變異雪豹的利爪撕碎帳篷帆布的瞬間，寒風裹著雪粒灌進來的涼意刺得我後頸發麻。我幾乎是憑著藥劑殘留的神經反，反手向戰腰帶上最後一枚“迷霧-3型”煙霧彈——這種軍方特製的煙霧彈能在零下四十度環境中穩定燃燒，釋放的高度煙霧可持續覆蓋十平方米區域。拇指用力掰斷保險栓，我朝著雪豹撲來的方向狠狠砸出煙霧彈，同時嘶吼著將纏滿繃帶的趙坤往煙霧邊緣踹去：“按計劃走！蘇曉帶小宇走西側山脊，我斷後！”趙坤被踹得一個趔趄，剛要破口大罵，就被瀰漫的灰白煙霧嗆得劇烈咳嗽，那聲混雜著憤怒與恐懼的慘，果然讓雪豹的撲擊作頓了半秒。
蘇曉的反應比我預想中更迅速，已經將小宇的防寒帽拉到下，一手攥著小宇的胳膊，另一手拎起裝滿醫療樣本的恆溫箱，衝我喊：“二十分鐘後在山脊拐點匯合，不行就往冰晶草區域的防空撤！”小宇攥著那把李建軍生前送他的工兵鏟，儘管臉蒼白得像雪，卻還是用力點了點頭，眼神里沒有毫退。我抓起地上的蝕骨槍，快速檢查了槍膛——趙坤的備用彈匣還在，裡面剩三發毒子彈，這是此刻唯一能威懾雪豹的武。煙霧中傳來雪豹暴躁的咆哮，利爪劃過金屬帳篷杆的“滋滋”聲讓人心驚，我趁機退到帳篷門口，對著煙霧中模糊的銀白影扣扳機，子彈打在雪豹腳邊的凍土上，濺起的冰碴讓它的嘶吼更添暴怒。
我藉著雪豹暫退的間隙，轉扎進西側的積雪中，深及大的積雪瞬間沒了我的膝蓋，每一步拔都要耗費全力氣。蘇曉已經帶著小宇走出了十幾米，特意選了山脊背風的一側行走，那裡的積雪相對實，但小宇的力顯然已經到了極限，每走幾步就要踉蹌一下，撥出的白霧在防寒面罩上凝結一層薄冰。“我來揹他！”我加快腳步追上他們，彎腰蹲在小宇前。小宇剛要推辭，就被蘇曉按住肩膀：“別逞強，儲存力更重要。”幫我把小宇的雙固定在我的腰側，又將恆溫箱遞到我另一隻手裡，“蝕骨槍給我，我來掩護。”
我揹著小宇深一腳淺一腳地前行，年單薄的在我背上，隔著厚重的防寒服都能到他的抖——不是因為冷，是因為恐懼。“默哥，老班長他……”小宇的聲音從防寒面罩裡傳出來，帶著哭腔。我騰出一隻手拍了拍他的大：“等我們解決了眼前的事，就回去把老班長的帶回來，他最不喜歡欠別人的，這次也不能讓他留在雪地裡。”話音剛落，後就傳來蘇曉的槍聲，我回頭去，只見煙霧早已散盡，那頭變異雪豹正邁著優雅卻致命的步伐跟在我們後三十米，銀白的髮在風雪中泛著冷，剛才蘇曉的子彈著它的耳朵飛過，卻沒能讓它停下腳步。
“它不是在玩弄獵！”蘇曉快步追上我們，聲音裡帶著一凝重，“你看它的步伐，很穩，沒有急躁，像是在……押送我們？”我順著的目看去，雪豹的幽綠眼眸始終鎖定著我們，卻從未真正發起致命攻擊，剛才幾次撲擊更像是在驅趕。這個發現讓我心頭一沉，就在這時，小宇突然指著前方：“默哥，蘇姐，你們看！那是什麼？”順著他指的方向去，西側山脊的半山腰，約有幾個黑影在蠕，看型既不是染者，也不是雪豹，更像是……穿著防寒服的人。“是趙坤的同黨！”我瞬間反應過來，“他們在跟蹤我們，想坐收漁翁之利！”
“還有兩公里就到冰晶草區域了！”蘇曉抹掉防寒面罩上的冰碴，從揹包裡翻出夜視遠鏡——儘管是白天，但風雪太大，能見度不足五十米。看了幾秒後，臉愈發難看：“跟蹤的人有三個，都帶著步槍，應該是趙坤的心腹。”我揹著小宇停下腳步，大腦飛速運轉：現在我們腹背敵，前有未知的冰晶草區域，後有變異雪豹和武裝分子，拼絕對沒有勝算。“繼續走，進了冰晶草區域再說。”我咬了咬牙，“那裡地形複雜，有很多天然冰，方便我們躲避。”
