太湖蘆葦的晨霧還沒散，沈硯便帶著吳峰與二十名銳校尉棄船登岸。水打溼了腳，冰涼的順著布料滲進來，他卻渾然不覺，目盯著腳下的地面 —— 幾新鮮的水漬混著馬蹄印，在泥地上格外顯眼，正是海盜遁走時留下的痕跡。
“大人，這馬蹄印很新，應該是昨夜留下的。” 吳峰蹲下，指尖劃過印子邊緣，“看蹄鐵的紋路，和之前海盜小艇上的鐵釘一致，他們肯定往這邊走了。”
楚瑤站在一旁，手中攥著張泛黃的水道圖，眉頭微蹙：“船工說過，這片蘆葦裡藏著不陷阱，有的水道底下埋了暗樁，有的蘆葦叢裡設了絆索，得小心走。” 抬手撥開前的蘆葦，葉片邊緣泛著細微的寒，“而且這蘆葦杆上有倒刺，要是被劃到，傷口會紅腫發，得立刻敷藥。”
沈硯聞言，了懷中的青瓷小瓶 —— 那是蘇清鳶臨行前裝的解毒，還特意叮囑 “江南溼地多毒草，遇不明傷口就撒”。他指尖挲著瓶，心中泛起暖意，上卻道：“都把解毒備好，被劃到別慌。吳峰，你帶五人走左翼，順著馬蹄印探路；我和楚小姐走中路，留意兩側靜；剩下的人走右翼，負責斷後，一旦發現暗哨，先圍後審，別驚裡面的人。”
“是！” 眾人齊聲應和，很快分三路，鑽進茂的蘆葦叢。
中路的蘆葦長得比人還高，枝葉錯，幾乎看不清前路。楚瑤走在前面，腳步輕盈，每一步都避開泥地裡的坑：“這片水道我跟著船工走過一次，前面有個淺灘，是海盜常停靠小艇的地方，他們的暗哨大機率在那附近。”
沈硯跟在後，繡春刀斜挎在腰間，隨時準備出鞘。他留意著周圍的靜，蘆葦叢裡只有風吹葉片的 “沙沙” 聲，卻總覺得哪裡不對勁 —— 太安靜了，連水鳥的聲都沒有，顯然是有人刻意清過場。“小心，” 他拉住楚瑤的胳膊，低聲音，“前面可能有暗哨，別往前走了。”
話音剛落，左側的蘆葦叢突然傳來 “嘩啦” 一聲響，一支淬了毒的弩箭直奔沈硯心口。他側避開，弩箭釘在旁邊的蘆葦杆上，箭尖泛著悉的藍芒 —— 正是之前海盜用的 “牽機散”。“出來！” 沈硯大喝一聲，繡春刀出鞘，寒一閃，劈開前的蘆葦叢。
兩名蒙面人從裡面竄出來，手中握著短刀，直撲沈硯。楚瑤反應極快，從腰間出一把短匕，擋住其中一人的攻擊：“是海盜的暗哨！他們守在這裡，就是為了攔我們去巢！”
沈硯與另一名暗哨纏鬥，對方招式狠辣，卻顯然不是他的對手。三招過後，沈硯一腳踹中對方膝蓋，那人 “撲通” 跪倒在地，被隨後趕來的校尉按住。另一邊，楚瑤也制住了另一名暗哨，匕首抵在他的咽上。
“把他們的面罩摘了，帶回淺灘審訊。” 沈硯了刀上的水，對校尉道。他走到被自己制服的暗哨面前，蹲下，目銳利：“你們的巢在哪？海盜首領去了哪裡？”
暗哨梗著脖子，咬牙不說話，眼神里滿是桀驁。沈硯不慌不忙，從懷中掏出那枚 “建州” 玉牌，在他眼前晃了晃：“認識這個嗎？你們首領的信都在我手裡，他現在自難保，還會管你們的死活？”
暗哨的眼神閃過一搖，卻依舊：“別想騙我！貝勒爺會派援兵來，到時候你們一個都跑不了！”
“貝勒爺？” 沈硯心中一凜，故意追問，“是建州真的貝勒？你們把軍火送到哪裡去了？之前截獲的東廠火炮，是不是要運給邊關的真細作？”
這話中了暗哨的要害，他臉驟變，哆嗦著，卻說不出反駁的話。楚瑤見狀，上前一步，語氣平靜：“你家眷是不是在太湖邊的漁村？我們查到，徐山抓了你們的家人，你們當暗哨。只要你說實話，我們不僅能放你走，還能幫你把家人救出來。”
暗哨的心理防線徹底崩潰，眼淚順著臉頰落：“我說…… 我說！我們的巢在蘆葦最深的荒島上，首領帶著剩下的人去那裡了。還有，貝勒爺吩咐我們，要把倉庫裡的軍火送到邊關，給真細作，說是要用來對付明軍……”
“軍火什麼時候送？送去哪裡的邊關？” 沈硯追問，指尖攥了玉牌 —— 這訊息比他預想的更嚴重，真不僅想攪江南，還在邊關布了細作，兩邊夾擊，後果不堪設想。
“後天夜裡，用漁船運去宣大邊關，接頭的人拿著刻著‘真’的銅牌。” 暗哨哽咽著，“徐山也去了荒島，他說要和首領匯合，再一起逃去建州找貝勒爺……”
