皇太后駕尊貴，儀仗龐大，兼之需顧及，行程自是比旁人緩慢許多。待我們抵達皇家獵苑時，只見一片開闊的草地上，早已井然有序地紮起了無數營帳。
最為醒目的，自然是位於中心區域、規模宏大、裝飾著明黃帷幔與皇家紋飾的營和帳。那帳形制雖借鑑了蒙古包的圓頂，以便防風穩固，但規模卻宏大數倍，以堅實的木料為框架，覆以上好的厚實氈毯與明黃錦緞，四周垂下流蘇，門口有宮人肅立，氣派非凡又兼顧了舒適與皇家威儀。
其餘各府勳貴的營帳則如眾星拱月般散佈在四周，雖形制稍小，但也各特，彩紛呈，遠遠去，如同一片突然生長在春日原野上的蘑菇群，煞是壯觀。
輦停穩，嚴嬤嬤率先下車，安置好腳踏。我小心翼翼地攙扶著皇太后，緩步從鸞駕上下來。早已等候在帳外的命婦眷、員宗室們見狀，紛紛躬行禮，山呼千歲。
然而，不人的目在及從我攙扶著皇太后臂彎的手時，都微微閃爍，隨即響起一片抑著的、窸窸窣窣的頭接耳之聲。那目中有驚訝，有探究，有羨慕，或許……也有一不易察覺的嫉妒。
我恍若未聞，只目不斜視，角含著得的淺笑，將所有力都用在穩穩扶住皇太后這件事上，姿態恭謹從容。
“都免禮吧。”皇太后聲音平和，卻自帶威儀，瞬間下了那些細微的議論。藉著我的力道站定，目溫和地掃過眾人，“春狩盛事，諸位不必多禮，各自安頓，盡興便可。”
早有伶俐的宮上前引路，我們將皇太后送至那座寬敞華貴的帳之中。帳鋪設著厚厚的西域地毯，陳設緻，暖爐薰香一應俱全，將春日的些許寒意徹底隔絕在外。
待宮人退下一些，只留伺候的，皇太后在鋪著墊的寬大座椅上坐下，拉著我的手，眼中滿是讚賞：“方才做得很好。不驕不躁，不卑不，亦不膽怯。那些個聲音，聽見只當風吹過耳便是，不必放在心上。”
“臣謹記娘娘教誨。”我聲應道。
正說著，帳外有宮輕聲稟報：“啟稟太后娘娘，沈大小姐與蘇家二小姐在外求見，說是來尋沈二小姐的。”
皇太后聞言，和藹地笑了，對我擺擺手：“定是你姐姐坐不住了。去吧，年輕人是該多活活，陪著哀家這老婆子也悶得慌。出去跟們玩玩，看看這獵苑風，只是記得多帶些人，注意安全。”
“是。”我起行禮。
退出帳，只見嫡姐沈明珠和蘇婉容正等在帳外。嫡姐一見我出來，立刻快步上前拉住我，一雙眸亮晶晶的，低聲音難掩興：“年年！你可算出來了！快跟我們走走，這獵場好大，那邊還有條小溪，景緻可好了！”說著，目還忍不住好奇地往那莊嚴的帳瞟了一眼。
蘇婉容也笑著上前見禮，眼神掃過我方才出來的方向，帶著一瞭然的微笑，卻地沒有多問。
我看著們，心中亦是輕鬆，將方才那些紛雜的目與議論暫且拋諸腦後，笑道：“好，我們這就去逛逛。”
我們三人沿著營帳間清理出的小徑緩步而行，欣賞著獵苑的春日景緻。遠山巒疊翠，近草場新綠，空氣中瀰漫著青草與野花的清新氣息，間或傳來遠騎士們馴馬的嘶鳴與號角聲，確是一派生機的狩獵氣象。
正當我們走到一較為開闊的草坡，商議著是去溪邊走走還是去看看馬廄裡新到的駿馬時，卻見前方一行人迤邐而來。被幾位貴簇擁在中間的，正是那準太子妃崔瑾瑤。依舊穿著那淺碧騎裝，外罩了一件白的薄斗篷，步履輕盈，弱柳扶風。
狹路相逢，避無可避。我們雙方都停下了腳步。
崔瑾瑤臉上立刻綻開那標誌的、婉得的笑容，率先開口，聲音糯：“沈大小姐，沈二小姐，蘇二小姐，真是好巧。”
目狀似無意地掃過我來的方向，那方向正是皇太后的帳所在，眼底深閃過一極快的，隨即掩去，語氣帶著恰到好的羨慕與一不易察覺的酸意，“方才遠遠瞧見，似乎是沈二小姐從皇太后的帳中出來？皇太后康健，真是萬民之福。只是……”
話鋒微頓，輕輕嘆了口氣，帶著幾分自憐與委屈：“瑾瑤京後，也曾數次遞牌子求見皇太后，想盡盡孝心，卻都因娘娘需靜養而被婉拒。沒想到，皇太后對沈二小姐竟是如此青睞有加，不僅允你隨時宮陪伴，連這春狩之行，也特意召你至駕旁說話。真是……讓瑾瑤好生羨慕。”
這話看似在表達對皇太后健康的關心和對我的羨慕，實則句句都在點明我“獨佔”聖寵，將自己擺在了被“冷落”的位置上，若我應答不當，極易落人口實。
我心中清明，面上卻依舊是溫婉謙和的笑容，微微屈膝行禮：“崔小姐言重了。皇太后仁德慈，對京中眾家小姐皆是一視同仁的關懷。臣不過是恰逢其會，蒙娘娘不棄，召去說了幾句閒話，解解悶罷了，豈敢當‘青睞有加’四字？”
“且娘娘為重，靜養期間自然不宜過多打擾。待他日娘娘神更佳，以崔小姐您的份與孝心，定能時常見駕，承歡膝下的。”
崔瑾瑤眼底那抹幽似乎更深了些，還想再說什麼，一旁的蘇婉容卻適時地輕笑一聲，上前一步，親暱地挽住我的胳膊，目掃過崔瑾瑤略顯單薄的衫，語氣關切地說道：
“是啊，崔小姐，來日方長呢。這獵苑地開闊，風比城裡大些，您子弱，站在這兒說話，仔細著了涼。若是染了風寒，豈不是讓太子殿下擔心？”
這話看似關心，實則點出此地不宜久談，更是用“太子殿下”提醒崔瑾瑤注意份，莫要失了分寸。
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