江南東林黨員王史的府邸外，青石板路被晨打溼。沈硯著常服，只帶了吳峰一人，手中攥著信影印件，指尖因用力而微微泛白。昨日從荒島趕回揚州後，他連夜核對證據 —— 李東與徐山的往來信函、真銅牌的拓印、暗哨的供詞，樁樁件件都指向江南東林黨員的參與，而王史，正是李東在江南最信任的親信。
“大人，王史府守衛森嚴，要不要帶校尉進來？” 吳峰低聲問，手按在腰間的短刀上。
“不必。” 沈硯搖頭，目掃過府門兩側的石獅子，“我是來‘約談’，不是來抓人。帶太多人，反而會讓他狗急跳牆。” 他上前一步，對門衛道：“錦衛沈硯，求見王史。”
門衛見他氣度不凡，不敢怠慢，匆匆通報。片刻後，王史親自迎了出來，著錦袍，臉上堆著虛偽的笑：“沈指揮使大駕臨，有失遠迎！快請進，快請進！”
穿過庭院時，沈硯留意到廊下掛著的書畫，都是名家手筆，顯然價值不菲。他心中冷笑 —— 東林黨常以 “清流” 自居，王史不過是個五品史，卻能有如此家底，怕是不了與士紳、鹽商勾結。
客廳，茶已備好。王史親手為沈硯倒茶，語氣熱絡：“沈指揮使剛平定太湖海盜，辛苦至極。今日前來，可是為了鹽運的事？若有需要，下定當盡力相助。”
沈硯沒端茶杯，直接將信影印件放在桌上，聲音平靜：“王大人，明人不說暗話。這是徐山與李東的往來信，上面有你的署名，還有你派去協助運送軍火的親信供詞，你還要裝到什麼時候？”
王史臉上的笑容瞬間僵住，端著茶壺的手微微抖，茶水濺在桌上：“沈…… 沈指揮使，這是偽造的！定是有人栽贓陷害！我乃東林黨人，一心為國，怎會勾結海盜、通敵真？”
“栽贓？” 沈硯挑眉，從懷中掏出另一張紙 —— 那是暗哨的供詞，上面詳細記錄了王史如何派親信與海盜接頭，如何提供宣大邊關的路線圖，“暗哨已招供，你派去的親信也被我們抓住，人證證俱在，你還想狡辯？”
王史的臉徹底慘白，他猛地站起，又坐下，雙手在膝上反覆挲，眼神慌：“沈指揮使，這其中有誤會！我…… 我只是李東脅迫，他拿我家人的命要挾，我不得不從啊！”
“脅迫？” 沈硯語氣冷了幾分，“李東讓你協助運送軍火，讓你包庇徐山，你便乖乖聽話？你可知，這些軍火是要送給真細作，用來對付大明將士？你可知，太湖鹽運被攪，多百姓吃不上鹽？”
王史被問得啞口無言，眼淚順著臉頰落：“沈大人，我知道錯了！可我也是沒辦法…… 我兒子在京城求學，被李東的人控制，他說我若不配合，就…… 就殺了我兒子！” 他抓住沈硯的袖，“我願戴罪立功！我知道李東的秘，他還和閹黨殘餘有勾結，藏在江南的一老宅裡！”
沈硯心中一凜 —— 閹黨殘餘？這倒是他沒預料到的。他不聲地回袖，語氣緩和了些：“你先坐下。若你真能戴罪立功，我可以向陛下求，從輕發落，也會派人保護你的家人。”
王史如蒙大赦，連忙坐下，乾眼淚：“多謝沈大人！李東和閹黨殘餘的聯絡點在揚州城外的張家莊，那裡藏著不東廠造的火藥，還有閹黨餘孽的名冊。他還說，等真大軍南下，就裡應外合，開啟城門……”
“名冊？” 沈硯追問，“名冊上有哪些人？除了你，還有多東林黨員參與其中？”
“名冊上有十幾個人，都是江南的東林黨員，有的是被脅迫，有的是自願。” 王史低聲音，“我知道的不多，只見過一次名冊，記得有蘇州知府、常州通判…… 李東說，這些人都是‘自己人’，日後真掌權，都能封加爵。”
沈硯指尖敲擊著桌面，心中盤算 —— 十幾名東林黨員，涉及多個府縣，若不盡快控制，後果不堪設想。“你現在就寫供詞，把你知道的都寫下來，包括李東的向、閹黨殘餘的聯絡點、參與員的名字。” 他對王史道，“寫完後，我會派校尉護送你和家人去京城，暫時安置在錦衛衙門，保證你們的安全。”
王史連忙點頭，筆墨很快備好。他握著筆，手還在抖，卻不敢耽擱，一筆一劃地寫著供詞。沈硯坐在一旁，目掃過他桌上的東林黨名冊 —— 上面麻麻記著員的名字，不人都在供詞中出現過。
吳峰站在門口，悄悄對沈硯比了個手勢 —— 外面已安排好校尉，防止王史反悔或有人通風報信。沈硯微微頷首，心中卻沒放鬆警惕 —— 李東老巨猾，王史知道的未必是全部，而且閹黨殘餘與東林黨勾結，背後怕是還有更大的謀。
“沈大人，供詞寫好了。” 王史將寫好的供詞遞過來，語氣帶著哀求，“求您一定要保護好我的家人，我兒子還小，不能出事……”
沈硯接過供詞，快速瀏覽一遍，容與王史之前說的一致，還標註了張家莊的位置和閹黨殘餘的作息。“你放心，我會派人去接你的家人。” 他將供詞摺好，塞進懷中，“你待在府中，不要外出，不要與任何人聯絡，等我們理完李東和閹黨殘餘，再帶你去京城見陛下。”
“是！是！” 王史連連應和，繃的終於放鬆下來。
離開王史府時，晨已散，灑在街道上。吳峰跟在沈硯後，低聲道：“大人，王史的話可信嗎？會不會是李東設下的圈套？”
“半信半疑。” 沈硯語氣平靜，“供詞裡的聯絡點和名冊，我們需要派人核實。至於王史，他有家人做人質，不敢輕易撒謊，但也不能排除他瞞了關鍵資訊。” 他了懷中的青瓷小瓶 —— 那是蘇清鳶的解毒，指尖到瓶的溫度，心中泛起一暖意，“清鳶在京城，要是知道江南牽扯出這麼多事，肯定會擔心。等理完這裡，我得儘快給傳個信。”
兩人走到街角，早有校尉等候。沈硯將供詞給吳峰：“你帶幾名校尉，立刻去張家莊核實，若真有閹黨殘餘和火藥，先圍起來，不要打草驚蛇，等我回來再置。另外，派兩個人去王史府，保護他的家人，順便監視王史的向。”
“是！” 吳峰接過供詞，快步離去。
沈硯獨自往揚州府衙走，沿途見不鹽商正在卸貨，碼頭恢復了往日的熱鬧。一名老鹽商看到他，連忙上前拱手：“沈大人！多謝您平定海盜，現在鹽運通暢了，百姓終於能買到平價鹽了！”
“這是我該做的。” 沈硯點頭，看著碼頭上忙碌的影，心中卻更沉了幾分 —— 江南的平靜之下，藏著東林黨與閹黨、真的勾結，若不徹底清除，這平靜遲早會被打破。
