墨雪獲准設立“格院”並得到皇帝大力支援的訊息，如同在平靜的湖面投下又一顆石子，激起的漣漪迅速擴散至朝堂。與之前單純因子封侯的非議不同，此次引發的爭論，及了更為本的理念。
以丞相蒯徹為代表的部分文，對此事持保留乃至反對態度。在一次非正式的廷議中，蒯徹直言不諱：
“陛下，工巧之，雖利於一時，然究非治國之本。昔者賢君垂拱而治，靠的是仁政德化，禮樂教化。如今陛下鼓勵匠作之，設‘格院’，恐使民風趨於機巧，重利輕義，捨本逐末。且將作大匠府權責本已甚重，再加設格院，專研奇技巧，耗費國帑，臣恐非社稷之福。”
這番言論代表了相當一部分信奉儒家“重道輕”思想的傳統士大夫的觀點。他們認為，治國當以德、以禮，而非倚仗這些“末技”。
太尉尉繚子卻有不同的看法，他雖出兵家，卻也涉獵百家，更為務實：“丞相之言，老臣以為過於拘泥。治國固然需要德化禮樂，然強兵富國，豈能無堅實之基？墨雪所制夯錘、軌路，於新都營建功效卓著，省民力而增速度，此非利國利民之實事乎？若依丞相之言，莫非我等行軍打仗，也只需仁義道德，無需堅甲利兵、攻城械了？”
史大夫隨何則從另一個角度補充：“陛下，臣以為，格院所研，未必僅限於土木工巧。農改良可增糧食，軍械進可強國防，乃至醫藥、天文，皆可涉及。若能以格之實學，補經義之空談，於國於民，善莫大焉。關鍵在於引導與管理，使其為朝廷所用，而非任其氾濫。”
韓信高踞座，靜聽臣工辯論。他深知，這不僅是關於一個機構的設立，更是關於未來帝國發展路徑的潛在分歧。
待眾人爭論稍歇，他才緩緩開口：“丞相憂心國本，朕心甚。太尉、隨大夫所言，亦有其理。”
他目掃過眾人，“《尚書》有云：‘正德、利用、厚生、惟和’。正德教化，自是本。然‘利用厚生’，使盡其用，民得富足，同樣是聖王之道。墨雪之技，省萬民之力，速國家之工，何謂奇技巧？若能使稻穀增產，使布帛易織，使軍士流，便是大功德！”
他語氣轉厲，“朕意已決，格院非設不可！然，蒯徹所慮亦有理，格院需立規矩，其所研專案，需報將作大匠及丞相府備案，凡有涉軍國、民生重大者，需朕親批。其用度，亦由大司農署嚴格稽核。以規矩方圓，使其利國利民，而不致偏頗。”
這番話，既肯定了技的價值，也採納了文關於加強管理的建議，展現了平衡與掌控。蒯徹見皇帝決心已定，且考慮了約束措施，也不再強諫，只得領命。但理念的種子已然埋下，未來的朝堂之上，關於“道”與“”的爭論，恐怕不會就此停止。
有了皇帝的支援和（有限的）經費，墨雪的格院很快在將作大匠府旁掛牌立。並未大肆招搖，而是先從現有工匠中遴選了一批心思靈巧、不墨守規者，又徵召了數對機械、營造有濃厚興趣的寒門子弟。
格院的第一項正式研究，並非什麼驚天地的發明，而是針對現有農的改良。墨雪親自帶著幾名院員，深京畿地區的農田，觀察農夫如何使用耒耜、鋤鎬，詢問其不便之。發現現有的直轅犁過於笨重，轉彎費力，尤其不利於小地塊的耕細作。
基於觀察和《考工記》等典籍的啟發，墨雪與院員們開始嘗試設計一種更為輕便、轉彎靈活的“曲轅犁”。他們反覆繪製草圖，製作模型，在格院後院的空地上進行模擬測試。叮叮噹噹的敲打聲和熱烈的討論聲，時常從這座新立的院落中傳出，引得路過的其他衙署吏側目。
與此同時，對“軌路輸車”的改進也在進行，試圖減木與軌道的磨損，並研究在坡度路段如何更省力。格院就像一顆剛剛破土而出的芽，雖然弱小，卻蘊含著改變未來的巨大潛能。
百越使者依舊留在咸，由大行令孔聚負責陪同招待，學習禮儀。表面上，他們恭敬順從，對天朝產文化讚不絕口。然而，在夜深人靜的客館之，卻是另一番景象。
為首的西甌部使者名桀駿，形悍，目銳利。這夜，他屏退左右，只留一名心腹通譯在側。
“麥朝皇帝威勢太盛，那個陳胥的將軍，手段也太狠。”桀駿用越語低聲道，臉上再無白日的恭順，只有沉，“正面抗衡，我等絕無勝算。”
通譯低聲道：“頭人，那我們真要就此臣服，年年納貢嗎？匈奴人那邊……”
桀駿眼中閃過一狡黠：“匈奴人遠在漠北，鞭長莫及，其許諾未必可信。但麥朝也非鐵板一塊。我觀察這些時日，麥朝部，文武之間，新舊臣子之間，似乎也並非一團和氣。”
他沉片刻：“我們不能明著對抗，但可以暗中等待。麥朝皇帝雄心，既要營建新都，又要鞏固北疆，如今還在南疆陳以重兵，其國力消耗必巨。而且，我聽說他們對那些投降的舊臣也並不完全信任……這就是我們的機會。”
“頭人的意思是？”
“繼續示弱，滿足麥朝的要求，甚至主請求開放更多邊市，用我們的山林特產換取他們的鹽鐵布帛。同時，仔細留意他們部的裂痕。一旦麥朝自出現盪，或者北方再有戰事，就是我們重新掌握主之時！”桀駿握了拳頭，“告訴首領，忍耐！像毒蛇一樣潛伏起來，等待獵出破綻的那一刻！”
通譯鄭重點頭。
他們並不知道，這番私語，雖未被記錄，但其異常恭敬下可能包藏的禍心，已然被某些有心人（如隨何安排的暗線）所留意，並記錄在案，匯紛繁的報之中。
林仙麗因心思細、字跡工整，被臨時調至管理後宮典籍的部門，協助整理、謄錄一些陳年的宮規、用度記錄。這是一項枯燥卻需極度耐心的工作。
在整理一堆關於前朝（偽漢）後宮用度的殘卷時，林仙麗無意中發現，其中有些款項的撥付和用途記錄模糊不清，且與一些已知的宮廷採買品價格存在明顯不符。本能地覺得有些蹊蹺，但深知宮闈之事複雜，牽涉前朝，更是敏。
並未聲張，只是將這些存疑的記錄單獨另紙抄錄下來，附在自己的工作記錄之後，註明“存疑待考”，然後一如往常地將整理好的卷宗上。
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