回到黑石城時，天已是鉛灰一片。
轅門外，父親披著厚重的鐵灰大氅，正與幾名將領談。他轉看到我們車駕時，話語頓住，目第一時間鎖定在被攙扶下車的謝長卿上。見婿雖需借力但脊背依舊直，他鎖的眉頭才幾不可察地鬆了一瞬。
隨即，視線掃過我與嫡姐，最終落在我臉上，深深看了一眼——那一眼裡，是失而復得的慶幸，是連日懸心終於落地的後怕，更是一位父親強下去的、幾乎要溢位的。
他大步走過來，寒風捲起他的鬢髮。先對謝長卿點了點頭：“回來就好。” 然後轉向我：“外面冷，快回去吧。” 沒有多餘的話，但那微微發紅的眼眶，和那隻抬起一半、終又剋制地放下的、想拍拍我肩頭的手，已訴盡千言。
府燈火通明，驅散了邊塞冬夜的肅殺。晚膳設在前院燒著地龍的暖閣，炭盆燒得極旺，熱氣蒸騰，驅散了我們從門外帶來的寒意。菜是北疆的實風味，大塊的羊在銅鍋裡咕嘟翻滾，烙餅金黃，卻比任何珍饈都更人心。
然而，飯至中途，謝長淵擱下手中的酒杯，眉頭深鎖：“長卿，此次大戰失利證明，我們邊或許早已被人滲。” 他聲音得低，卻字字如鐵石墜地。
“往深想，沈、謝兩家世代鎮守北疆，手握重兵，功勳卓著。此番大敗損兵折將，除了北狄狡詐，會不會也因為……這‘功高震主’四個字，早已了懸在我們頭頂的利劍，讓上面那位，起了別的心思？”
父親緩緩放下筷子，目如炬，先掃過謝長淵，最終落在一直沉默的謝長卿上：
“帝王對權臣邊將的忌憚，古往今來，從未斷絕。此乃帝王心，亦是平衡之道。” 他話鋒陡然一轉“但若說陛下會因此與豺狼般的北狄勾結，或是故意縱容、甚至製造一場敗仗，只為自毀長城、剪除我等……老夫不信！”
他微微前傾，目灼灼地看向兩個婿，更像是在剖析一個再簡單不過的道理：“北疆安，則中原腹地安；北疆潰，則鐵騎可直搗黃龍！這個道理，三歲孩都懂。”
“我沈家、你謝家，在此鎮守數代，樹大深不假，可也正是因為我們這兩棵大樹死死紮在這裡，北狄的鐵蹄才至今未能南下牧馬！陛下或許不喜邊將尾大不掉，或許有心制衡，但絕無可能拿萬里疆土、千萬黎民的命做賭注，只為除掉我們兩家！那是亡國之舉，絕非明君所為，更不是當今陛下會行之事！”
謝長淵似乎仍有疑慮，手指無意識地挲著酒杯邊緣：“岳父，那上次糧草在隴西被莫名阻截月餘之事，又作何解釋？路線、時間拿得如此準，掐的就是前線命脈！若非商行暗中接濟，大軍早已斷炊！這等手段，若無朝中高位者默許甚至授意，誰能辦到？”
“這正是問題的關竅所在！” 一直沉默的謝長卿低沉開口，聲音不高，卻瞬間吸引了所有人的注意。他放下茶盞條理清晰地分析：
“糧草被阻，看似準打擊我們兩家，實則是卡住了整個北疆前線的咽。若真是陛下授意，目的更可能是警告或削弱，讓我們知道離不開中樞支援，而非徹底斷絕——因為那會導致前線崩潰，北狄長驅直，局面徹底失控。可對方做的，恰恰是後者，一副不惜讓北疆全面潰敗的架勢。這不合陛下維護江山的本利益，更不合常理。”
他目掃過父親和兄長：“我更傾向於，有一勢力，或者一個人，既想扳倒我們兩家，又全然不顧北疆安危，甚至……樂於見到北疆生，朝廷震盪。陛下或許知曉朝中有不同派系爭鬥，或許對邊將權柄過重心有憂慮，但他居九重，看到的資訊，聽到的奏報，未必全是真相。”
謝長卿的眼神變得銳利起來：“還記得那廣濟寺之事嗎？不正是想攪渾京城的水，在陛下、太子、與朝臣之間製造猜疑與裂痕。此次北疆之敗，與廣濟寺之事，手法不同，目標卻指向一——削弱乃至剪除支撐朝廷的柱石，製造混。這兩件事背後，或許站著同一個人，或同一群人。他們深諳權謀，藏極深，既能及糧草軍務這等國之命脈，又能把手向京城祈福之地，影響輿論。”
他話音落下，暖閣落針可聞。炭火噼啪一聲，出幾點火星。
父親緩緩點頭：“長卿所言，切中要害。陛下乃一國之君，江山是他的本，他忌憚邊將權重是真，但絕無可能自毀藩籬。倒是朝中那些只知黨爭傾軋、罔顧天下大局的蠹蟲，或是與北狄暗通款曲、妄圖火中取栗的國賊，更有可能行此卑劣之事。他們不得我們與北狄拼個兩敗俱傷，邊境烽煙四起，他們才好趁機攫取權柄，甚至……生出不該有的野心！”
謝長淵倒吸一口涼氣，似乎被徹底說服，但眉宇間的憂並未散去：“若真如此……這藏在暗的對手，比明刀明槍的北狄更可怕十倍。”
一寒意，卻比從窗滲的風雪更甚，悄然爬上我的脊背。
如果……陛下不會行此悖逆國本之事； 如果……連東宮太子蕭景琰當初追查廣濟寺，線索都會在關鍵被人巧妙掐斷、甚至誤導……
那麼，上一世呢？
那個最終導致謝家傾覆、長卿戰死、嫡姐凋零的結局……那個我一直篤定是蕭景琰鳥盡弓藏、默許甚至主使的謀……
難道……他也有可能，並非主謀？
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