椒房殿的清查之風，如同初冬的寒流，悄然刮過後宮每一個角落。林皇后並未大干戈，卻以協理六宮之權，將侍省、尚宮局、尚服局等關鍵衙署的日常運作納更嚴格的監管之下。賬目、採買、人員調配，皆需按新立的章程報備核銷。此舉看似繁瑣，卻有效地了那些見不得的作空間。
王瑕那邊也傳來了報。順著李、王二位人提供的線索，麥風司的緹騎秘查訪了那位“已出宮榮養太妃”的孃家以及尚服局錢姓老宮的背景。太妃孃家子侄與一些舊齊臣往來切，而那位錢姓老宮，則在趙元掌權時期，曾負責過一段時間宮的採買登記，與已被決的幾名趙元黨羽有過不清不楚的接。
線索再次指向那些盤錯節的舊勢力殘餘。他們如同蟄伏在宮牆影下的毒藤，即便主幹被斬斷，依舊有細小的藤蔓試圖攀附新的高枝，散播毒素。
林皇后看著王瑕呈上的報，心中冷笑。並未急於將這些線索公之於眾，而是將其牢牢握在手中。現在還不是徹底清算的時候，打草驚蛇，反而會讓這些毒藤藏得更深。需要藉此看清，還有哪些人，在暗中與這些舊勢力勾連。
以“整肅宮紀，以儆效尤”為由，將尚服局那位錢姓老宮，以及侍省兩名與趙元案有輕微牽連、但之前未被深究的中層宦，以“怠忽職守”、“賬目不清”等不大不小的罪名，調離了關鍵崗位，貶至浣局等苦寒之地。作乾淨利落，理由充分，讓人挑不出錯，卻又實實在在地剪除了一些潛在的威脅。
後宮眾人見這位年輕的皇后手段如此老練，恩威並施，既有協理六宮的名分，又有皇帝約的默許支援，行事更是滴水不，原本一些存著觀或別樣心思的人，也不得不收斂起來。椒房殿的威嚴，在這一次次不聲的整頓中，逐漸確立。
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北疆，雁門郡外的草原深。
一支約五十人的“鋒鏑營”小隊，正偽裝匈奴散騎，沿著一條幹涸的河床向西北方向潛行。都尉韓猛（柴武麾下悍將）伏在馬背上，銳利的目掃視著四周。據遊騎之前的報，這片區域曾出現過那支戰鬥風格迥異的“假匈奴”的蹤跡。
“都尉，前方發現馬蹄印，很新，不超過兩個時辰。”一名斥候從前方策馬返回，低聲稟報，“步距和蹄印深度判斷，是銳，約二十騎，方向偏西，似乎……不是往驪山，而是朝著山缺口去的。”
山缺口？那裡並非傳統的南下通道，地勢險峻，人煙稀，通往的是匈奴左賢王與右賢王勢力範圍的界緩衝地帶。他們去那裡做什麼？
韓猛心中疑雲更甚。“跟上去！保持距離，沒有我的命令，不許暴！”
小隊悄然改變方向，如同草原上的狼群，遠遠輟著那不明的蹄印。追蹤了將近一個時辰，前方出現一片怪石嶙峋的山坳。蹄印在這裡變得雜，似乎對方在此停留過。
韓猛示意小隊散開警戒，自己帶著兩名最得力的手下，小心翼翼地上山坳一側的高地，藉助岩石掩護向下去。
山坳底部，景象讓他瞳孔一！
只見那二十餘名“假匈奴”並未駐紮，而是圍了一圈，中間站著三個人。其中兩人看形打扮，正是他們追蹤的目標，此刻已經去了匈奴的外袍，出裡面的、材質奇特的暗勁裝。而站在他們對面那人，形高大，披著厚重的斗篷，遮住了面容，但看其站姿和氣度，絕非尋常人。
更讓韓猛心驚的是，在那斗篷人後，還站著兩名隨從，其裝束……竟帶著明顯的西域特徵！高鼻深目，腰間佩著彎刀，刀鞘上鑲嵌著彩斑斕的寶石。
三方人馬，在這荒無人煙的山坳裡秘會面？！
由於距離太遠，聽不清他們談的容。只見那兩名暗勁裝者對著斗篷人躬行禮，態度頗為恭敬，隨後取出了一卷羊皮紙似的東西，遞了過去。斗篷人接過，展開看了看，點了點頭，隨即也回從西域隨從手中取過一個不大的木匣，給了對方。
易完！斗篷人不再多言，帶著兩名西域隨從，迅速轉，了山坳另一側的石之中，消失不見。那兩名暗勁裝者則小心收好木匣，重新披上匈奴外袍，打了個呼哨，帶著手下上馬，朝著來時的方向快速離去。
韓猛心中掀起驚濤駭浪。這些“假匈奴”果然有問題！他們不僅戰鬥風格不像匈奴，竟然還在此地與份不明的斗篷人以及西域人秘接，進行易！他們給斗篷人的羊皮紙是什麼？斗篷人給他們的木匣裡又裝著什麼？那個斗篷人，是誰？是匈奴部的某位實權人？還是……別的勢力？
他強下立刻帶人衝下去擒拿的衝。對方人數雖，但皆是銳，自己這邊雖有五十人，但在不明對方底細和那斗篷人是否留有後手的況下，貿然手風險太大，更重要的是，會徹底暴己方的行蹤和意圖。
“撤！”韓猛當機立斷，低喝一聲，“立刻返回大營，將此事稟報大將軍！要快！”
他意識到，北疆的局勢，遠比他想象的更為複雜。這已不僅僅是匈奴犯邊的問題，似乎有一神秘的第三方勢力，正在草原的影下活躍，其目的，令人難以揣測。
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咸，宣室殿。
韓信同時收到了來自北疆柴武的加軍報（含韓猛的發現）和驪山墨雪的最新奏陳。
他先看了柴武的軍報，看著關於“假匈奴”、“斗篷人”、“西域客”的描述，他的手指在案上輕輕敲擊著，眼神幽深。
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