蘭貴妃初掌印，代行皇后之職，風頭一時無兩。確實未曾忘記我這個，明裡暗裡的刁難，如同春日裡惱人的飛絮，雖不致命，卻無孔不，揮之不去。
今日務府送來的份例，炭是些煙氣重的次等貨，茶葉也是陳年的舊茶，暗淡。采薇氣得臉頰鼓鼓，抱著賬簿想去理論，被我攔下。
娘娘！他們也太欺負人了！采薇眼圈都紅了。
我撥弄了一下那黑黢黢的炭塊，神平靜：收起來吧，又不是不能用。實在不行，拿去給小廚房燒水。至於茶葉，我頓了頓，看向窗外，我記得前幾日曬了些桂花，拿來窨茶，也別有風味。
明日是晨昏定省，蘭貴妃端坐上首，眸掃過眾人，最後定格在我上，語氣不鹹不淡：年妃妹妹今日這裳，未免過於素淨了。為妃嬪，當注意儀容，莫要失了皇家面。
我垂首，聲音溫順，聽不出毫緒：貴妃娘娘教訓的是，臣妾記下了。
蘭貴妃像是蓄力一拳打空，眼神冷了幾分，卻又挑不出錯，只得冷哼一聲，轉而敲打旁人去了。
後日，蘭貴妃便委以重任，將整理宮中舊年祈福經文、核對謄抄的瑣事給了永和宮。這事耗時費力，且極易出錯。
抱荷一邊磨墨一邊小聲抱怨：這得抄到什麼時候去？分明是故意折騰娘娘！
我卻安然提筆，蘸飽了墨，在宣紙上落下工整的字跡，淡淡道：既是差事，做好便是。心靜，字便穩，正好練練字，磨磨子。
說來也怪，柳如蘭斷了我沒幾日的份例，務府竟又悄悄恢復了往日的供給，甚至比之前還要細幾分。采薇驚喜地捧著新送來的銀霜炭和雨前龍井，小聲嘀咕：算他們還有點良心。
我著乾清宮的方向，心中瞭然。這大概是蕭景琰的意思吧。他雖將我置於這尷尬的妃位，卻也不願在吃穿用度上虧待我。是愧疚？是憐憫？還是那點殘存的、連他自己都不願承認的分？我懶得去猜，也不在乎。
若是以往那個敏怯懦、求認可的沈微年，面對這些，或許會惶恐不安，會暗自垂淚，會絞盡腦去應對。但如今的我，心早已在一次次的失和打擊中被磨礪得如同沉在深潭底的卵石，溫潤，卻冰冷堅。
我這副油鹽不進、逆來順的模樣，像是一拳拳打在厚重而的棉花上，讓蘭貴妃蓄足的力道無發洩，反而憋悶得自己心口發堵。幾次三番後，大概也覺得索然無味，加之宮裡新人不斷，個個鮮妍明，爭奇鬥豔，需要花費更多力去打那些更寵、更威脅的新晉寵妃，對我這個看似早已失勢、毫無競爭力、如同形人般的，也就漸漸懶得再花費太多心思刻意針對了。
日子，反倒因此真正清靜了下來。
永和宮彷彿了紫城繁華喧囂中的一座孤島。皇帝蕭景琰自登基後，便再未踏足過這裡。其他妃嬪，或是礙於蘭貴妃的威勢不敢與我好，或是不屑於結我這個無寵無子的失勢妃子，也鮮來訪。
唯有蘇婉茹，如今已是靜嬪，仍時常尋了由頭，避開耳目，溜到永和宮來。像是這孤島上唯一的訪客，帶來外界的些許氣息。
這日，裹著一初秋的寒氣進來，解下斗篷，便從袖中掏出一本用錦帕包著的話本子，眼睛亮晶晶的：姐姐快看，新出的《鏡花緣》，好不容易才託人尋到的！
我笑著讓坐到暖炕上，吩咐抱荷端來剛沏好的桂花茶和一小碟松子糖。
兩人捧著熱茶，看著窗外庭院裡最後幾片枯葉打著旋兒落下。
婉茹抿了口茶，低聲音，帶著幾分戲謔說道：姐姐你聽說了嗎？昨兒李人在梅林裡皇上，說是賞梅，穿著單薄的舞跳了一曲《梅花三弄》，結果凍得直打哆嗦，差點真了，跌進旁邊的淺水池裡去，惹得皇上哭笑不得。
我聞言，輕輕搖頭，角帶著一淡淡的無奈：何苦來哉。
還有呢，婉茹又拈起一塊松子糖，繼續道，那個新得寵的趙貴人，仗著嗓子好，會唱幾句江南小調，天天變著花樣往乾清宮送湯水，今天是冰糖雪蛤，明天是枸杞鴿……也不怕皇上吃膩了，或是補過了頭。
我聽著，只是淡淡地笑，目落在窗外那株禿禿的海棠樹枝上。看著那些如花似玉、本該有無限可能的子，為了一次心策劃的，一件可有可無的賞賜，一句隨口的誇讚，便使盡渾解數，爭得頭破流，甚至不惜傷害自己的，我心中只覺得無比荒謬，又帶著一悲涼。
真搞不懂，一群鮮活的生命，為何要將一生的喜怒哀樂、家命，都繫於一個男人的心意之上？圍著他爭風吃醋，勾心鬥角，就像一群被關在華金籠裡的雀鳥，拼命啄食著主人投下的、有限且隨意的穀粒，為了多得一粒而互相啄得羽零落，卻早已忘了，天空本該有多麼廣闊無垠。
那個男人，是天下之主，他的心裝著萬里江山，裝著前朝權衡，裝著無數軍國大事，能分給這後宮眾多子的，不過是偶爾興之所至的一瞥，或是出於政治考量的一時恩寵。為了這微不足道、轉瞬即逝的一點關注，便賭上一生的、快樂甚至良知，真的值得嗎？
我挲著手中話本子糙的紙頁，思緒飄遠，想起了遠在邊關的嫡姐沈明珠。此刻或許正與表哥謝長卿並肩策馬，巡視著廣袤的疆土；或許在溫暖的營帳中，一邊聽著風聲，一邊為心的丈夫和孩子補……的天地是那般遼闊，的喜怒哀樂，都真實地源於生活，屬於自己。
而我，困在這四方宮牆，雖失去了的自由，卻意外地獲得了一種旁觀者的清醒。我不再是局中人，而是看客。這或許，是諸多不幸中，唯一的一點萬幸。
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