賬冊紙頁被風捲起，墨字朝上——“紅頭船，辰時離港，載重不明”。蕭錦寧腳尖微，將那張紙踩住一角。尚未開口，兵庫外已傳來急促腳步聲，親衛正按令封鎖四門。參將立在原地，手按刀柄，指節泛白，目在與齊珩之間來回游移。
齊珩摺扇垂於側，聲音未抬：“五皇子雖已伏法，餘黨竟仍藏於水師重地，與水匪勾結走私軍資——這‘舊部’二字，今日算是見著真容了。”
話音未落，一道烏自庫房高窗斜而下。
箭矢破空極快，帶起一縷腥風。蕭錦寧右腳踝劇痛未消，作遲滯半息，只來得及偏手，未能完全攔下。齊珩察覺異樣，猛然側轉，左肩“噗”地一聲悶響，毒箭，箭尾黑羽微微。
他形一晃，單膝地，瞬時發紫，呼吸急促如風箱拉扯。
“殿下！”蕭錦寧撲上前，一手托住其後背，一手探向箭桿。指尖剛，便覺一寒之氣順脈上竄，立即手，袖中毒針簪掌心，抵住自己腕間要，阻斷毒氣蔓延。
參將趁機暴起，一腳踹翻鐵架，長矛嘩啦傾倒，煙塵騰起。他轉逃，卻被聞聲趕至的親衛當場按倒在地，口中猶自嘶喊：“你們不得好死！那船早走了一刻，鹽貨已過閘口——你們追不上了！”
無人理會。蕭錦寧已將齊珩平放於地，撕開肩頭料。箭頭呈三稜狀，部刻有細槽，毒早已滲脈。以銀針封其肩井、曲池二，延緩毒擴散，又探其鼻息——微弱，幾不可察。
“撐住。”低聲說，手指過他耳側冷汗浸溼的髮，隨即閉目沉神，識海中玲瓏墟門戶開啟。
意識墜一片幽靜空間。薄田三分，靈泉一眼，石室一閣，皆如初設。快步走向田壟，從懷中取出一枚乾枯種子——前世記憶所存，唯一未試之藥：還魂草。傳說此草可續將斷之命，然生長期需滿三日，且須以澆灌方能催。
將種子埋土中，引靈泉滴灌，再咬破指尖，一滴心頭落。泥土微，芽破土而出，葉青碧，脈絡泛金。盤坐田邊，以意念催靈泉流轉，泉眼微漸盛，映得面容蒼白如紙。
時間流逝，外界一日，空間亦一日。不敢閤眼，守著那株苗緩慢枝。第二日清晨，幹壯，葉片舒展；至傍晚，頂端綻出一朵細小花苞，如凝。以靈泉洗，再度滴，花苞驟然綻放，三片花瓣依次展開，清香瀰漫。
了。
採下整株，移步石室，取玉杵研磨，加靈泉水調和，文火熬製半個時辰，最終凝一枚墨綠丹丸，置於玉盒之中。
睜眼時，已在現實甦醒，仍跪於齊珩側，掌心握玉盒，冷汗浸後背。日影西斜，距中箭已過去十一時辰。開啟盒蓋，將藥丸送齊珩口中，以銀針輕刺其人中，助其吞嚥。
藥丸即化，順著咽下。搭指其腕，脈象依舊沉細如，毫無波。半個時辰過去，指尖仍無回暖跡象。不，繼續以針固，另一手覆於他心口，那微弱起伏。
又過片刻，他指甲邊緣的青黑開始褪去，轉為淡。膛起伏略顯有力，呼吸不再斷續。緩緩出銀針，指尖輕其額，溼冷依舊，但已有微溫升起。
終於，他眼皮，緩緩睜開。視線模糊，映出一張近在咫尺的臉——眉間深鎖，眼下烏青，雙目佈滿，卻仍牢牢盯著自己。
“阿寧……”他聲音極輕，幾乎只是氣音。
未答，只將空藥盞擱在一旁木案上，左手順勢扶住他枕蓆邊緣，指節因久握而發僵。帳外風聲穿隙，吹簾角，出一角灰藍天。
齊珩眼睫微，目落在臉上，未再言語，緩緩閉目調息。仍跪坐原地，右手搭於膝上，掌心殘留藥香，左肩因久跪痠麻，卻未挪分毫。
帳炭盆將熄，餘燼微紅，映得側臉廓分明。遠傳來兵士換崗的腳步聲，節奏平穩，營中秩序已穩。低頭看他，確認呼吸穩定後，才稍稍鬆勁，肩背微塌。
忽然，他間輕，似說話。俯靠近，聽見他極低道：“那船……真過了閘？”
未立刻回答，只手替他掖了掖被角，作輕緩。炭火噼啪一響，火星躍起，旋即熄滅。
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