火星警報響起後十七小時，小周站在量子傳輸室的環形平臺上，著來自三個星系的引力波。的視網上疊加著聯邦報局的加資料流，其中一條資訊被特別標記：【確認第七研究所前主任艾德文·科爾的行蹤】。
傳輸座標鎖定在天龍座δ星系，技員調整著相位校準，但那裡只有廢棄的採礦站，沒有生命維持系統。
小周檢查著神經介面，上面閃爍著陌生的符號：他們不需要生命維持...那些原型已經改造完畢。指向資料流中的一段能量讀數，看這個波模式，不是常規量子傳輸，而是意識投。
徐博士突然闖控制室，手裡拿著剛解的監護者之眼檔案：找到關聯了！第七研究所曾負責收割者科技逆向工程，科爾團隊專門研究意識移植技。檔案顯示他們在火星事件前就秘儲存了十二個雜樣本。
傳輸平臺開始充能，小周的廓在藍中變得模糊。最後看到的是徐博士放大的瞳孔——監控屏上顯示，火星民地地表出現了銀紋路，正以幾何級數速度蔓延。
當視覺恢復時，小周發現自己漂浮在無重力環境中。廢棄採礦站的走廊裡佈滿蛛網狀的量子導管，它們在有節奏地脈，像某種巨型生的神經網路。牆壁上投影著被篡改的收割者協議，關鍵引數閃爍著紅警告：【倫理限制已解除】。
頻率遮蔽完。小周激活了植式干擾，這是出發前聯邦科學家急開發的裝備。沿著導管網路向核心區域移，突然停住了——地板上有新鮮的跡，形一條指向通風管道的痕跡。
管道深傳來機械運轉聲。小周調整視覺模式，看到五十米外有個明培養艙，裡面漂浮著人形生。它的脊椎延出銀導管，與艙壁上的神經網路相連。更令人不安的是，艙標籤顯示：【原型-12：源記憶相容度92%...人格覆蓋進度87%】
通風管道突然震，小周迅速蔽。兩個穿防護服的影飄過，他們搬運的容裡裝著人類大腦，神經突被銀質包裹。其中一人用觀察者的語言說：最後一批今晚完轉化，黎明時分就能啟集意識共振。
小周跟隨他們來到中央大廳，眼前的景象讓呼吸停滯——十二個改造完的原型排列環，中間是巨大的意識投裝置。裝置上方懸浮著艾德文·科爾的半明影像，他正在對一群跪拜的追隨者講話：
...人類文明的致命缺陷就是個意識。新黎明將消除這種侷限，讓我們直接接收割者網路，為宇宙記憶的永久載！
大廳角落的監控屏顯示著火星現狀：銀質已覆蓋15%地表，形複雜的電路圖案。小周突然明白科爾計劃的全貌——他要用火星作為發，將改造後的人類意識批次上傳到收割者網路。
聯邦艦隊的訊號突然切的通訊：我們已包圍該區域，但檢測到採礦站核心有量子自毀裝置。強行突襲可能導致...
小周的回應被刺耳的警報打斷。科爾的全息影像轉向的方向，菱形瞳孔發出紅：啊，我們的特使來了。你的混合意識正是新黎明計劃缺失的關鍵元件。
通風系統突然噴出銀霧氣。小周啟干擾最大功率，在意識被侵前最後一秒，看到科爾的影開始分解——那只是個全息投影，真早已轉移。
聯邦特種部隊破牆而時，大廳裡的原型突然同時睜開眼睛。他們的聲音過量子網路共振，形令人骨悚然的合唱：第一階段完。火星上的接收已啟用，等待最終協議上傳。
小周被急傳送回艦隊醫療艙。掃描顯示的神經系統中嵌了銀奈米結構，正緩慢解讀著來自火星的訊號模式。徐博士調出最新監測資料：火星表面的銀網路中心，某種裝置正在形穩定的蟲雛形。
不是普通的蟲，小周解讀著腦海中的外來資訊，是記憶通道...科爾想把全人類改造活儲存裝置。
艦隊司令下令準備行星級E武，但小周阻止了他：那會殺死火星上所有未轉化的人。我知道科爾在哪裡——指向星圖上一個未被標記的星系，他需要高能中子星作為最終發的能源。
當艦隊轉向新座標時，醫療屏顯示小周腦中的銀結構開始重組。一段加資訊自解碼，顯示在監護者之眼的古老符號旁——那是收割者網路最初的設計圖，但被添加了人類文明的倫理限制條款。
科爾犯了個錯誤，小周輕聲說，他以為去掉限制就能控制網路，但那些條款是網路穩定執行的基礎...
火星表面的銀網路突然改變波頻率，彷彿在回應的話。遙遠的星系中，某顆中子星的脈衝節奏也隨之變化。
