片清剿。
林沖率部退回山中營地的途中，便遭遇了數軍斥候。雖憑藉山林地形和預先設定的陷阱、疑兵，將其擊退或引開，但行蹤軌跡已然留下。
“此地不可久留。”回到巖營地，林沖立刻召集眾人，“軍已知我方大致方位，必會調集重兵圍困搜山。我們必須立刻轉移。”
“往何去？”吳用看著簡陋地圖，眉頭深鎖，“東面是安慶府，經昨夜之事，城門閉，戒備森嚴，混不易。西面、南面皆是丘陵荒野，人煙稀，但軍騎兵可縱橫馳騁，我們兩條跑不過四條。北面……是長江。”
四面皆敵，無可去。
一時寂靜，只有外約傳來的搜山呼喝聲和遠犬吠。一百八十餘人，人人帶傷，疲憊不堪，糧草僅剩兩日之量。絕境，真正的絕境。
林沖的目在地圖上緩緩移，最終停在安慶府東北方向，長江的一個拐彎。那裡標註著三個小字：“雷公”。
“去這裡。”林沖手指點下。
眾人去，皆疑。雷公，是一片方圓數十里的巨大蘆葦沼澤，水道縱橫，泥潭遍佈，終年瘴氣瀰漫，本地人亦視為畏途，罕有進。去那裡，與自投羅網何異？
“雷公地形極端複雜，大軍難以展開，騎兵更是無用武之地。”林沖解釋道，“且其中多有秘水道，可通長江。杜微將軍曾提過，早年有江賊盤踞其中，府屢剿不滅。我等避其中，或可暫避鋒芒。”
燕青眼睛一亮：“我偵察時也曾留意此地。確如教頭所言，沼澤邊緣偶見廢棄的窩棚、破船，似有秘通道。只是其中毒蟲瘴氣，需萬分小心。”
“再險，也比留在此地被軍甕中捉鱉強。”一名頭領咬牙道。
吳用沉片刻，補充道：“雷公雖險，卻也有好。一則軍輕易不敢深，二則靠近江邊，或許能尋機與杜微將軍的水軍取得聯絡，三則……若真能清水道，或許能出其不意，襲擾軍糧道，甚至……”他看向林沖，未盡之言，眾人皆明——甚至能威脅貫大營側後！
“就這麼定了。”林沖決斷，“立刻收拾，輕裝簡行，只帶必要兵甲、一日干糧、藥。重傷員……”他頓了頓，目掃過中那十幾名實在無法行走的兄弟，聲音沉痛卻堅定，“留下，藏於巖深，備足食水藥，能否活命，看天意了。”
被留下的傷員無人哭喊，反而掙扎著抱拳：“教頭保重！多殺狗軍！”“弟兄們，替我們多砍幾個！”
林沖重重點頭，不再多言，率能行的約一百五十人，迅速撤離巖，鑽林，向東北方向的雷公潛行。
轉移之路，艱險異常。軍搜山隊伍越來越，好幾次險些迎面撞上。全靠燕青等偵察兵提前預警，以及林沖果斷指揮隊伍鑽更險僻的壑、溪流，方才險險避開。途中又有數名傷勢較重計程車卒掉隊或倒下，只能含淚留下，藏於蔽。
傍晚時分，隊伍終於抵達雷公邊緣。放眼去，無邊無際的蘆葦在暮中如同灰黃的海洋，隨風起伏，發出沙沙的嗚咽。水窪星羅棋佈，泥潭泛著暗沉的，空氣中瀰漫著一水草腐爛與某種腥甜混合的怪味。蚊蟲如煙，撲面而來。
“用布裹頭臉手腳，塗抹驅蟲藥草。三人一組，以繩索相連，探路前行。遇不明水域、泥潭，絕不可輕易涉足。”林沖下達指令。
隊伍如一條細長的蜈蚣，小心翼翼探蘆葦。腳下是鬆膩的淤泥，時而沒至腳踝，時而深及大。蘆葦杆高過人頭，視線阻，只能憑覺和前方探路者留下的標記前進。毒蟲叮咬，悶熱難當，瘴氣吸，頭暈目眩。
行不過二三里，便有數人因傷口染、瘴氣中毒或力不支倒下。林沖命人就地取材，用蘆葦紮簡易擔架，流抬著前行。速度愈發緩慢。
就在此時，後方約傳來追兵的呼喝聲和犬吠！軍竟循跡追到了沼澤邊緣！
“快！加快速度！”林沖低喝，心中卻是一沉。在如此地形被追上，後果不堪設想。
忽地，前方探路的燕青發出一聲短促的鳥鳴示警。眾人立刻伏低。
只見左側蘆葦叢中，無聲無息地劃出幾條狹長的獨木舟。舟上之人，穿破爛水靠，面目黝黑，手持魚叉、梭鏢，眼神警惕而兇狠，約莫二三十人，呈扇形將“北歸營”隊伍半包圍。
是盤踞此地的水匪？還是軍假扮？
林沖手握槍桿，示意眾人戒備，自己則上前一步，沉聲道：“各位朋友，我等乃江南義軍，遭軍追殺，借寶地暫避，絕無惡意。請行個方便。”
”？此到何為？的分部個哪？軍義“：道聲啞，刻片留停上甲兵的式制舊依卻狽狼雖些那在其尤目，人等沖林著量打子漢面疤的領頭似看個一，上舟木獨
”。為所等我是便，事之慶安夜昨“，道然坦沖林”。’營歸北‘下麾帥元寶石，線東“