重新上路後，空氣中的氣味漸漸變了。原本只有風雪的凜冽，此刻卻多了一悉的腥臭——那是趙坤蝕骨槍裡變異毒的味道，而且隨著我們不斷靠近冰晶草區域，這味道越來越濃，甚至蓋過了風雪的氣息。蘇曉突然停下腳步，從揹包裡拿出一個小巧的檢測儀，按下開關後，儀螢幕上立刻跳出紅警報：“是變異毒殘留，濃度很高，距離我們不到五百米！”小宇趴在我背上，聲音帶著不安：“蘇姐，冰晶草會不會……”“別胡思想。”我打斷他的話，卻在心裡泛起了嘀咕——冰晶草對變異病毒有極強的抑制作用，按常理來說，毒靠近這裡應該會被中和，可現在的況顯然反常。
又走了十幾分鍾，前方的風雪中約出一抹微弱的冰藍暈——那是冰晶草散發的獨特芒。這種生長在高海拔凍土中的奇草，葉片中蘊含著天然的抗凍因子，在黑暗中會發出淡淡的熒，往日里哪怕是暴風雪天氣，這片暈也能照亮百米範圍。可今天，那抹暈黯淡得像風中殘燭，彷彿下一秒就會熄滅。“不對勁。”蘇曉的聲音繃，“正常況下，這個距離的暈應該能映亮我們的防寒服了。”我加快腳步，揹著小宇翻過一道低矮的冰坡，當山脊下的冰晶草生長區完整地出現在眼前時，我覺背上的小宇猛地一，連呼吸都停滯了。
眼前的景象已經不能用“破壞”來形容，簡直是一場浩劫。往日里片生長、宛如鋪在雪地上的藍冰晶海洋，此刻只剩下一片狼藉的廢墟。那些半明、頂端凝結著指甲蓋大小冰珠的葉片，此刻散落得滿地都是，大多已經碎裂發黑，原本晶瑩剔的質變了像焦炭一樣的脆狀態。靠近邊緣的幾叢冰晶草還算完整，卻也失去了往日的澤，葉片低垂著，頂端的冰珠早已融化，只剩下發黑的葉尖。地面上覆蓋的三十釐米厚積雪被無數雜的爪印踩得稀爛，形一片泥濘的雪水混合，在零下三十度的低溫中快速凍結，變了凹凸不平的冰殼。我放下小宇，蹲下仔細觀察那些爪印——它們比變異雪豹的爪印小一半，呈標準的梅花狀，每個爪尖都帶著細小的倒鉤痕跡，邊緣還殘留著淡綠的黏，顯然是另一種從未見過的小型變異生留下的。
“這些爪印是‘冰刺鼠’的！”蘇曉突然驚呼，從揹包裡翻出一本磨損嚴重的《雪山變異生圖鑑》，快速翻到某一頁，指著上面的圖片說，“這種變異生是三個月前發現的，型只有家貓大小，群居生活，牙齒和爪子能輕易劃開凍土，最關鍵的是，它們對變異毒沒有抵抗力，正常況下本不會靠近有毒的區域！”我順著的手指看去，圖鑑上的冰刺鼠果然和爪印完全吻合，配圖旁邊標註著“習：畏、喜寒、對毒極度敏”。
蘇曉蹲下，從戰手套的夾層裡取出一片無菌試紙，小心翼翼地撥開一片破碎的冰晶草葉片，將試紙在積雪融化後的凍土上。試紙接地面的瞬間，就從白變了刺眼的暗紅，試紙邊緣還泛起了細小的泡沫。“是高濃度變異毒！”蘇曉猛地回手，聲音帶著難以置信的抖，“濃度至是趙坤蝕骨槍子彈裡的三倍，這種劑量足以讓整片區域的冰晶草系壞死！”我湊過去細看，積雪下的凍土表層泛著一層淡淡的淡黃，和趙坤蝕骨槍明容裡的毒完全一致，那些毒順著土壤的隙滲進去，原本呈黑褐的沃凍土，已經變了僵的灰白板結土，用工兵鏟挖下去幾釐米，下面的土壤得像岩石。
