軍事會議上，燭火搖曳，映照著每一張凝重而興的臉。韓信將各方報詳盡道來，尤其是劉邦還定三秦、勢力大漲，以及項羽深陷齊地、彭城空虛的訊息，如同在平靜的油鍋中滴了冷水，瞬間引了所有人的緒。
“將軍！時機到了！”一名火的校尉率先站起，激得滿臉通紅，“項羽那廝霸道，分封不公，如今老巢空虛，正是天賜良機！劉邦既已東出，我等何不趁勢而起，與漢軍呼應，直取彭城？若能拿下楚都，將軍威名必將震天下！”
“不可！”另一名較為沉穩的軍司馬立即反對，“彭城雖虛，然城高池深，豈是易取？項羽雖在齊地，若聞彭城有失，必舍齊而回救，其麾下皆百戰銳，我軍如何抵擋？屆時前有堅城，後有項羽，進退失據，危矣！”
“難道就眼睜睜看著劉邦去取彭城，我等坐守山中，錯失良機？”又有人反駁，“劉邦若得彭城，聲勢更壯，屆時我等再想有所作為，難矣！”
“或許……我等可助漢王？”有人試探道，“劉邦仁厚，若助他取得天下，我等亦不失封侯之位……”
帳爭論激烈，主戰、主守、主附漢者，各執一詞，莫衷一是。所有人的目最終都聚焦在了始終沉默不語、靜靜聆聽的韓信上。
韓信的手指在地圖上緩緩移，從芒碭山到彭城，再到齊地，最後又回到漢中方向。他腦海中飛速計算著各種可能，權衡著利弊風險。
良久，他終於抬起頭，目沉靜而銳利，掃過眾人。
“諸位所言，皆有道理。”韓信的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間下了所有的嘈雜，“然，取彭城，時機未至；坐守觀，坐失良機；附於劉邦，亦非上策。”
他站起，走到懸掛的簡陋輿圖前，手指重重地點在彭城之上：“彭城，項羽之本，亦是天下矚目之所在。劉邦東出，首要目標必是彭城。項羽雖在齊地，然其驍勇，基猶在，豈會坐視本之地丟失？彭城，必將為劉、項爭奪之焦點，一場大戰，不可避免！”
他頓了頓，目轉向芒碭山周邊區域：“而我等，實力尚弱，羽翼未。此時貿然捲彭城爭奪，無論助劉還是攻項，都將是眾矢之的，為兩大巨頭撞下的犧牲品，最好的結果，也不過是為人作嫁，仰人鼻息。”
“那將軍之意是？”眾人疑。
韓信的手指從彭城移開，落在了芒碭山周邊，淮水、泗水流域那些尚未被劉項激烈爭奪，卻又相對富庶的城邑上，聲音斬釘截鐵：
“我們的目標，不是彭城那顆最耀眼的明珠，而是趁此良機，席捲彭城周邊、項羽無暇顧及、劉邦亦暫時無力分兵佔領的廣大城邑土地！”
他眼中閃爍著獵人般的芒：“項羽主力被劉邦和齊地牽制，彭城周邊郡縣兵力空虛，守備鬆懈。我軍兵糧足，正可如秋風掃落葉般，迅速攻取這些地方！此舉一可避開關鍵爭奪，儲存實力；二可極大擴張我之地盤、人口與資源；三可鍛鍊我軍攻城略地之能力；四可……靜觀彭城之戰結果，待劉項兩敗俱傷，再定行止！”
“此乃‘避實擊虛’，‘火中取栗’之策！”韓信總結道，“我們要的，是在這場巨人的戰爭中，悄然壯大自己，為一支不可忽視的第三方力量！而非急於站隊，淪為附庸！”
帳一片寂靜，隨即發出恍然大悟的讚歎聲！
“將軍高見！”
“避實擊虛，壯大自，妙啊！”
“如此一來，無論將來天下歸屬如何，我芒碭山都有足夠的資本立於不敗之地！”
韓信的決策，清晰地指明瞭方向，統一了思想。他沒有被彭城的衝昏頭腦，而是選擇了最穩妥、利益最大化的擴張方式。
“傳我將令！”韓信聲音陡然提升，充滿決斷，“銳士營、守山營主力，即刻做好出徵準備！屯田營加強戒備，確保後方穩固。斥候營加倍派出，詳細偵查彭城以西、以南各城邑兵力佈防、糧草儲備、守將！”
“此次出征，兵貴神速，務求一擊必中，速戰速決！首要目標——取蘄縣，下符離，席捲銍、酇、苦、柘、譙諸城，將我軍勢力沿淮水向北推進，兵鋒直指彭城西南外圍，形犄角之勢！”
“諾！”眾將轟然應命，士氣高昂。
潛龍，終於亮出了它的利爪，不再滿足於盤踞深淵。它要趁著風雲激盪、巨龍相爭之際，悄然吞噬那些無主之地，將自己的軀，滋養得更加龐大，更加有力！
芒碭山，這臺戰爭機，在韓信的意志下，徹底開起來。無數的糧草軍械被調撥，一隊隊銳士卒開始集結，戰爭的雲，開始向彭城西南方向悄然瀰漫。
而此時的彭城，尚沉浸在往日的繁華與即將被劉邦大軍兵臨城下的恐慌之中，渾然不覺，另一條危險的巨蟒，正從側翼悄然近。