沈硯與楚瑤對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。宣大邊關正是之前平定劉參將叛的地方，如今真細作在那裡等著軍火，顯然是早有預謀。“還有別的嗎？” 沈硯繼續問，“貝勒爺還會派援兵來嗎？”
“會…… 會派三百人，後天和軍火一起到。” 暗哨說完，癱倒在地，“大人，我都說了，求你們救救我的家人……”
沈硯示意校尉將暗哨帶下去看管，轉對楚瑤和吳峰道：“況比我們想的更糟，真要把軍火送去宣大，還會派援兵，我們得儘快找到荒島巢，截住軍火，再抓了首領和徐山。”
“可荒島只有一條水道能進，海盜肯定在那裡設了重兵。” 楚瑤皺眉，指著水道圖上的孤島標記，“而且後天就是運送軍火的日子，我們時間不夠了。”
“分兩步走。” 沈硯迅速做決定，“吳峰，你帶十名校尉，立刻趕回揚州，讓江南衛調二十艘戰船，後天夜裡在宣大邊關的碼頭設伏，截住運軍火的漁船；我和楚小姐帶剩下的人，繼續往荒島走，找到巢，拖住首領和徐山，不讓他們去支援軍火運輸。”
“大人，你邊人太，萬一遇到埋伏……” 吳峰擔憂道。
“放心，楚小姐悉蘆葦的水道，我們不會冒進。” 沈硯拍了拍他的肩膀，“截軍火更重要，那是真用來對付明軍的關鍵，絕不能讓他們送過去。你記住，遇到接頭的人，先抓活的，問出邊關細作的位置。”
吳峰點頭：“屬下明白！這就去辦！” 說完，帶著十名校尉匆匆離去。
蘆葦叢裡的風漸漸大了，吹得葉片 “沙沙” 響。楚瑤看著沈硯的側臉，忽然道：“你是不是擔心蘇小姐？宣大邊關離京城不遠，萬一真細作有別的圖謀……”
沈硯心中一，確實想起了蘇清鳶 —— 還在京城，要是真細作在邊關作，會不會波及京城？但他很快下擔憂，語氣堅定：“清鳶很聰明，還有蘇伯父在，他們會照顧好自己。現在我們得先解決眼前的事，只有截住軍火，查清真的謀，才能護得住他們。”
”。了心擔讓不也再，城京回就我，事的裡這了決解等“，溫是滿里神眼，笑了笑瑤楚對他”。的事有會不我，了足備我給都毒解連，看你“。道味的悉鳶清蘇是，淡清香藥，聞了聞子蓋開擰，瓶瓷毒解的中懷出他
”。了錯踩別，走頭石的指我著踩得，樁暗有下底灘淺過不。了子影的島荒到看能就灘淺了過，灘淺是就面前“：路帶轉，言多再不，然瞭中心，神的他著看瑤楚
。逞得謀的真讓能不絕，山徐和領首盜海住抓，火軍住截要都，難多論無：定堅發愈中心，火軍的大宣起想，”兵援爺勒貝“的說哨暗起想他。氣底和暖溫他了給，樣一毒解的像就，掛牽的鳶清蘇——冷得覺他讓沒卻，襟的他了溼打水。慎謹步腳，後在跟硯沈
”。塔哨開避能才，去上爬崖懸從，面後到繞得們我，塔哨的盜海有邊岸到看我，了島荒是就面前“：音聲低，步腳下停瑤楚。廓的島荒片一到看能約，疏稀漸漸葦蘆的方前，辰時個半莫約了走
”？嗎走好路的崖懸“，瑤楚向看他”。信報們他讓別，人的上塔哨先，現發被旦一，好備箭弩把都“：蔽們尉校意示，頭點硯沈
”。去上爬們我幫能，索繩了帶我“，索繩卷一出掏中袖從，著說瑤楚”。陡點有是就，抓以可蔓藤有崖懸，過說工船“
”。了路迷就早裡葦蘆在們我然不，你有虧多“：激是滿中心，結繩的糙到尖指，索繩過接硯沈
”。來下穩安底徹運鹽的南江讓，了除盜海把點早想也我，且而“，笑了笑瑤楚”。的該應是襯幫相互，友盟是們我“
。人的掛牽他住得護，城京住得護，關邊住得護能就，黨逆住抓，火軍住截能要只——定堅的中心他散不吹彿彷卻，吹在還風的裡叢葦蘆。去向方崖懸的島荒著朝，上跟們尉校意示，言多再不硯沈
。開分不也再，糕花桂的鋪心點家那的最你吃去起一，父伯蘇看院醫太去起一們我，候時到。你見城京回就，事的裡這了決解我等，日幾我等再，鳶清：唸默中心，索繩的中手看了看又，牌玉的中懷了他
。爬攀備準正，下崖懸了到繞經已人等硯沈，覺察沒毫，眺鏡遠著拿正盜海名一，上塔哨的島荒，刻此而