“不是意外，是人為的。”小宇突然開口，他指著不遠一塊半埋在積雪中的黑岩石——那是冰晶草區域的標誌岩石，高度足有兩米，重量至有一噸，此刻卻被生生撞倒在地，岩石底部的凍土上有明顯的斷裂痕跡。“你們看，岩石下面有黑的碎屑！”小宇跑過去，用工兵鏟小心翼翼地撥開岩石下方的積雪，出了一小片黑的末狀質，還夾雜著幾扭曲的導火索殘骸。我快步走過去，撿起一點黑碎屑放在鼻尖輕嗅——那是軍用C4炸藥的獨特氣味，這種炸藥威力大、積小，非常適合野外破。更關鍵的是，碎屑中還混合著量的冰晶草葉片末，說明炸藥是著冰晶草種植區域埋設的。
我站起，目掃過整個冰晶草區域，越看越心驚。這片區域的破壞痕跡呈現出明顯的“放狀”，從中心的一塊空地向四周擴散，中心區域的冰晶草被破壞得最徹底，連系都被翻出地面，而邊緣區域的破壞相對較輕。這種破壞模式完全符合“中心破驚擾+生踩踏破壞”的特徵，也就是說，有人先在冰晶草區域中心埋設炸藥，引後驚擾了原本棲息在附近的冰刺鼠，再用高濃度毒引導它們闖冰晶草區域，利用冰刺鼠群居的特，對整片區域進行地毯式踩踏破壞。“趙坤他們早就計劃好了。”我握了手裡的蝕骨槍，指節因為用力而發白，“襲擊營地只是幌子，破壞冰晶草才是他們的真正目的！”
蘇曉蹲在地上，小心翼翼地撿起一株還未完全發黑的冰晶草，這株草的葉片邊緣已經開始枯萎，但頂端還殘留著一微弱的冰藍暈。從恆溫箱裡取出一個封試管，將冰晶草放進去，又注量特製的保鮮：“這是目前唯一存活的樣本了，但葉片活已經不足百分之三十，能不能提取出有效分還很難說。”小宇湊過來，看著試管裡的冰晶草，眼眶通紅：“老班長之前說，這次換防後就要把他的家人接到營地附近，說有冰晶草在，就不怕變異病毒……”
我的腦海中突然閃過一串碎片化的記憶：襲擊發生前三天，趙坤突然以“資清點”為由，查閱了營地的冰晶草儲備臺賬；兩天前，我在倉庫附近看到他和兩個陌生的武裝人員接資，當時他手裡拎著的黑箱子，和存放C4炸藥的軍用箱一模一樣；襲擊發生前一小時，他以“巡查哨位”為由，離開了指揮帳篷，而他去的方向，正是西側山脊……這些原本看似無關的細節，此刻串聯了一條清晰的線索。“趙坤他們不是單純的奪權。”我沉聲道，“他們破壞冰晶草，是為了讓營地失去對抗變異病毒的本保障。”
蘇曉猛地抬起頭，眼中閃過一驚恐：“你是說……他們想讓營地的人都染變異病毒？”“不止是營地。”我指著冰晶草區域的邊緣，那裡有一條細小的溪流，溪水正順著地勢流向山下的村莊，“這條溪流是山下三個村莊的唯一水源，高濃度毒滲進土壤後，會隨著融雪流溪流，到時候不僅是我們，山下的村民也會遭殃。”小宇突然想起什麼，急忙說：“我上週去山下村莊送資，聽到村民說最近溪流裡的魚都死了，當時還以為是天氣太冷，現在想來，應該是毒已經開始滲了！”
我走到溪流邊，用試管舀了一點溪水，將之前蘇曉用過的試紙放進去。幾秒鐘後，試紙變了淡紅——雖然濃度不如土壤中的高，但確實含有變異毒。“三天。”蘇曉的聲音帶著絕，“營地的抗毒藥劑庫存只夠支撐三天，沒有新的冰晶草提取分，三天後，沒有注藥劑的人會開始出現染症狀，一週後就會變‘雪山染者’。”我握了拳頭，指甲深深嵌進掌心，疼痛讓我的頭腦更加清醒：“趙坤肯定還有同黨在營地部，否則他不可能準掌握冰晶草的分佈和營地的藥劑庫存。”
