田典簿那番看似關切實則警告的話語，如同冰冷的毒刺，深深扎林仙麗的心髓。清晰地認識到，自己無意間及的，是一個即便在皇帝關注下，對方仍敢暗中施的秘漩渦。這讓在宮中行走時，更多了幾分如履薄冰的謹慎，連呼吸都彷彿帶著小心翼翼的量度。
數日後的一個清晨，林仙麗在自己居住的廂房門外，發現了一個小巧的、以普通青布包裹的件。並無署名，亦無人瞧見是何人所放。心中警覺，將布包拿房中，掩好門窗後方才打開。
裡面並非什麼危險之，只是一支品相普通、甚至有些陳舊的銀簪，以及一小撮……乾燥的、帶著泥土痕跡的斷腸草。
銀簪或許代表“封口”的賄賂，而那劇毒的斷腸草，其意味不言自明——若不肯閉，這便是下場。
林仙麗握著那冰冷銀簪和致命毒草的手，微微抖，一寒意從腳底直竄頭頂。這不是流言，不是剋扣，而是赤的、帶著死亡氣息的威脅！對方顯然已經不耐煩，不再滿足於口頭警告。
強迫自己冷靜下來，迅速將斷腸草小心包好，與那銀簪一同藏於箱籠最秘的角落。此事絕不能聲張，無憑無據，反會招致更瘋狂的報復。皇帝雖有關注，但不可能時刻護佑一個微不足道的史。這深宮之，想要讓一個人“意外”消失，有太多不痕跡的方法。
巨大的恐懼攫住了，但在這恐懼深，一不屈的韌勁也被激發出來。想起那日清涼殿，陛下那深邃而充滿力量的目，想起自己“持守本心”的信念。若因畏懼而屈服，甚至同流合汙，那與那些私之輩有何區別？自己或許力量微薄，但絕不能就此任人拿。
決定，要將這份恐懼深埋心底，表面上更加順從、更加低調，甚至在某些無關要的場合，可以流出對整理舊籍之事的“後怕”與“悔意”，以麻痺對方。暗地裡，則要更加警惕，留意一切可能的蛛馬跡，或許……或許能在絕境中尋得一線生機。將那日的“存疑”記錄，在心中又默默回憶、梳理了數遍。
就在林仙麗於深宮中面對無聲威脅的同時，北疆的代郡邊境，終於發了預料之中的流衝突。
柴武嚴格執行韓信的旨意，對頻繁挑釁的匈奴右賢王部採取了強姿態。一支約五百人的匈奴騎，試圖利用黎明前的黑暗，穿越一山谷，滲進代郡境。他們行詭秘，顯然是執行特殊任務的偵緝或破壞小隊。
然而，他們的一舉一，早已被柴武佈置的暗哨發現。就在他們即將走出山谷，進相對平坦地帶時，兩側山脊上突然火把大亮，鼓聲震天！早已埋伏在此的千餘麥軍弓弩手萬箭齊發，如同疾風驟雨般向谷中的匈奴騎兵。
匈奴人猝不及防，頓時人仰馬翻，慘聲此起彼伏。帶隊的一名匈奴裨將試圖組織反擊，向谷口突圍，但谷口已被漢軍重甲步兵結陣封死。
“殺！一個不留！”負責此次伏擊的麥軍司馬厲聲下令。
戰鬥毫無懸念。在佔據絕對地利和先手的況下，麥軍以極小的代價，將這五百匈奴騎幾乎全殲。只有寥寥數人憑藉湛騎和夜掩護，拼死衝出重圍，向塞外逃去。
戰鬥結束後，麥軍士兵開始清掃戰場，補刀未死的敵人，收繳戰利品。
“司馬！這裡有個活的！好像是個當的！”一名士兵大喊。
眾人圍攏過去，只見一名著不同於普通騎兵的緻皮甲、頭盔失落、滿汙的匈奴人，被在馬下，雖然重傷，但尚有氣息。他試圖掙扎，眼神兇狠，口中兀自用胡語咒罵不休。
“把他拖出來！小心看管，這可是條大魚！立刻快馬報予大都護！”麥軍司馬大喜，若能從此人口中撬出報，便是大功一件。
這名被俘的匈奴貴族，很快被秘押送往雲中城。柴武親自審訊，然而此人極為頑固，無論是以死相脅還是利，皆閉口不言，甚至數次試圖自盡。柴武知道遇上了骨頭，不敢用刑過度以免其死亡，只得將其嚴關押，同時將俘虜重要人的訊息，以及其頑固態度，八百里加急奏報咸。
南疆，隨何在陳胥派出的銳部隊護衛下，離開了相對安全的宛城，開始深百越之地。道路逐漸變得崎嶇難行，茂的原始森林遮天蔽日，空氣中瀰漫著溼熱的氣息和腐質的味道，毒蟲瘴氣時有出沒。
他們首先抵達的是位於西甌部邊緣的一個較大寨子。寨中越人看到全副武裝的麥軍，顯得十分張，手持簡陋的武，在木柵後警惕地張。桀駿作為嚮導和引薦人，上前用越語高聲喊話，表明來意，並展示了隨何帶來的部分賞賜。
經過一番涉，寨門才緩緩開啟。隨何注意到，寨中越人無論男，大多形矯健，皮黝黑，眼神中帶著野和審視。他們居住的幹欄式竹樓頗為簡陋，但防的柵欄和哨塔卻修建得相當堅固。
隨何依照計劃，會見了這個寨子的首領，一名臉上帶著猙獰刺青的老者。他過通譯，再次闡述了朝廷的《越章程》，並當場贈予了布匹、鹽和幾件鐵製農。老者態度恭敬，但言語不多，對章程容似乎並不十分關心，更在意實實在在的賞賜。
在寨中停留期間，隨何憑藉其過人的觀察力和通能力，從一些年輕、對外界好奇的越人口中，約瞭解到西甌部部，對於是否完全遵從麥朝章程，確實存在分歧。以桀駿為代表的一部分壯派，似乎更傾向於藉助麥朝的力量，在部落部爭奪更多話語權，而一些老人則擔憂會失去自主。
隨何將這些細節一一記在心中。他知道，裂痕已經存在，接下來就是要小心地利用這些裂痕，同時，更要警惕像桀駿這樣看似合作，實則野心的人。
北疆的與俘虜，南林的瘴氣與試探，以及深宮中那無聲卻致命的威脅，共同預示著，表面的平靜之下，更大的風暴正在醞釀型。
