晨斜照，花園西側迴廊的石磚泛著微潤青。蕭錦寧緩步而行，裾拂過低垂海棠枝，肩頭落了一片瓣。未抬手拂去，只指尖在袖中輕捻，藥囊布料微溫，提醒靈力尚未全復。
東宮那五日幾乎未曾閤眼，種蓮耗神，冷汗浸裡的記憶仍在皮間滯留。此刻腳步雖穩，實則肋骨深偶有鈍痛竄出，似細針遊走。不聲調整呼吸，目掃過園中數名灑掃園丁。四人分立不同花圃，作節奏一致，唯獨靠近梅林轉角的一人，剪刀握得偏鋒，刃口朝外，與修剪枝條的常理不合。
那人約莫五十上下，灰布短褐沾著泥點，鬢角斑白，乍看與尋常老僕無異。可他每剪一枝，必停頓半息，眼角餘悄然掠向東宮方向，再迅速低頭，彷彿怕被誰識破。
蕭錦寧駐足於一株垂海棠下，左手似不經意上髮間簪子。指尖到簪尾微凹——那裡藏著柳絮毒草煉的瓷瓶。閉目瞬息，心神沉凝，發“心鏡通”。
無聲探，僅得一句心聲：“……今日務必看清行蹤……不可輕舉……”
讀心應聲而止，額角略浮薄汗。一次已用盡，不能再試。
睜開眼，角微揚，似被花吸引，緩步向前兩步，右手背於後，三指微屈，輕輕一彈。一道微弱靈力自掌心滲出，順著經脈流左腕藥囊，直抵玲瓏墟邊緣。
花叢影中，銀一閃，阿雪悄然而現。小狐伏地，鼻翼翕，豎瞳鎖定那名老園丁。尾尖微，繃，正撲出。
蕭錦寧右手指形未變，僅中指向無名指，做出“止”勢。
阿雪形驟僵，狐耳頭，緩緩後退半步，石，僅留一雙眼睛映著日。
蕭錦寧轉，繼續前行，步伐不疾不徐。路過那園丁十步之外時，忽然輕咳一聲，袖口微揚，一抹淡苦藥香隨風飄散——是安神香混了斷腸草灰的調和氣息，常人難辨，卻足以擾習武之人嗅覺。
未回頭，但知清晰：那老園丁剪刀一頓，手腕微抖，目追來，又強行移開。
沿著原路折返，步履從容，實則脊背繃。方才那一擊若出，阿雪或可制敵，但對方既為餘黨，背後必有聯絡之人。打草驚蛇，反失線索。
風再起，吹鬢邊碎髮。抬手攏發，指尖掠過毒針簪，確認瓷瓶仍在。心中已定：放其歸巢，待其引線，方能一網擒。
阿雪伏於，鼻尖地，持續追蹤那人的氣息波。它不，不鳴，連呼吸都放至最淺，如同石下蟄蟲。
蕭錦寧行至迴廊盡頭，影即將轉宮道。落在肩頭，也照見遠那名老園丁終於收起剪刀，拎起竹筐，緩緩朝園門走去，步態遲緩，一如往日老僕。
腳步未停，只際微，幾不可聞吐出三字：“還不到時候。”
話音落時，人已轉過廊角，影消失在硃紅宮牆之後。
阿雪排深，銀，雙眼睜著，盯住那遠去的背影，直到最後一縷腳步聲徹底消散。
