月斜照在藥案上，空瓷碟泛著冷。蕭錦寧立於窗前，指尖還沾著霧心蘭的水，意識卻已沉識海深。玲瓏墟溼土氣息撲面而來，淺潭邊藍植輕輕搖曳，葉片背面銀紋微閃。緩步前行，足下泥土鬆，水汽凝珠附於角。
眼前景象驟然開闊。四千一百萬畝疆域橫亙眼前，西南角沼澤帶延展百畝，靈泉分支如脈絡蜿蜒其間，水面浮著薄霧，氣瀰漫，正合南疆瘴澤之象。走向溼泥中央一凹坑，取出一枚暗紅蟲卵——其上刻有“雙魚銜環”印記，與數日前阿雪所尋信封蠟同源，乃自截獲走私包裹中得來。
卵殼靜臥泥中，毫無靜。以指腹輕劃手腕，珠滲出，滴落三次。卵即被吸收，表面裂開細紋。七日後，一聲脆響，卵殼崩碎，一隻通赤紅的蠍爬出，雙螯泛藍，尾針現銀紋，目兇直撲手背。
未退未避，只將一縷浸過靈泉水的舊布條投飼槽。布條染有常年佩戴藥囊的氣息，腥苦夾雜沉香。蠍作一頓，轉而爬向布條盤踞不。每日投餵毒蛛、鐵線蜈蚣各三隻，輔以迷魂花半錢調飲水中。二十餘日過去，蠍長已達五寸，行迅疾如影，見現即伏地輕擺尾部，形同認主。
這一夜，自府中歸返，暮四合，巷道昏暗。腰間銀藥囊隨步輕晃，忽後腳步滯，一人牆潛行，右手悄然探出，扯囊繩。
腳步未停，左手微，袖中虛影一閃，蟄伏已久的年碧水蠍疾而出。那蠍通如晶雕琢，在昏下泛出幽芒，落地無聲，瞬間攀上小賊小。尾針一，刺皮，毒注剎那，小賊渾劇，慘跪地，低頭見此目泛青、螯如利刃，嚇得魂飛魄散，連滾帶爬逃去，連掉落的錢袋都不敢拾起。
駐足片刻，抬腳碾碎地上留的草鞋印痕，隨即屈指一召，水蠍騰空而回，化作一道紅影沒袖中虛影。巷重歸寂靜，唯有風捲落葉過牆。
繼續前行，回到侯府院，推門室，解下外袍掛於架上。燭火點燃，映出室陳設：藥櫃三層暗格閉，案頭筆墨未，床帷低垂。坐於團之上，閉目凝神，意識再玲瓏墟。
馴養臺前，碧水蠍伏於溼石之上，尾針收攏，雙螯輕合，似在休憩。以意念輕其背，蠍微，發出低鳴般的震音。此已可隨召而出，攻防一，藏於袖影之間無人可察。
睜眼起，走到窗邊推開半扇，夜風拂面。城中燈火稀疏，遠糧倉方向黑影沉沉。目停駐片刻，轉吹熄燭火，僅留月灑落地面。
床沿輕響，解開發簪置於枕下——今日所用非毒針簪，而是尋常銀釵。人歇，屋靜，院中無犬吠，亦無更鼓擾眠。
明日辰時，需查驗新到藥材。閉目調息，呼吸漸穩。
袖中虛影微，似有紅一閃而沒。
