掌心裂開的那道細痕還在發燙，蕭錦寧坐在醫棚矮凳上，指節抵著桌面，不聲地將意識沉其中。剛發放完最後一藥劑，四周百姓已散去大半，僅剩兩人守在棚外燒水。油燈昏黃，映得藥碗邊緣泛著暗。閉眼，呼吸放緩，神識順著掌心隙。
眼前驟然一空。
原該是悉的三畝薄田、一眼靈泉、一方石室，此刻全然不見。腳下不再是青石鋪地，而是鬆黑土，踩上去有微微回彈之力。抬頭去，天穹翻滾著灰藍雲層，雷現，卻無聲無息。四野曠遠，目之所及皆為新生地貌——東側一片沼澤冒著氣泡，西面斷崖垂下藤蔓，北邊林木參天，枝幹扭曲如龍爪抓地。立於中央高臺，腳下刻著古老符紋，正與心跳同頻震。
默運意念，巡行全域。靈泉仍在正中，水面擴至百丈見方，波裡遊著數尾通漆黑的小魚；藥田位置未變，但面積已延展至千畝以上，前世所記《瘟疫十三方》中的藥材盡數紮生長，葉脈出淡淡金。整片空間橫豎測算，約有四千六百萬畝之廣。蹲下，指尖劃過泥土，到一溫順的地脈波自下而上傳來，與自氣息相合，毫無排斥之意。此非失控，乃是隨連日施藥救人、心志穩固而自然擴張。
站起，向東南角一霧氣繚繞的窪地。那裡本無異象，如今卻浮起一座小型祭壇，壇心懸浮一枚卵狀，通幽藍，表面流著細電。緩步走近，識海中忽然浮現一段殘篇記憶——《萬契經·雨屬篇》：“以引魂，靈泉養形，召天地煞之氣凝胎，可育毒龍雨，主司護法。”
取銀針刺破指尖，滴於空中。珠未落，已被祭壇吸。隨即，並指划向靈泉，引出一縷泉水懸於半空。水珠與融合，化作一道細流注卵中。轟然一聲悶響，卵殼裂開，一頭躍出。
長三尺，通鱗甲如墨玉打磨，背生雙翅未展，四肢短有力，頭似蛟而非龍，額頂一角微凸。雙眼初睜時赤紅如，口鼻間噴出黑霧，落地即腐蝕地面，騰起白煙。它低吼一聲，猛然轉向蕭錦寧，前爪刨地，作勢撲。
未退半步，只將左手按在高臺符紋之上，以神識通空間法則，喚出三道天雷自雲層劈下。第一道擊在它頭頂，震得它形一晃；第二道落於側，炸出深坑；第三道天雷直貫脊背，將其掀翻在地。它掙扎爬起，息重，眼中兇更盛。
再引靈泉之水，自空中灑落，如細雨覆其全。水過之，鱗片澤轉潤，毒霧氣漸收。如此反覆七次，雷擊震懾其魂，泉潤安其。第七次之後，它終於伏地不起，頭顱低垂，雙翅收攏，赤瞳褪為深紫。
上前一步，手其頭頂。冰涼堅，卻不再抗拒。低聲說：“從今聽我號令，護我心安。”
那嚨裡滾出一聲低鳴，似應諾，又似臣服。
退後半步，立於高臺中央，抬手一指北方虛空。剎那間，九道人影憑空浮現，手持利刃，腳步迅疾，呈包圍之勢近。此乃玲瓏墟自生的“幻影敵群”，由過往侵者記憶碎片凝聚而，作真，殺意真實。
“出擊。”下令。
毒龍騰而起，雙翅展開不足一丈，卻帶起狂風。它張口噴出一片黑毒雨，雨點落地即黏稠沼澤，三人踏足其中，腳踝瞬間潰爛，慘倒地。它尾部橫掃，如鐵鞭擊，兩人兵刃斷裂，手臂臼。最後四人合圍攻上，它仰頭長，聲波裹挾雷暴自天而降，四人耳鼻溢，昏死當場。
全程不過十息。
靜靜佇立，目掃過戰場，未分毫。這場試煉並無快意，唯有確認。知此尚，威力未全，今日所展不過三分力，然已有護主之能。抬手召回毒龍，它盤踞側，頭顱輕靠膝，溫順如犬。
手輕拍其頸，說：“你是我最鋒利的盾，也是最沉默的劍。”
心中信念落定，如磐石艙。
站在高臺盡頭，向遠方翻湧的雲海。這片天地如今真正屬於，不再只是藏藥避禍之所，而是可養戰、蓄勢力的本之地。緩緩閉眼，準備退出空間。
現實中的仍坐在醫棚，燈火未熄，藥爐微沸。睜開眼，指尖尚有餘溫，掌心裂正在癒合。將藥囊重新系好，起整理袖，準備繼續熬製明日用藥。
就在此時，城中方向傳來急促馬蹄聲，由遠及近，停在街口。一個聲音在棚外響起：“太醫署急報！東宮傳訊，太子咳不止，請蕭速往！”
