火星晶化事件過去三個月後，小周站在聯邦科學院頂層的觀測臺上。手中的量子應顯示，那些嵌神經系統的金奈米結構仍在緩慢進化，現在能知到來自仙座星系的微弱引力波。
又來了。突然抬頭，向東北方的天空。沒有任何儀能檢測到這個方向的異常，但的量子捕捉到了——來自室座超星系團方向的規則脈衝，每隔47小時重複一次。
徐博士推門而，手裡拿著剛解的監護者之眼檔案：你猜對了，那不是自然現象。他展開全息星圖，上面標記著七個超星系團的相對位置，訊號源位於室座與長蛇座超星系團之間的巨引源區域，理論上那裡不應該有文明存在。
觀測臺的量子計算機突然自啟用，投影出一組複雜的拓撲結構。小周認出了這個模式：是收割者網路的升級版...但規模大了百萬倍。的手指穿過投影，發藏的資料層，看這裡——訊號中包含數學常數，但用的是我們從未見過的表達方式。
聯邦議會的急會議持續了整整三天。爭論焦點在於是否應該回應這個訊號，以及如何回應。保守派認為應該先徹底研究火星晶；激進派則主張立即組建遠征艦隊。
我們別無選擇。小周展示了最新的發現，訊號中包含對科爾事件的確描述，時間顯示是在我們解決危機後72小時發出的。無論那是什麼，它一直在觀察我們。
第七天，監護者之眼在獵犬座方向發現了更驚人的現象——一個穩定的蟲正在形，直徑約三百米，邊緣閃爍著與訊號相同頻率的藍。最令人不安的是，蟲的時空曲率顯示它並非自然形，卻也沒有任何人工構造的跡象。
像是空間自的褶皺，首席理學家困地說，就像...宇宙主為我們打開了一條通道。
遠征艦隊的籌備工作秘展開。聯邦從各文明徵集了最優秀的科學家和探險家，小周自然被任命為首席科學顧問。當第一次登上新建的超限號科考艦時，發現艦橋中央安裝著從火星晶中提取的核心模組。
它會是我們與未知文明通的橋樑。艦隊司令解釋道，也是唯一能穩定穿越那種規模蟲的技。
出發前夜，小周在量子實驗室做了最後測試。的神經系統現在能與火星晶完共振，甚至能短暫知到蟲另一側的景象——模糊的星，以及某種巨大的網狀結構，像是覆蓋整個星系的量子計算機。
那不是建築...記錄下這個發現，更像是...生長出來的技。
超限號啟航時，整個太系都在觀看直播。飛船緩緩駛向蟲，船覆蓋著從火星晶改良的防護層。小周站在觀測窗前，看著那個藍的環越來越近。的量子突然捕捉到異常波——蟲另一側有什麼東西正在調整引數，以適應人類的技水平。
穿越瞬間，所有儀都短暫失靈。當系統重新啟時，艦橋上響起一片驚呼。他們看到的不是恆星或行星，而是一個由構的巨大網路，延至視野盡頭。網路節點上是各種文明的象徵圖案，包括人類和已知的所有外星種族。
歡迎加宇宙記憶網路。一個聲音直接在船員們腦海中響起，使用著每個人最悉的語言，我們觀察你們很久了，平衡守護者。
小周突然明白了一切。轉向震驚的艦隊員：這不是第一次接...是畢業典禮。的手按在火星晶上，收割者只是這個網路的...免疫系統。而我們剛剛證明了，人類文明已經到可以為網路的一部分。
網路中央，一個新的節點正在形——那是人類文明的象徵。更令人震驚的是，節點旁邊浮現出科爾的影像，他被錮在某種量子結構中，正驚恐地看著四周。
不用擔心他，網路的聲音解釋道，每個文明都要面對這個測試。功者加我們，失敗者...為網路的養分。
超限號的通訊突然收到來自太系的訊息——在人類離開後，監護者之眼檢測到數千個新蟲在銀河系各形。網路的聲音帶著笑意：現在，你們可以開始真正的探索了。
小周向無邊的之網路，知道人類的星際紀元才剛剛開始。
