將何川帶來的、與趙重山勳貴舊那封信互為佐證的壞訊息，連同自己對局勢的最新判斷，條分縷析、不摻雜毫個人緒地向韓毅、石鐵頭、侯老四三人陳明之後，趙重山並未急於下達任何新的、可能改變現狀的指令。
他只是用那雙沉靜如淵的眸子，緩緩掃過三位心腹將臉上那因驚怒、憤懣、憂急而瞬間繃的線條，平靜地吩咐：
“韓毅，城防與互市，明松暗的態勢不變，但需再提一級。對宣府王環所部向，加派雙倍斥候，不分晝夜，嚴監視。黑風口方圓三十里，一隻陌生鳥雀飛過，我都要知道它的來去方向。軍械庫、糧倉、互市銀庫的守衛，增加一倍，由你與副將親自值督查，口令每日一換。士卒的冬、炭火、伙食，務必充足，人心不能寒。”
“鐵頭，你那五十人，化整為零，混城中各要害之地的任務不變。但自今日起，增加一項：盯死方同舟的府邸，以及城中所有可能與大同、宣府，乃至京城有秘聯絡的富商、鄉紳宅院。尤其是那些近日與曹吉祥、或是聽風衛的人有過私下接的。我要知道，他們在談什麼，想做什麼，傳遞了什麼訊息。但記住，只盯，只聽，不抓，不。沒有我的命令，天塌下來，你們也只需看，只需記。”
“老四，你的人，是朔方城向外面最遠的角。王環在黑風口的異，背後是誰的授意？大同那邊曹吉祥的殘餘勢力，最近有什麼新作？草原上，‘月狼’或是其他與‘昌隆貨棧’有勾連的部落，有沒有異常的集結或調？還有，風雪雖大，但京城通往朔方的驛道，不會完全斷絕。我要你用一切手段，確保咱們與京城之間，至還有一兩條秘的、絕對可靠的訊息通道。京裡的風，刮到什麼方向，我要第一時間嗅到。”
“至於何川，”他轉向肅立一旁、臉依舊蒼白的何川，“歸雲樓那邊，一切如常。方同舟府上那個採買管事，若再來‘閒談’，可以‘無意’間些訊息，就說……侯爺偶風寒，近日閉門謝客，但互市與城防諸事，皆有韓將軍與何先生持，井井有條。另外，夫人臨盆在即，府中上下，皆在為此事忙碌準備。”
韓毅三人聞言，先是凜然應諾，隨即眼中都閃過一疑。侯爺這番安排，看似加強了防備，但並未有進一步的激烈反應，甚至對何川的吩咐，頗有示弱、轉移視線之意。這與侯爺一貫的風格，似乎有所不同。
趙重山看懂了他們的疑，卻並不解釋，只擺了擺手：“都去辦吧。記住，外，更要靜。越是山雨來，咱們自己的陣腳，越不能。”
“末將（卑職、屬下）遵命！”三人雖仍有疑慮，但對趙重山的命令早已習慣服從，當即抱拳領命，各自匆匆離去安排。
書房，再次只剩下趙重山一人，與銅盆中燃燒不息的炭火。他重新坐回書案後，目落在那一小堆來自京城的信灰燼上，眼神幽深，彷彿穿了眼前的虛空，投向了更遠、也更叵測的未來。
這一坐，便是良久。直至窗外天徹底黑，風雪之聲似乎也因夜的深沉而顯得越發淒厲嗚咽。親衛在門外低聲稟報，晚膳已備好，夫人問侯爺是否過去一同用飯。
趙重山這才彷彿從一場漫長的冥想中離，緩緩吐出一口中鬱結的濁氣，應了聲：“告訴夫人，我稍後就到。”
他沒有立刻起，而是提筆，在一張空白的信箋上，快速寫了幾行字，用的是與勳貴舊通訊時約定的、只有彼此能懂的暗語。容無非是“京中風信已悉，吾心坦然。朔方安堵，外皆穩，無勞遠念。惟盼兄在京，善加珍攝，勿以弟為念。”語氣平靜，甚至帶著幾分寬對方之意。寫好後，仔細封好，喚來一名絕對可靠的心腹，吩咐道：“用最快、最穩妥的渠道，送回京城，務必親手到收信人手中。”
