門外腳步聲停在殿外。
“殿下急召，東宮侍衛已在宮門候著。”來人低聲稟報，聲音得極平，未驚簷角銅鈴。
蕭錦寧指尖微，將筆擱筆山，墨跡早已乾。起整袖，月白襦拂過案角藥囊，未留痕跡。晨仍斜照窗紙，與方才閉目調息時一般無二，唯有香爐中一縷青煙將盡，灰燼微塌。
隨侍衛出宮，一路穿廊過殿，未語一字。東宮書房外，軍列立無聲，門扉半啟，燭火映出齊珩側影。他坐於案後，手中握著一卷攤開的賬冊，鎏金骨扇置於肘邊，指節泛白。
“你來了。”他抬眼，聲音低而穩，未帶起伏，“水師營賬目有異，三月報損戰船十七艘，所耗銀兩足抵兩萬兵卒半年糧餉。可查遍工坊與碼頭，無一艘真正毀損。”
蕭錦寧立於案前，目掃過賬冊字行。墨清晰，數字規整，偽造之極為老練。未手翻，只道：“船損耗常以藥材運輸掩護，海松脂、龍骨多走水路，若虛報此類貨，最易避人耳目。”
齊珩頷首，已早有作。親信報昨夜已調出貨單底檔，發現一批標註“海松脂”的貨箱實未庫，銀兩卻已核銷。押運副將李承業，曾為五皇子門客，三年前轉水師，履歷清白，實則暗通淵源。
“人已盯住。”齊珩合上賬冊，吹熄燭火，“今夜子時，走私船離港，羽林衛已扮作商隊潛碼頭，斷其聯絡。”
蕭錦寧未再言語，只隨其後出宮。夜風漸起，城中燈火稀疏，碼頭方向黑影沉沉。二人至江岸高坡，遙港口靜。羽林衛已控崗哨，火把照例燃著，守兵換防如常，無人察覺異樣。
貨艙開啟時，蕭錦寧立於暗，目如釘。鐵捆堆疊，綢層層包裹，另有銅錠刻有外族圖騰，紋路獷，非大周制式。一名軍退哨樓點燃烽燧，形甫，袖中銀輕，毒針簪疾而出，正中其手腕。
那人悶哼一聲，火炬墜地。羽林衛趁勢而上，將其按倒在地。
艙底搜出函，封皮無字，頁寫著“淵字令三更啟，貨達北境，回程載鹽鐵”。筆跡工整，用墨濃淡一致，顯是慣常書寫。
“證據確鑿。”齊珩自暗走出，玄蟒袍映著火，聲落如鐵，“私通外族，販運，非貪可蔽。”
次日清晨，宮門前石階肅立。涉案軍十餘人跪於階下，枷鎖加。齊珩立於高臺，當眾宣讀罪狀，展示函與贓。有勳貴遣家僕求，稱“子弟年，誤信他人”，被齊珩一眼掃過，再無人敢言。
主犯押赴刑場候斬，餘者流放嶺南，永不敘用。新規三條即日施行：水師採買雙聯籤，出海船隻登記回查，史值直報東宮。
風從江面吹來，帶著溼冷寒氣。齊珩立於宮階未，耳尖泛紅，角一抹暗痕剛現，已被扇面遮去。他呼吸略滯，指節抵著腰側，似在忍耐某種鈍痛。
蕭錦寧上前半步，聲音不高：“風寒重，該回了。”
他點頭，未語，轉時腳步微沉。二人沿宮道緩行，軍收隊，宮門漸閉。遠碼頭煙火已熄，只剩焦木氣味隨風飄散。
蕭錦寧垂眸，袖中藥囊腕而過，毒針簪歸於髮間，寒沒。
