離開那座孤亭，蕭錦寧與齊珩沿著小路尋了一客棧落腳。天徹底暗下來時，客棧後院的水聲變得滯重。蕭錦寧推開房門，簷下燈籠被風颳得左右晃盪，影在泥地上撕扯碎塊。站在門檻側，指尖過門框邊緣——白日里留下的指痕還在，牆溼，有新踩出的泥印，比常人腳大半寸。
沒回頭，只低聲喚了句：“阿雪。”
樑上一道白影落，無聲落地。銀沾了灰，左耳那道月牙形疤在昏裡泛著青。它伏低子，鼻尖地，沿著牆一路嗅去，到東面拐角停下，尾輕輕一掃。
蕭錦寧從袖中取出一枚墨玉蠱卵，冰涼如石。以指甲劃破指尖，珠滾落卵殼，隨即蹲，將卵按進牆溼土裡。靈泉氣息自識海湧出，滲地下三寸。作極輕，像埋一顆尋常石子。西、北兩面，照此再做兩遍，起時袖口未沾半點泥。
二樓廊下，齊珩靠柱而立，手中短劍未出鞘，劍柄在左臂側。他著對面黑沉沉的林子，眼角餘掃過每扇閉合的窗。燭火從樓板隙下，在他臉上投出格柵般的暗紋。他不，呼吸也輕。
子時剛過，前院狗聲忽然斷了。
片刻後，門環被撞響，不是一下，是連砸三記，力道生。接著是後牆“咚”一聲悶響，像是有人翻越時踢到了牆頭瓦片。屋頂傳來輕微踏步聲，草屑簌簌落下。
蕭錦寧已坐回房中，面前攤開一冊《蟲經》，書頁翻至《蟄伏篇》。手指搭在“赤首金線蟻”一行，指腹緩緩劃過紙面。阿雪躍上房梁，尾尖輕抖三下。
牆泥土微。
第一隻蟻從地鑽出，紅頭黑，細如針尖。接著是第二隻、第三隻……千百隻自溼湧出，沿牆爬行，門檻下、窗臺底、屋簷滴水。它們不，只伏著，鬚微。
前門“嘩啦”炸裂，木屑飛濺。五六個黑人撞門，裹著油布斗篷，口銜蘆管，手持短刀。一人剛踏進門檻，腳下一，低頭看去，只見地面似有紅塵浮。他還沒反應過來，頸後一陣奇，手去撓，指甲一抓，皮竟翻卷開來，佈。
“啊——！”慘驟起。
旁邊一人扭頭想逃，可剛轉，耳後也得鑽心，他狂抓不止，指間滲出沫。第三人一腳踩空，跌坐在地，立刻覺著手掌心火燒火燎，低頭一看，皮正一塊塊剝落，出底下鮮紅。
他們滾地哀嚎，抓撓不止，有人撕開領，出肩頸，卻見細小紅點佈薄皮，正往脈裡鑽。
後牆又翻進幾人，見狀頓住。其中一人猛地扯下蘆管，怒喝：“退！有機關！”
話音未落，他左腕側出半截刺青——褪蟒紋，纏繞箭矢，正是五皇子親衛標記。
那人察覺失態，急忙拉袖遮掩，可已經晚了。齊珩從二樓躍下，短劍出鞘三寸，寒一閃，釘住那人慾點火折的手。火摺子落在地上，火星濺起，映出他鎖骨下方一道舊疤——窄而深，呈倒V形，與校場演武時誤侍衛的箭傷位置分毫不差。
那人掙扎起，卻被阿雪撲倒在地。白狐一口咬住他腰間革帶，生生從背後拖出一段斷槳。槳漆黑，底部烙著三個小字：淵字坊。
蕭錦寧走來，藥囊取下，塗了薄荷膏於鼻下。俯探那匪首脈象，指下浮帶燥，氣翻騰，確服過提神避疲的龍涎散。直起，將斷槳拾起，遞向二樓。
齊珩已站在廊邊，手扶欄杆。仰頭，把槳遞上去。他接過，指尖住“淵字坊”三字，指節發白。火映在他臉上，眼底沒有驚怒，只有一片冷的清明。
院中哀嚎未止，毒蟻仍在遊走，專咬汗溼之。那些人滿地打滾，衫撕爛，皮開綻，卻無一人當場斃命。
蕭錦寧站定中庭，指尖捻著一枚未的蠱卵殘殼，輕輕一碾，末隨風散去。阿雪臥在腳邊，銀微，左耳疤痕在火下泛出幽藍。
遠林後，炊煙早已熄了。
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