做完這一切，他才整理了一下袍，推門而出，踏了被燈籠映照得影幢幢、卻依舊寒氣刺骨的迴廊，向著後宅燈火最溫暖明亮走去。
晚膳擺在日常用飯的小花廳。因姜芷子沉重，已不耐久坐，飯菜便直接擺在了臨窗的暖炕上。炕燒得暖烘烘的，驅散了從窗滲的寒意。幾樣家常小菜，一缽熬得白的羊蘿蔔湯，熱氣嫋嫋，香氣撲鼻。
姜芷半靠在疊起的錦被上，腹部高高隆起，臉上帶著倦，但眼神溫。春燕正一勺一勺，小心地喂喝湯。嶽哥兒已經自己吃完了，正拿著一本《千字文》，坐在炕沿，低聲教偎在母懷裡的安歌認字，儘管安歌多半隻是咿呀學語，跟著胡發音。承疆則由另一個母照顧著，在自己專屬的小矮几上，用木勺與碗裡的粥“搏鬥”，弄得滿臉滿都是。
見到趙重山進來，嶽哥兒立刻放下書，站起：“爹。”承疆也揮舞著沾滿粥的勺子，含糊地喊：“爹！飯飯！”安歌則張開小手，地：“爹爹，抱。”
趙重山冷峻了一日的眉眼，在及這滿室溫暖的燈火與孩子們純真的目時，不自覺和了下來。他走到炕邊，先輕輕了嶽哥兒的頭，又用指腹去承疆臉上的粥漬，最後才俯，小心地避開姜芷的肚子，虛虛抱了抱安歌，聲道：“安歌乖，爹上涼，等暖和了再抱你。”
他在姜芷邊坐下，春燕立刻盛了一碗熱湯遞過來。他接過，慢慢喝著，滾燙的湯腹，似乎將一路沾染的風雪寒氣，也稍稍驅散了些。
一頓飯，吃得安靜而溫馨。除了碗勺輕與孩子們偶爾的稚語，並無多話。嶽哥兒似乎察覺到父親眉宇間殘留的一凝重，也格外安靜，只是不時悄悄抬眼看一下父親。姜芷更是敏銳，從趙重山進門時那瞬間的放鬆，以及此刻雖然平靜、但眼底深揮之不去的沉鬱中，察覺到了什麼。但沒有問，只是默默地將自己碗裡一塊燉得爛爛的、不帶毫膩的羊肋排，夾到了趙重山碗中。
飯後，母帶著三個孩子去梳洗安歇。春燕收拾了碗筷，也悄聲退下，並細心地將外間的棉簾都放了下來，阻隔了寒風與聲響。
小花廳，頓時只剩下趙重山與姜芷兩人。炭盆裡的火靜靜燃燒，偶爾出一兩點火星。窗外風雪呼嘯，更襯得室這一方天地，安寧得彷彿與世隔絕。
姜芷換了個更舒服的姿勢靠著，手輕輕著高高隆起的腹部，那裡，一個新的小生命正在不安分地活著，時不時頂起一個小小的鼓包。看著坐在炕沿、著跳的燭火出神的趙重山，終於輕聲開口：
“重山，可是……京裡又有不好的訊息了？”
趙重山收回目，轉向妻子。燭下，因懷孕而略顯的臉頰泛著和的澤，眼神清澈而寧靜，帶著全然的信任與關切。他心中那繃了一整日的弦，似乎在這一刻，被這目輕輕撥，發出了一聲幾不可聞的、疲憊的音。
他沒有瞞，將今日收到的兩封信容，以及何川打探到的朝中風向、宣府王環異、聽風衛令等事，用盡量平和的語氣，簡略地說了一遍。沒有渲染危險，但也沒有掩飾其中的殺機。
姜芷靜靜地聽著，腹部的手，不知何時停了下來。的臉微微發白，但眼神卻並未出現驚慌，只是那抹寧靜之下，漸漸凝起了與趙重山眼中相似的、沉重的憂。
“蓄死士……通邊將……養寇自重……”低聲重複著這幾個詞，每一個字，都像冰錐，刺在心上，“他們……這是要將你，往絕路上。不僅要毀了你的前程，更要……毀了你的名聲，毀了趙家滿門忠烈……”