寒風捲著雪粒打在防寒面罩上，發出“噼啪”的聲響。我抬頭看向營地的方向，約能聽見斷斷續續的槍聲，還夾雜著染者特有的低沉嘶吼，顯然營地的戰鬥還在繼續。就在這時，小宇突然拽了拽我的胳膊，聲音帶著張：“默哥，你看後面！”我猛地回頭，只見西側山脊的頂端，那頭變異雪豹正蹲坐在積雪中，銀白的髮在風雪中格外醒目。它沒有再靠近，只是用那雙幽綠的眼睛死死盯著我們，更詭異的是，它的目時不時掃向冰晶草區域邊緣的溪流，像是在守護著什麼。
突然，雪豹猛地站起，對著我們後的方向發出一聲震耳聾的咆哮，髮倒豎，前爪用力刨著積雪，出了鋒利的爪尖。我立刻舉起蝕骨槍，順著雪豹的目看去——三個穿著黑防寒服的影正從山脊另一側爬下來，手裡都舉著步槍，槍口直指我們所在的位置，正是之前跟蹤我們的趙坤同黨！“是趙坤的人！”蘇曉快速拉開恆溫箱的夾層，取出一把軍用手槍，“他們是來斬草除的！”小宇也握了工兵鏟，躲在我後，眼神卻異常堅定。
雪豹的咆哮聲未落，就朝著那三個武裝人員撲了過去。它的速度快得像一道白閃電，第一個武裝人員還沒來得及開槍，就被雪豹撲倒在地，淒厲的慘在風雪中傳得很遠。剩下兩個武裝人員嚇得魂飛魄散，舉槍對著雪豹胡擊，子彈打在雪豹的皮上，大多被厚實的髮彈開，只有一發子彈到了它的側腹，留下一道淺淺的痕。雪豹吃痛，嘶吼著轉撲向第二個武裝人員，鋒利的爪牙瞬間撕開了他的防寒服。
我趁機拉著蘇曉和小宇躲到一塊巨大的冰岩後面，看著雪豹和武裝人員纏鬥。“它為什麼要幫我們？”小宇忍不住問。蘇曉盯著雪豹側腹的傷口，突然恍然大悟：“是冰晶草！變異雪豹的傷口癒合速度比普通野快十倍，但剛才那發子彈應該沾染了量毒，冰晶草是唯一能中和毒的東西，它守護這裡，其實是在守護能治癒自己的‘解藥’！”我點點頭，這就解釋了為什麼雪豹一直跟著我們卻不攻擊，也解釋了它為什麼會突然對趙坤的同黨手——那些人要破壞最後殘留的冰晶草，等於斷了它的生路。
趁著雪豹牽制住敵人的間隙，我從揹包裡取出一個訊號——這是營地的急聯絡裝置，能向附近的友軍哨所傳送求救訊號。按下開關後，訊號發出一陣微弱的蜂鳴聲，在風雪中並不起眼。蘇曉已經將那株唯一的冰晶草樣本妥善儲存好，走到我邊，遞來一支注：“這是最後一支強化藥劑，能提升半小時的反應速度，你拿著。”我接過注，毫不猶豫地扎進胳膊，悉的熱流瞬間傳遍全。
遠的纏鬥已經接近尾聲，雪豹咬死了最後一個武裝人員，側腹的傷口還在流，它拖著傷的走到冰晶草區域邊緣，低頭舐著地面上殘留的冰晶草。我握手裡的蝕骨槍，看了一眼蘇曉和小宇：“先撤到附近的防空，等雪豹離開後，我們再潛回營地。趙坤被我們俘虜，他的同黨肯定會陣腳，我們必須儘快找到營地部的鬼，否則就算有冰晶草樣本，也沒法安全提取分。”小宇用力點點頭，撿起地上的一把步槍：“默哥，我跟你一起去，老班長的仇，我們得親手報！”
我拍了拍他的肩膀，目再次投向那片殘破的冰晶草區域。雪豹正低頭舐著那株殘留的冰晶草周圍的土壤，像是在呵護一件稀世珍寶。寒風中，那株冰晶草頂端的冰藍暈雖然微弱，卻始終沒有熄滅——那是絕中的一希，也是我們必須拼命守護的東西。
寒風捲著雪粒打在臉上，我抬頭看向營地的方向，約能聽見槍聲和染者的嘶吼。後的山脊上，變異雪豹的影突然出現，卻沒有再靠近，只是蹲在雪地裡盯著我們，像是在守護這片殘破的區域。我握手裡的蝕骨槍，將那株殘留的冰晶草遞給蘇曉：“先帶樣本回去，我們得儘快找到趙坤的同黨——他們既然敢破壞冰晶草，肯定還藏著更大的謀。”
