英國向葉門增兵的舉，自始至終都毫無遮掩，甚至可以說是刻意公開化——倫敦高層本就想借兵力集結的聲勢，震懾葉門抵抗力量與全球民地的獨立勢力，進一步坐實“標杆工程”的威懾力。訊息傳開後，外界普遍認為，隨著援軍與製裝備到位，英軍將迅速扭轉此前的被局面，攻克薩那只是時間問題。
客觀而言，葉門軍隊確實不佔絕對優勢。此前在山地防線取得的勝利，更多是依託複雜地形打了英軍一個措手不及，再加上英軍初勝後驕傲託大、戰失當，才勉強守住防線。即便有蘇聯二戰老兵出的教手把手指導，短時間葉門士兵與英軍在單兵作戰能力、戰素養上；依舊存在不小的差距，裝備水平更是難以相提並論。
沒過多久，從英國本土急調的第7裝甲師——大名鼎鼎的“沙漠之鼠”師，共計2萬兵力順利抵達荷臺達港口；與此同時，從國採購的24架F-104星戰士戰鬥機、18架B-25改進型轟炸機等裝備，也全部完接與部署，英軍在葉門戰場的戰力得到大幅補充。亞丁中東司令部，三位核心指揮首度齊聚，矛盾也隨之悄然滋生。
此次前來的“沙漠之鼠”師師長傑弗裡·馬森將，絕非泛泛之輩。這支第7裝甲師堪稱英軍銳中的銳，是二戰期間專為沙漠作戰組建的王牌部隊，因在北非戰場的輝煌戰績譽全球，“沙漠之鼠”的名號更是深人心。
這一稱號的由來頗淵源：1939年，時任師長的妻子北非沙漠中靈活敏捷的跳鼠啟發，設計了全新的師徽，象徵部隊機迅猛的作戰風格；此後該師憑藉出神化的機戰屢建奇功，“沙漠之鼠”便為其專屬代號。
回溯其戰史，更是堪稱英軍裝甲部隊的傳奇——1938年以“機部隊”名義組建，1940年正式定名第7裝甲師，初期僅配備65輛坦克，後逐步擴充為戰力完備的裝甲勁旅。二戰期間，該師先後轉戰北非、義大利和西歐三大戰場：1940至1943年的北非戰役中，在託布魯克保衛戰、貝達富姆圍殲戰中重創意軍，累計俘虜敵軍逾13萬人，更在阿拉曼戰役中為擊潰德意聯軍的關鍵力量；1943年揮師義大利，參與薩勒諾登陸戰，功突破德軍沃爾徹諾防線；1944年諾曼底登陸後，作為英軍唯一裝備克倫威爾坦克的裝甲師，投慘烈的卡昂戰役，雖遭遇德軍王牌部隊阻擊損失慘重，戰後經歷大規模指揮撤換，卻依舊保留著銳的底；1945年，該師再度出征，參與瞭解放比利時與荷蘭的戰鬥，為二戰歐洲戰場的勝利立下汗馬功勞。
為這支王牌部隊的師長，傑弗裡·馬森將的資歷遠比L·希思空軍中將、吉姆·羅伯遜陸軍中將深厚，過往戰功更是遠超二人——若非憑藉實打實的戰場功勳，本不可能執掌“沙漠之鼠”這樣的銳裝甲師。
可讓他心中憋屈的是，希思與羅伯遜僅憑攻克荷臺達一役，便得以晉升中將，而自己帶著王牌師遠道而來支援，卻要這兩位“後輩”的指揮，這份落差讓他滿心不爽，眉宇間始終帶著幾分傲氣與不甘。
儘管心中牴，馬森將卻不得不恪守軍人本分——服從命令是天職，這是倫敦閣與軍方高層的明確指令，他即便有再多不滿，也只能著頭皮接。在司令部的作戰會議上，馬森將率先開口，語氣帶著不容置疑的強勢，目掃過希思與羅伯遜：“我的部隊已經完休整與裝備適配，全員做好戰鬥準備，隨時可以投進攻。”
看著馬森這副盛氣凌人的模樣，希思與羅伯遜心中也頗為不爽。兩人對視一眼，都從對方眼中看到了無奈與不滿——暗自吐槽倫敦為何要派這麼一位桀驁不馴的王牌師長過來，不僅難以指揮，還很可能打既定作戰部署。希思中將下心中的不悅，轉念一想，既然這老小子急於證明自己，不如就給他一個機會，看看這位王牌師師長到底是真有實力，還是浪得虛名。
他俯指向戰略地圖上一標註集的區域，語氣嚴肅地對馬森說道：“馬森將，你的第七裝甲師負責進攻這裡——吉勒。”希思的指尖重重落在地圖上，眼中帶著一刻意的考驗。眾人目聚焦之，吉勒地區以28座山峰為核心展開，每一座山峰都高達千米或接近千米，山勢陡峭、壑縱橫，地形比此前英軍遭遇的山地更為複雜險峻。
馬森將的臉瞬間微變——他比誰都清楚，“沙漠之鼠”師是裝甲部隊，賴以名的是沙漠與平原上的機衝鋒，可在吉勒這樣的高山叢集地形中，重型坦克與裝甲車本無法展開陣型，甚至難以通行，裝甲優勢將被完全限制，與普通步兵部隊無異。可他也清楚，吉勒是通往葉門首都薩那的必經之路；是英軍推進途中必須啃下的骨頭，沒有任何退的餘地。
此前他已然放出大話，此刻若是退，不僅會被希思與羅伯遜看輕，更會辱沒“沙漠之鼠”的威名。馬森將咬了咬牙，只能著頭皮接下這個任務。不過他並非魯莽之輩，作為經歷過諾曼底登陸、見識過複雜戰場局勢的指揮，他深知空地協同作戰的重要。
當即看向希思中將，提出明確要求：“進攻吉勒需空軍全程配合，提供空中火力支援與偵察掩護；同時，需將從國採購的100套特種作戰裝備調撥給我部，適配山地作戰需求。”
這番要求合合理，既符合吉勒的地形特點，也能最大化發揮部隊戰力。希思中將沒有猶豫，當即點頭應允：“可以。我會協調空軍部隊與你部對接，特種裝備也立即調撥到位。希第七裝甲師能不負王牌之名，順利拿下吉勒，為後續進攻薩那掃清障礙。”
一場圍繞吉勒的攻堅戰，即將在王牌裝甲師與險峻地形、葉門守軍的三重較量中拉開序幕。
