隨何的使團尚未離開彭城，王瑕麾下麥風司的暗流已然先一步湧向了九江。數日之後，幾則真假難辨的訊息，伴隨著令人不安的低語，開始在九江王英布的宮廷與親近將領之間悄然流傳。
訊息的核心直指漢使陸賈的信，其條款，甚至某些獨特的措辭，都被描繪得繪聲繪，彷彿有人親眼所見。更令人心悸的是，流傳的版本中，還夾雜著對英布當年背楚投漢舊事的“不經意”提及，以及對我麥國樓船水師在廣陵江面演，其鉅艦如何鋒利、弩炮如何威猛的細緻描述。這些訊息如同無形的鞭子，打在英布本就敏多疑的神經上。
就在英布為此焦躁不安，召見心腹商，宮闈之瀰漫著一詭異氣氛之時，隨何率領的，打著鮮明麥國旗幟，裝載著琳琅滿目禮的使團，浩浩地抵達了九江都城。
這一次，英布接待隨何的規格，遠勝以往。他親自出宮相迎，宴席設在了最為華的宮殿，席間笑容可掬，言辭熱絡，彷彿那暗地裡的風波從未發生。
“隨何先生再次蒞臨，寡人倍欣喜！”英布舉爵相敬，聲音洪亮，試圖掩飾眼底的一驚疑不定，“麥政公日理萬機，猶記掛寡人，厚贈如此珍品，寡人激不盡！”
隨何從容還禮，笑容溫和如春風：“大王乃我麥國摯友，鎮守南疆，功在社稷。我主時常念及大王誼，些許薄禮，不敬意，唯願兩國邦，如江海長流，永世不絕。”他話語懇切，隻字不提信風波，彷彿那只是無關要的謠傳。
然而，當隨何命人將那十以錦緞覆蓋、由壯士卒抬上殿來的最新式強弩展示出來，並當場在校場演示其遠超尋常弩箭的程與穿力時，英布臉上的笑容微微僵住了。那弩箭離弦的厲嘯，深深扎厚實箭靶直至沒羽的威力，都像重錘敲擊在他的心頭。這份“厚禮”，既是實力的炫耀，也是無聲的警告。
演示完畢，隨何彷彿才想起什麼，輕描淡寫地補充道：“哦，對了，我主還有一言，託外臣轉告大王。近日彭城坊間似有些許關於漢使的無稽流言，擾人清聽。我主聞之，哂笑而已，言道：‘本公與九江王，肝膽相照，豈是宵小讒言所能離間？’特命外臣告知大王，不必為此等小事煩憂，我麥國上下，對大王信任如初。”
英布聞言，心中更是凜然。韓信不僅知道了信，更知道他已知道信被截，此刻這番看似安實則點明的話語，無異於當面告訴他：你的一舉一，皆在我掌控之中。那強弩的寒，與這番溫和卻暗藏機鋒的言語織在一起，讓英布到一種前所未有的力。
宴席在一種表面熱烈、裡繃的氣氛中結束。隨何告退後，英布獨自在殿中徘徊良久，額角竟滲出冷汗。一邊是劉邦畫下的大餅與潛在的巨大風險（若麥國勝，他必遭清算），另一邊是韓信展示的、給予的現實利益（商貿、良軍械）以及那無孔不的報能力帶來的威懾。
最終，貪婪與恐懼的天平，在現實的考量下，暫時傾向了後者。至，在形勢明朗之前，他不能輕易冒險。
數日後，英布的回信與使者抵達彭城。信中，英布言辭懇切，大罵劉邦背信棄義，挑撥離間，重申與麥國的盟約堅不可摧，並表示願與麥國進一步深化商貿合作，共外侮。同時，他還“主”提出，為表誠意，願派遣其子與部分將領前來彭城“觀學習”，實為質子。
訊息傳回，麥政公府，眾人皆鬆了口氣。
“英布此番，算是暫時穩住了。”蒯徹捻鬚道，“質子彭城，至可保南線短期無虞。”
尉繚子亦點頭：“主公恩威並施，一舉擊破劉邦離間之計，更反將一軍，使英布主送出質子。此消彼長，我軍戰略態勢大為改善。”
然而，韓信的臉上卻並無太多喜。他看著英布那封言辭恭順的信，對尉繚子與蒯徹道：“英布此人，如同水草，隨風而倒。今日懼我之威，貪我之利，故而低頭。然其心未必真服。一旦形勢有變，或劉邦開出更高價碼，其心必再生搖。南線之患，並未除，只是暫緩。”
他沉片刻，下令道：“傳令屠川，水軍不可鬆懈，廣陵江面之演，需持之以恆，但要把握好尺度，既展示存在，又不至於過度刺激英布。告訴隨何，與九江的商貿談判需儘快落實，要讓英布真切到與我麥國繫結的經濟利益。同時，王瑕，麥風司對九江的監控，不僅不能放鬆，還需進一步加強，尤其是其與西面的任何秘聯絡，我要第一時間知曉。”
理完南線的危機，韓信的注意力再次回到了全域。南線雖暫穩，但劉邦的威脅並未解除，反而因其離間計的失敗，可能變得更加急切和不擇手段。北境的項羽殘部與齊地的混，依然是潛在的火藥桶。
“劉邦不會就此罷休。”韓信走到地圖前，目銳利，“南線離間不，他必會另尋他法。或加大對齊地的滲，或……直接在河方向向我施。”
他的手指劃過地圖上河與齊地界的那片區域。
“傳令彭越，遊騎向西延，嚴監視漢軍在河的一切向，尤其是糧草囤積與兵力集結的跡象。”
“令鍾離寧，加派得力人手，不僅要探齊地，更要設法滲進河漢軍大營，我要知道其主將是誰，兵力幾何，士氣如何！”
“陳胥、柴武，各軍練轉為實戰演練，模擬不同地形、不同敵的攻防戰法，務必使士卒悉各種指令，做到如臂使指！”
一道道命令再次發出，麥國這架戰爭機，在化解了一次部危機後，以更高的效率運轉起來，將目投向了西方與北方那更加濃郁的戰雲。暫時的勝利並未帶來鬆懈，反而讓所有人都明白，真正的狂風暴雨，或許才剛剛開始醞釀。韓信穩坐彭城，如同冷靜的弈者，沉著地佈下每一顆棋子，等待著對手劉邦，落下他的下一步。而整個天下的目，也愈發聚焦於這兩大巨頭之間，那日益近的終極撞。
