剛解開拓跋烈的鐵鏈，帳外便傳來集的馬蹄聲 —— 不是葉赫部騎士的節奏，而是更沉、更急的鐵蹄聲，像驚雷般碾過草原。沈硯心中一凜，猛地掀開帳簾，只見東邊的地平線上揚起漫天塵土，數百名真騎兵列楔形陣，正朝著中軍大帳疾馳而來，黑旗幟上的 “建州” 二字在晨中格外刺眼。
“是真貝勒的援軍！” 拓跋燕的聲音帶著急意，翻躍上戰馬，狼頭刀出鞘，“沈大人，你護著烈兒先走，我帶騎士攔住他們！”
“不行！” 沈硯一把拉住的馬韁，玄勁裝被風吹得獵獵作響，“你的騎士剛經歷夜戰，戰力不足，拼只會送死。我們一起走，從西側的窪地突圍 —— 那裡草深，能阻礙騎兵衝鋒。”
拓跋烈扶著帳柱站起來，手臂上的傷口還在滲，卻咬牙道：“姐，沈大人說得對，我們不能分散！我來斷後，你們先走！”
“你逞什麼強！” 拓跋燕瞪了他一眼，卻難掩擔憂，“你剛被救出來，連馬都騎不穩，怎麼斷後？”
沈硯沒再讓他們爭執，對後的校尉道：“吳峰在營地外圍，傳訊號彈，讓他率人往西側窪地靠攏，我們在那裡匯合！” 校尉立刻掏出訊號槍，“砰” 的一聲，紅煙柱直衝雲霄。
此時，真騎兵已衝到近前，為首的貝勒著銀甲，手持長矛，指著沈硯大笑：“沈硯！本貝勒找你好久了！毀我火炮、燒我糧草，今日定要將你碎萬段，為我的弟兄報仇！”
“就憑你？” 沈硯拔出繡春刀，刀尖指向貝勒，“勾結蒙古權臣、殘害葉赫部，你這種不義之徒，也配談報仇？”
貝勒臉一沉，揮手道：“給我上！活捉沈硯，賞黃金百兩！”
真騎兵如水般湧來，箭雨直奔沈硯等人。沈硯將拓跋烈護在後，繡春刀舞一團寒，擋開迎面而來的箭矢。一名校尉為了掩護他們，不慎被箭中肩膀，箭尖泛著藍芒 —— 正是 “寒骨毒”。
“快用解毒丸！” 沈硯立刻從懷中掏出青瓷小瓶，倒出一粒褐藥丸，塞進校尉口中。這是蘇清鳶連夜的，每一粒都裹著桂花，是他特意讓加的，說 “苦藥難嚥，加些能好些”。此刻藥丸校尉嚨，不過片刻，他肩膀的黑紫便淡了些。
“多謝大人！” 校尉咬牙站起來，揮刀繼續迎敵。
沈硯心中一暖，指尖下意識了懷中的平安符 —— 清鳶的針腳著心口，彷彿在提醒他 “小心行事，平安歸來”。他深吸一口氣，對拓跋燕道：“你帶一半人衝開左側的缺口，我帶另一半人護著烈兒跟在後面，注意避開毒箭！”
拓跋燕點頭，率領騎士朝著左側的騎兵陣衝鋒，狼頭刀劈砍間，已有數名真兵落馬。沈硯趁機護著拓跋烈往西側退，剛退到窪地邊緣，卻見西側也出現了真兵 —— 竟是貝勒早設好的埋伏，想將他們團團圍住。
“該死！” 沈硯低罵一聲，繡春刀橫擋，擋住一名真兵的劈砍，“烈兒，你扶著我的馬，千萬別掉下去！”
拓跋烈抓住馬鬃，聲音帶著愧疚：“沈大人，都怪我，若不是為了救我，你們也不會陷重圍。”
“現在不是說這個的時候！” 沈硯反手一刀，將真兵劈落馬下，“你是葉赫部的繼承人，只要你活著，葉赫部就有希，我們的盟約也不算白費。”
正在此時，遠傳來一陣喊殺聲 —— 是吳峰率兩百人趕來了！他們從真埋伏的後側突襲，箭雨直敵軍陣腳，瞬間撕開一道口子。“大人！這邊走！” 吳峰的聲音穿混的戰場。
沈硯心中一鬆，立刻策馬朝著口子衝去。拓跋燕見援軍到來，也調轉馬頭，跟在他們後。真貝勒見狀，怒不可遏，親自率軍追擊：“沈硯！你跑不掉的！今日不擒你，本貝勒誓不回營！”
窪地的草果然阻礙了騎兵衝鋒，真兵的戰馬頻頻打，速度慢了不。沈硯護著拓跋烈，與吳峰匯合後，立刻朝著葉赫部的營寨方向疾馳。後的喊殺聲漸漸遠了，卻仍能聽到貝勒的怒吼：“沈硯！我記住你了！下次再見面，定要你債償！”
跑了約莫半個時辰，眾人終於抵達葉赫部的營寨。拓跋燕的手下立刻開啟寨門，將他們迎了進去。直到坐在主營的氈毯上，喝著溫熱的茶，沈硯才覺得繃的神經稍稍放鬆 —— 這場突圍，若不是吳峰及時趕到，若不是蘇清鳶的解毒丸救了校尉，後果不堪設想。
拓跋烈坐在一旁，看著沈硯肩上的劃痕 —— 是剛才突圍時被箭到的，雖沒中要害，卻也滲了。他起走到沈硯面前，單膝跪地：“沈大人，今日救命之恩，葉赫部永世不忘。日後若大明有需，葉赫部的騎士隨隨到！”
沈硯連忙扶起他，笑道：“你太客氣了。我們是盟友，互相幫襯是應該的。對了，你的傷口怎麼樣？要不要讓醫再理一下？”
“多謝大人關心，已經上過藥了。” 拓跋烈了手臂上的繃帶，眼神堅定，“這次的事讓我明白，有勇氣沒用，還得有謀略。以後我要跟著你學，學怎麼打仗，怎麼守護部落。”
拓跋燕在旁笑著點頭：“烈兒能這麼想，我就放心了。沈大人，這次真的多虧了你，不僅救了烈兒，還毀了蒙古權臣的火炮，解了葉赫部的圍。我這就讓人備些良馬和糧草，送你們回宣大。”
“不用急。” 沈硯搖頭，從行囊裡掏出《本草秘錄》，翻到記錄 “寒骨毒” 的頁面，遞給拓跋燕，“這是蘇清鳶姑娘整理的解毒方，你讓醫多配些，以防真再來襲。另外，蒙古權臣雖然敗了，但他的殘部還在草原，你得儘快收攏葉赫部的散兵，加固營寨。”
拓跋燕接過《本草秘錄》，指尖拂過書頁上的紅筆批註，那是蘇清鳶特意標註的 “草原寒毒需用溫藥材”，心中慨：“沈大人，你邊的人都這麼細心，難怪你能屢屢化險為夷。”
沈硯想起蘇清鳶在京城為他準備行囊的模樣 —— 坐在太醫院的窗前，一邊解毒丸，一邊叮囑 “草原晝夜溫差大，要多穿服”，眼眶微紅的樣子還在眼前。他了懷中的平安符，聲音和了些：“總是這樣，把什麼都考慮得周全。我這次出來，最放心不下的就是，怕在京城擔心。”
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