“……鐵……砧……”
聲音微弱得如同蚊蚋，但在寂靜的裂中，卻清晰無比地傳了正在靠近的兩人耳中。
腳步聲戛然而止！
“誰？！” 鐵砧低喝一聲，戰刀瞬間出鞘半寸，發出輕微的聲，他旁的隊員也立刻進了戰鬥姿態。
黑暗中，石皮能看到兩雙在微弱線下驟然銳利起來的眼睛，正死死盯著他藏的影。
“……是……我……石……皮……” 他再次艱難地吐出幾個字，同時，更加努力地催養魂牌。這一次，養魂牌似乎理解了他的意圖，那溫熱的暖流不再僅僅守，而是主地、微弱地向外散發出一獨屬於巡火城、屬於趙大源初之的、平和而堅定的氣息波！
這波雖然微弱，但在充滿了混汙穢能量的裂中，卻如同黑夜中的螢火蟲般鮮明！
“這氣息……是趙大人的源初之？！” 鐵砧邊的隊員失聲低呼。
鐵砧獨眼中閃，他死死盯著那片影，手中戰刀緩緩歸鞘，但依舊繃：“石皮？是你嗎？你……你現在怎麼樣？”
“……還……活著……” 石皮的聲音帶著無盡的疲憊與痛苦，還有一如釋重負的抖，“……樣子……變了……別……怕……”
影中，一個廓緩緩地、極其艱難地挪出來。
當“鐵砧”和那名隊員藉著裂口下的極其黯淡的天，看清那個勉強支撐著坐起的影時，饒是他們經百戰、見慣了腥與恐怖，也忍不住倒吸了一口涼氣！
那還是石皮嗎？臉部廓依稀能辨認出悉的痕跡，但皮上佈滿了詭異的暗金紋路，雙眼一隻還勉強保持著人類的棕黑，另一隻卻完全是冰冷的、如同熔金流淌的豎瞳！的脖頸、手臂上，異常賁張，覆蓋著糙的、類似鱗片角質層的紋理，雙手更是變得如同某種猛的利爪！他整個人的氣息混而狂暴，彷彿一座隨時可能噴發的火山，卻又奇異地混合著一他們悉的、屬於巡火城戰士的堅韌，以及口那微弱卻不容忽視的、屬於趙大人的溫暖波。
“石皮兄弟……你……” 鐵砧的聲音有些乾，獨眼中充滿了震驚、心痛與難以置信。他後的隊員更是下意識地後退了半步，握了武。
“……被……祭壇……和……地下的……東西……汙染了……” 石皮斷斷續續地解釋，每說一個字都彷彿用盡力氣，“……趙大人……的牌子……護著我……沒……全變……怪……救……我……”
看著石皮那雙異眼眸中流出的、屬於人類的痛苦、掙扎與懇求，鐵砧瞬間做出了決定。他深吸一口氣，大步上前，蹲在石皮邊，不顧對方上散發出的混危險氣息，沉聲道：“石皮兄弟，住！我們是來帶你回家的！豁牙！夜梟！警戒！其他人，準備擔架和急救藥品！”
他的果斷和信任，如同一暖流，注了石皮冰冷而混的心田。
很快，小隊其他員也小心翼翼地進裂，看到石皮的樣子無不駭然，但在鐵砧的指揮下，迅速行。他們取出特製的、帶有加固符文的簡易擔架，將重傷虛弱、無法自如行的石皮小心地挪上去。戊辰準備的急救藥劑被喂下，外傷被快速理。每個人都竭力制著心中的驚濤駭浪，作卻保持著訓練有素的穩定。
然而，就在他們剛剛將石皮安置好，準備撤離裂時——
“夜梟”急促的聲音從裂口傳來：“頭兒！外面有況！一支腐沼城的搜捕隊，大約十人，正朝我們這個方向過來！距離不到兩百丈！他們好像……發現了什麼痕跡！”
鐵砧臉一沉。果然還是被發現了！是因為剛才石皮催養魂牌的氣息洩？還是之前清理那隊潰兵留下了蛛馬跡？
“能避開嗎？” 鐵砧快速問道。
“很難！他們呈扇形散開，搜尋得很細，這個裂口雖然蔽，但他們肯定能發現！” “夜梟”語氣焦急。
“準備戰鬥！” 鐵砧眼中兇一閃，瞬間做出決斷，“豁牙，你帶兩個人，抬著石皮兄弟，從裂另一頭找路，看能不能繞出去！其他人，跟我留下，擋住他們，給你們爭取時間！”
“頭兒！我們一起殺出去！” “豁牙”急道。
“廢話！石皮兄弟現在經不起顛簸和戰鬥！必須有人拖住追兵！執行命令！” 鐵砧低吼，語氣不容置疑。
“是！” 隊員們咬牙應命，迅速分工。
“鐵砧……” 擔架上的石皮艱難地抬起異變的手，似乎想說什麼。
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