嚴家家主嚴昌平人面心，面慈心苦，明明打心眼裡不認同老爺子定下的親事，卻又擔心被世人詬病，於是將原主母子二人迎進府。
嚴嘉覺得爹對原主有知遇之恩，甭管對不起誰，那都沒有對不起原主。
然而實際上，嚴昌平對原主他娘見起意，一天夜裡藉著醉酒，走進客院汙了原主母親。
嚴家主母得知後，萬般以此為恥，卻不覺得是自家夫君的錯，只怪罪窮鄉僻壤來的狐子，不守婦道，竟好意思藉著兒婚約勾引親家。
高門大戶不屑潑婦罵街，但各種冷言冷語和明裡暗裡的磋磨，將區區婦人死，輕而易舉。
進嚴府不到半年，原主喪母。
他娘臨死前，叮囑原主，嚴家家風不正，若能得紋銀百兩，吾兒可速退親返鄉。
可原主年心氣，本是來投奔未婚妻的，結果既沒婚，還搭進去了自己相依為命的親孃，怎可能輕易返鄉？
嚴嘉覺得自己對原主哪哪兒都好。
但在原主記憶中，並非如此——
初登門時，未見人，但派來的丫鬟婆子卻已是極盡辱。
送來下人穿的舊：“伯母與表哥從窮鄉僻壤趕來，風塵僕僕，著簡素，尚不如我嚴家的下人。嚴家隨從穿的裳比尋常人家新都要好上數倍，還請伯母與表哥切莫嫌棄。”
特意遣來嚼舌的下人伺候，當著原主跟他孃的面就敢編排嘲笑：“還表爺呢，真不知所謂，把自己當個人了。我家小姐可比天仙，尊貴非常，皇子亦可嫁得，家道中落的破落戶，竟然也好意思登門攀附。我若是他們呀，只怕要愧而死。”
原主在嚴家半年，冷熱自知。
嚴家從上到下，捧高踩低，大戶人家有百上千種方式磋磨折辱不尊重的客人。
到後來竟發展到要他母親做刺繡活拿出去賣，才能維持他們母子二人的生計，吃上一口熱飯。
二人窘境被嚴嘉的庶妹嚴卉看在眼裡，這位嚴府二小姐素有賢惠名聲，寬和待下，據說是菩薩心腸。
嚴卉總會對原主和他娘接濟一二，並鼓勵原主“鯤鵬有志，一飛沖天，不鳴則已，一鳴驚人”。
原主雖然覺得嚴家素沽名釣譽沒有好人，但嚴卉給的好是實實在在的，所以也記嚴卉一份恩。
嚴家嫡庶相爭嚴重。
嚴嘉乃嫡，嚴夫人孃家又有權有勢，生下的兒自然備嚴昌平寵。
但嚴卉的親孃是嚴昌平心頭的硃砂痣白月，為表妹，從小陪著表哥一起長大，從嚴昌平年時起便為他紅袖添香。
自知家世對嚴昌平助益不大，甘居貴妾之位，眼睜睜看嚴昌平迎娶正妻。平日裡對主母也是恭敬有加，從不讓嚴昌平為難。
是以嚴卉雖為庶，卻備父親憐惜，在府中能與嚴嘉一較高下。
嚴嘉本來沒將原主放在眼裡，但嚴卉主向原主示好，便引發了嚴嘉的征服。
自詡高貴，從不見原主這落魄未婚夫。
但為了噁心嚴卉，竟紆尊降貴親自見了原主一面……
至此，一見傾心。
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